Дэмиен уже некоторое время думал о Святилище, но не был там уже несколько лет. Даже он недооценивал его нынешнее состояние.

Зарождающуюся вселенную наполняла кипучая жизнь.

Когда были добавлены первые 300 000 миров, на плечи Линн легла гора работы, но она справилась, как и обещала.

Используя Авалон в качестве своей штаб-квартиры, она безупречно управляла логистикой вселенной размером с целый сектор.

Что ж, после периода смуты.

Заставить людей принять новые условия было нелегко.

Даже если их миры переместились сюда добровольно, они оказались в новом месте, не зная ни где находятся, ни что за человек ими правит. Естественно, немногие могли это так просто принять.

Поначалу было много бунтов. Лидеры тех миров, что считали себя сильными, отказывались подчиняться новому повелителю.

Однако этот период продлился не более нескольких месяцев.

Эльвира и остальные Императоры, вместе с собранной ими армией, были силой, с которой приходилось считаться.

Как управители этого мира, эти лидеры обладали властью, которую другие и представить себе не могли.

Слегка её продемонстрировав, они смогли усмирить большую часть населения страхом.

Но, разумеется, в долгосрочной перспективе такая стратегия не работала.

Дэмиен не был заинтересован в создании вселенной, полной внутренних распрей, — места, что порождало бы злодеев, подобных Бессмертному Кровавому Асуре.

Возможно, он и не стал бы вмешиваться в направление их развития, но лишь до тех пор, пока оно оставалось положительным.

Он не позволил бы этим людям разрушить вселенную, над созданием которой так усердно трудился.

Линн, как его представитель, это прекрасно понимала.

Поэтому, как только крупные проблемы были улажены, она начала вводить законы и другие средства для установления порядка.

В простейшем виде это была система наград и наказаний, но виды наград и наказаний, которые она предлагала, были настолько соблазнительными или ужасающими, что люди не могли не подчиниться.

Это было начало эпохи перемен.

Страх, накопленный вначале, постепенно угас, и по мере того, как системы управления мирами совершенствовались, общая удовлетворённость новых жителей Святилища лишь росла.

А затем в полную силу началась война.

Когда прибыли Ядра Миров из Владений Гигантов, они были лишь оболочками. Их народы давно вымерли, и они пришли в надежде начать всё сначала.

Вид десятков тысяч необитаемых, пустынных и пустых миров был удручающим.

И это было только начало.

Когда к ним присоединились жители Владений Зверей, а позже и Мира Душ, люди начали осознавать, какой дар им был дарован в этом месте.

Когда они встретили выживших в трагедиях, что обрушились на те секторы, и узнали о ситуации снаружи, их мнение о Святилище полностью изменилось к лучшему.

Потому что, как и следовало из его названия, это было убежище.

Место покоя.

И никто не мог нарушить этот покой.

Их единство неизмеримо возросло, а положение Линн стало почти божественным.

В конце концов, она была и создательницей, и хранительницей мира.

Однако она ясно дала понять, какова её роль.

Для жителей Святилища она была не Богом, а апостолом Бога.

Они никогда не встречали Бога, создавшего это место. В их сознании он был лишь смутной фигурой, не более чем всеобъемлющим присутствием, которое можно было почувствовать, но не увидеть.

Но Линн была здесь.

Тем не менее, иметь дело с выжившими в катастрофах внешнего мира было достаточно сложно. Линн не могла справиться со всем в одиночку.

Она и Эльвира составили идеальную команду. Их слаженность позволила Линн сосредоточиться на внутренних делах Святилища, в то время как Эльвира координировала их внешние действия.

Вместе они превратили это место в процветающую землю, не похожую ни на одну другую.

А с его населением пришло и множество других преимуществ.

В Святилище начали формироваться скрытые царства и измерения, что давало возможности для роста молодому поколению.

Наряду с ними, разнообразие ресурсов, имевшихся на Диком Континенте, использовалось для заселения рукотворных Мистических Царств, в которых хранились наследия древних императоров и другие великие сокровища.

Всё складывалось воедино.

Если смотреть с нынешней точки во временной шкале, Святилище уже было самодостаточной вселенной.

— Даже если мы ничего не будем делать, а он перестанет помогать, это место будет расти само по себе.

Говорившей была не кто иная, как Эльвира.

Они с Линн только что закончили очередное совещание о различных делах во вселенной и теперь бесцельно вглядывались в её глубины.

Если задуматься, это было поистине непостижимо, а поскольку они были здесь уже так давно, то нечасто задумывались об этом.

Но это действительно была своя собственная вселенная.

Вселенная, созданная одним человеком.

— Как думаешь, внешний мир был создан так же? — с изумлением спросила она.

Это была глупая мысль, но она не могла от неё отделаться.

— Если бы это было так, оказался бы он в своём нынешнем плачевном положении?

Ответ Линн, как всегда, был логичен.

— Думаю, нет, но…

— Ха-а…

Эльвира осеклась.

Одна только мысль о ситуации снаружи утомляла. Чудо, что до сих пор им удавалось обходиться без слишком больших потерь.

— Нет, это не чудо. Это преимущество быть связанной с Апостолом.

Линн говорила так, словно читала её мысли.

— Он определённо творит чудеса, но не до такой же степени, верно? Как ни крути, он всё ещё человек.

— Человек?.. — пробормотала Линн.

— Я в этом не уверена.

Можно ли считать человеком того, кто рождён от любви двух великих Богов, даже если такова его родословная?

Трудно сказать.

— К тому же это не его собственное влияние, а влияние того, кто за ним стоит. Это мистика. Подумать только, «эта штука» способна на эмоции. Я даже представить себе такого не могу.

О Пустоте Линн знала немного, но понимала её действия, исходя из прошлого.

Прежде она никогда не проявляла подобных движений.

Даровать Дэмиену столько удачи, что это напрямую помогало окружающим, помогать ему поддерживать и создавать такую силу…

Чего же Пустота от него хотела?

Тревожно было думать о том, что их ждёт в будущем.

Возможно, Нокс были лишь закуской, чтобы дать им понять жестокость реальности в том маленьком пузыре, что он для них создал.

— Слушай, как думаешь, когда он вернётся?

Линн взглянула на Эльвиру. На её губах появилась лёгкая улыбка.

Эта женщина…

«Ладно. Лучше ничего не говорить».

— Это будет скоро. Уже столько времени прошло, так что…

— …до конца его заточения осталось меньше месяца, неужели ты думаешь, что он не придёт сюда, чтобы узнать, что произошло в его отсутствие?

— М-м…

Эльвира кивнула со сложным выражением лица.

Она колебалась.

Она хотела что-то сказать, но в то же время не хотела, чтобы это было произнесено.

Но в конце концов…

— Я…

— Хм? Что здесь происходит? Вы что, устроили совещание без меня?

Чувства обеих женщин мгновенно обострились, когда они наконец ощутили присутствие, что было за их спинами кто знает как долго.

Они чуть было не перешли в боевой режим, но этот голос…

Они в шоке обернулись.

— Я начинаю немного ревновать.

Позади них с широкой ухмылкой стоял мужчина.

Что за момент?!

Стоило помянуть дьявола, как он тут же явился.

Дэмиен Войд вернулся в Святилище.