Сознание Дэмиена вернулось к суровой правде о его положении.

«Владения Гигантов, Владения Зверей и Мир Душ пали. Эйен полностью прорван. Перевал Невозврата — последний уцелевший рубеж».

Он закрыл глаза, придя к осознанию.

Такова была правда войны.

Как бы яростно он ни защищал Перевал Невозврата, это ничего не значило. Триллионы врагов могли пасть от его клинка, но ещё триллионы обошли бы его и убили тех, кто стоял за его спиной.

Будь то Кровавая Пустошь, Кладбищенское Святилище, Эфемерная Пограничная Стела или любая другая территория оборонительного кольца вселенной — их смели и оставили гнить.

Когда-то на каждом из этих рубежей находилось по меньшей мере несколько десятков тысяч мастеров Девяти Преображений, но теперь все они были мертвы или отступили в пределы уцелевшей части вселенной.

Нокс пробили величайший защитный механизм Великого Небесного Рубежа, и теперь, когда они хлынули во вселенную, военная обстановка резко изменилась.

Война разделилась на два фронта: один — старшего поколения, другой — молодого.

Те, кто с возрастом достиг предела своего потенциала, продолжали сражаться в кровавых битвах, но теперь они не были столь односторонними, как прежде.

Тем временем эксперты вселенной были вынуждены показать свою верность. Предателям пришлось полностью перейти на другую сторону, что помогло союзным силам создать единый фронт, которого им так не хватало.

Теперь война больше походила на состязание.

Полубоги сдерживали друг друга, силы равного уровня сражались напрямую, а молодому поколению было поручено своей битвой определять ход всей войны.

В конце концов, разве не естественно сравнивать, у кого в будущем больше потенциала?

Хороша была эта ситуация или плоха, Дэмиен сказать не мог.

Однако он точно знал, что силы вселенной действовали не в полную мощь.

Из трёх первоначальных лидеров Небесной Армии остался лишь один, и у него почти не было власти.

Двух других заменили ящеры, носящие чужие личины.

Порядок был нарушен, а эффективность армии — удручающей.

Из-за этого люди бессмысленно гибли.

«В последнее время я стал больше беспокоиться о смертях», — подумал Дэмиен, осушив тыквенную флягу с духовным напитком.

Сказав это, он знал, что это неправда. Сколько бы он ни пережил, безразличие в самой его сути не изменится.

Его беспокоили не люди, а то, что они олицетворяли.

Они были жизнью. Их карма и судьбы переплетались и ткали полотно вселенной. Фундаментальные элементы находили опору в этих людях, и это позволяло вселенной продолжать своё существование.

Отношения между вселенной и её обитателями были симбиотическими, подобно тому как Ядру Мира для выживания требовалось население на его поверхности.

Дэмиен вздохнул. До этого момента его всегда втягивало в «течение» событий. С самого начала на Земле и до Апейрона, его падения в Божественные Владения и даже дальше — его действия всегда следовали определённому образцу.

Кто задал этот образец? Даже Дэмиен не знал. У него было необъяснимое чувство, которое он не мог точно определить, несмотря на недосягаемый уровень, которого достиг.

Вселенское Течение, которое он поначалу считал ведущим его потоком, было лишь частью этого. Течение вселенной давало ему направление в обмен на его помощь, но оно не даровало ему той безмерной удачи и возможностей, которыми он обладал в целом.

Тем не менее, раз он не мог выяснить это сейчас, то и не было нужды слишком много об этом думать.

Всё, что ему нужно было знать сейчас, — это то, что он должен был выполнить свою часть уговора.

Ради себя и ради вселенной, что породила его, приютила и даровала ему талант, чтобы достичь этой ступени, Дэмиен был не прочь взвалить на свои плечи всю войну.

Странное чувство, что постепенно менялось с тех пор, как он стал Небожителем. Он больше не мог воспринимать миры и вселенные, небесные сущности, как простые объекты.

То, что он чувствовал по отношению ко вселенной… неотъемлемая связь между ними… словно он был внуком, которого растит и балует его дед.

И какой здравомыслящий внук позволит так просто убить своего деда? Если бы Дэмиен мог помочь, он бы забрал всю вселенную в Святилище, чтобы защитить её от вреда.

Но это было невозможно. И даже если бы было возможно, это не решило бы основной проблемы.

Единственное, что мог сделать Дэмиен, — это снова вздохнуть и встать. Его положение было дано ему Бессмертным Кровавым Асурой. Даже если бы он хотел играть более активную роль в этой войне, у него не было такой возможности.

Если он покинет Перевал Невозврата, он умрёт. Это место было кладбищем, избранным специально для него.

Но он не был заинтересован в преждевременной смерти.

Хотя Перевал Невозврата был адом для других, для Дэмиена он был идеальным тренировочным полигоном. Бесконечный поток существ Нокс постоянно укреплял его Легенду, а также давал ему боевой опыт, ответы и цель, на которой он мог испытать свои постоянно совершенствующиеся постижения.

С Пустотой за спиной ему даже не нужно было беспокоиться об усталости, а с Тюрьмой Разума его душевное состояние оставалось незатронутым тревогой или другими бесполезными чувствами.

Последние 1800 дней Дэмиен преданно шёл к своим целям. Он наращивал силу и выжидал своего часа. Он не мог напрямую влиять на ход войны, не знал точной ситуации во внешнем мире, но знал, что миры, спасённые им от Императора Душ, были доказательством его вклада.

До конца его заточения оставалось меньше месяца, и это был первый раз почти за пять лет, когда он освободил свой разум от оков.

Чувства тоски, беспокойства, опустошённости… эти чувства на время овладели его разумом.

Он улыбнулся, когда в его мыслях соткалось волшебное, но совершенно нереальное будущее, словно пытаясь противостоять его тревоге.

«Когда моё положение наконец стабилизируется, я с триумфом покину это место и с гордостью вернусь к своему народу!»

«Вместе мы закончим эту проклятую войну!»

«…если бы всё было так просто».

Это были лишь иллюзии, порождённые его сильными чувствами.

В действительности, надежды на что-то столь прекрасное больше не существовало.

ГУ-У-УЛ!

Земля содрогнулась и хаотично затряслась. Из-за пределов бездны сотни миллионов существ Нокс с рёвом ринулись через Перевал Невозврата. Их единственной целью было проложить путь вперёд, не считаясь с жизнью и смертью.

Но Дэмиен уже поднялся именно для этого. Он даже успел сделать лёгкую разминку, прежде чем они вошли в опасную зону.

Пока время шло, он отозвал своих клонов и снова начал сражаться в одиночку.

Приятно ведь по-настоящему прочувствовать всё это, пока оно не закончилось, верно?

Нет, вернее было бы сказать, что ему нужно было выплеснуть свой гнев.

И вот, когда наконец пришло время сражаться…

В небе ослепительно проявилась Река Пространства-Времени, и её мерцающий звёздный свет пролился на землю дождём.

В этом уединённом и пустынном перевале медленно начиналась очередная бойня.