Прошло ещё несколько месяцев. В общей сложности Дэмиен пробыл в Бездне почти год.

Он всё ещё был далеко от Аль’Катры, но время в Бездне он провёл совсем не зря.

Куда бы он ни шёл, он исследовал остатки древних цивилизаций, постепенно собирая воедино картину прошлого, и обрёл несколько озарений касательно своих Законов.

Так уж совпало, что его величайшим постижением стал Вселенский Закон.

Эти расколотые вселенные были полны осколков своих разрушенных Вселенских Законов. Обычно Дэмиен не смог бы их воспринять даже с его пониманием этой концепции, однако у него была Рева.

Рева, что слилась с Реактором Синтеза Ядер Миров в его духовном мире и со временем стала Вселенским Законом Святилища, изначально была осколком одной из таких вселенных.

Благодаря ей Дэмиен тоже обрёл способность их видеть.

Возможно, даже сами остатки были порождением её существования.

Он начинал понимать, почему они пали так быстро. Это была не их вина, как он изначально полагал, а глубокий заговор, которого никто из них не осознал даже в свои последние мгновения.

Природа этого заговора была неясна, как и точная личность того, кто стоял за кулисами, но его существование было несомненным, и Дэмиен всё ближе и ближе подбирался к раскрытию правды.

Тем не менее, это была лишь часть того, чем он занимался в прошлом году. Было немного удручающе, но погоня за истинами прошлого была по-своему захватывающей.

Больше всего Дэмиена, однако, радовало ослабление его оков.

После разговора со странным стариком ментальные барьеры, мешавшие ему слить законы Стихий и Сансары, значительно ослабли.

Он всё ещё не видел конечной цели, поскольку у этих двух законов не было никакой точки соприкосновения для слияния, но исчезло само чувство, что он не сможет этого сделать.

Для него это было важным изменением.

Когда неизбежность перестала затуманивать его разум, его горизонты значительно расширились.

Даже если точки соприкосновения не было, знание конечной цели значительно облегчало задачу.

Жизнь и Смерть, Свет и Тьма и многие другие основные стихийные силы несли в себе концепцию двойственности, и именно на этой двойственности Дэмиен теперь и сосредоточился.

Пока он сможет использовать эту связь, чтобы сблизить их, даже если этого будет недостаточно, чтобы полностью их соединить, это наполнит его разум постижениями, которые помогут найти путь вперёд.

Это было всё, что имело значение.

Шаги его были легки. Он плыл сквозь тьму без забот.

И, разумеется, он не ставил в приоритет только свой рост.

Каждый раз, когда он натыкался на лагерь Нокс, что случалось не так уж редко, как он ожидал, он делал всё возможное, чтобы его уничтожить.

Однако его методы были мягче, чем могли бы быть.

Его стратегия оставалась неизменной.

Он использовал Пустоту, чтобы скрыть себя и найти сильнейшего в лагере, а затем обездвиживал его и насильно читал его воспоминания.

Если ему казалось, что лагерь возглавляет кто-то, кто будет полезен Бай Юмо, он оставлял его в живых и ставил в лагере незаметную метку.

«Если я прав, Бай Юмо, или, полагаю, теперь мне следует звать его Юн Анем, сможет её почувствовать. Он достаточно умён, чтобы понять, что она означает».

Имя Юн Ань Дэмиен узнал лишь после их разговора во время своего последнего визита, и он уважал желание Святого Короля измениться, так что пришло время изменить и то, как он к нему обращался.

Если отбросить это в сторону, то связь Юн Аня с Бездной была сродни связи Дэмиена с Пустотой. Пока он будет становиться сильнее, он будет обретать всё больше власти над этим местом, что сделает его здесь почти всемогущим.

«Его нынешнего уровня достаточно для чего-то подобного. Проблема в том, найдёт ли он их раньше, чем это сделает один из Императоров».

Дэмиен доверял своим силам настолько, чтобы сохранять тайну перед Лордом Нокс, но Императоры были на другом уровне.

Они были его нынешней конечной целью.

Поэтому он должен был быть уверен, что они не раскроют его планы слишком рано.

«Император Душ, насколько я понимаю, веками не покидал своих владений, так что о нём я могу не беспокоиться. Бесчеловечному Императору на подобное наплевать, так что он доставляет ещё меньше хлопот».

Кармический и Святой Императоры, с другой стороны, были слишком коварны и вовлечены в продолжающийся конфликт. Дэмиен не мог предсказать их действия или поступки.

«Кармический Император…»

Именно он был в сговоре с Бессмертным Кровавым Асурой.

«А это значит, что он — моя первая цель среди них».

Дэмиен нахмурил брови.

«Я оставил Линн достаточно информации, чтобы противодействовать его планам во вселенной, но я не могу не быть настороже. Эти двое слишком хороши в играх с другими. Я не могу быть уверен, что они не замыслили что-то в тени».

К этому времени Люсиэль уже должен был получить его сведения, так что он мог быть по большей части спокоен, но этого было недостаточно.

«Мы должны оставаться на шаг впереди».

Он пришёл в Бездну, чтобы решить проблемы вселенной, не неся ещё бо́льших потерь, но если им удастся вытащить из-под завесы тайны нечто безумное, это разрушит всё, ради чего он сейчас трудился.

Его мысли вернулись к прошлым планам Императора Душ.

«Тогда мне повезло. Время совпало, так что я смог остановить выход Искажённых Ядер Миров из-под контроля. Если что-то подобное случится снова…»

Никто из них не был к этому готов.

В тот миг, когда Нокс решат пожертвовать собой, в тот миг, когда кто-то отдаст им приказ пожертвовать всем, ситуация станет гиблой.

«Всё, что я могу сделать, — это передать им свои сомнения и надеяться, что они справятся».

Дэмиен больше не мог лично войти в Святилище.

Иррациональность Бездны мешала телепортационным функциям его владений. Если он покинет своё нынешнее положение и вернётся из Святилища, он не останется там, где был.

Нет, Бездна изменится вокруг него и сильно его сместит, чего нельзя было допустить.

Поэтому единственным способом связаться с людьми внутри было послать вместо себя клона.

«Ха-а…»

Постижение приносило удовлетворение, а пейзажи занимали бо́льшую часть его мыслей во время движения, но…

«Одиноко».

Было почти невыносимо одиноко, а атмосфера Бездны естественным образом усиливала его отрицательные эмоции, подавляя при этом положительные.

«Я свободен от физических ограничений этого места, но это лишь означает, что я более восприимчив к ментальным, чем кто-либо другой. Я должен оставаться сосредоточенным».

Если он потеряет из виду свою цель, он не был уверен, что сможет продолжать свой тяжёлый путь в Аль’Катру.

Поэтому, сконденсировав свои мысли в клона и отослав его, он выбросил их все из головы.

Путь в его сознании был туманным. Казалось, он идёт по следу из дыма, чей конец был неведом.

Однако он смутно понимал, как далеко ему ещё идти.

«Это займёт ещё как минимум несколько лет».

Он не хотел, чтобы это длилось так долго.

Чем дольше это займёт, тем больше времени будет у вселенной, чтобы пасть.

Так что ему оставалось цепляться за единственную, едва жизнеспособную надежду.

Надежду на то, что неравномерные замедления времени Бездны будут на его стороне.