Положение дел в Мире Душ можно было описать одним предложением: первое открытое предательство крупной силы.

Ещё до вторжения во Владения Зверей предполагалось, что Нокс разработали способ противостоять окружающей мане Мира Душ, но точный метод оставался неизвестен, пока они не прорвались во Владения Духов.

И тогда все поняли, что то, что они считали одним, на самом деле было двумя!

У Нокс был свой метод преодоления естественной преграды, с которой они столкнулись. Этот метод давал им возможность перемещаться по Миру Душ без помех со стороны сектора, но и не давал никаких преимуществ.

Этот метод был сопряжён с серьёзными ограничениями. Требовалось соблюсти определённые условия, иначе они немедленно лишались защиты.

Однако второй метод компенсировал эту слабость.

Чем же он мог быть?

Святая Обитель Божественной Души, главная сила, управляющая Миром Душ, продалась врагу.

С их поддержкой Нокс не только смогли выполнить условия для своего личного метода, но и получили те же преимущества, что и Духи в своих родных владениях!

Было очевидно, как они воспользовались этим даром.

Их вторжение было неостановимо.

Передовые отряды в Эйене не могли сдвинуться с места из-за ожесточённых боёв на том фронте, что отрезало значительную часть быстрого подкрепления, которое могли бы получить эти владения.

А поскольку у самих Духов не было центральной фигуры, которая могла бы их направить, им пришлось сражаться в одиночку, неэффективно и так, что долго продержаться они бы не смогли.

И всё же, как ни странно, вторжение в Мир Душ продвигалось не так быстро, как многие ожидали.

Это было совершенно непостижимо.

Обычно, как только Нокс получали преимущество, их продвижение резко ускорялось. Владения Зверей, за исключением Звезды Императора Зверей, пали в течение полутора лет, а Владения Гигантов — и того быстрее.

Вторжение в Мир Душ началось, когда бедствие во Владениях Зверей ещё продолжалось, и шло с тех пор, но даже спустя столько времени Нокс смогли захватить лишь 30 000 миров — примерно 20% от общего размера владений.

Война продолжалась и на четвёртый год заключения Дэмиена.

И ключевых игроков, позволивших владениям выжить, было всего несколько.

Клан Древних Богов, чей скрытый мир находился в этих владениях, естественно, сыграл большую роль.

Потеряв Жемчужину Бытия, они ожидали увидеть в своём клане упадок, но всё обернулось совсем не так.

Вместо этого они испытали взрывной рост.

Ди и Ран почти не видели Дэмиена ни после Великого Собрания, ни во время него, а Синьюэ и вовсе старалась его избегать, но они не могли отрицать, что теперь были ему подчинены.

Потому что, увидев всё, чего он достиг после того, как покинул их, они перестали так сильно отвергать его присутствие.

В этом и был ключ.

Как только они стали важны для «этого человека», как только Пустота признала их статус, она, как и в случае со всеми остальными, поддержала их рост, чтобы они могли стать силой, которую Дэмиен мог бы использовать в полной мере.

Он всё ещё не знал об этом, но они — знали.

И хоть они, возможно, ещё долго не будут действовать непосредственно по воле Дэмиена, они никогда не собирались пренебрегать силой, которую он им даровал.

Численность их клана резко возросла, как и мощь их экспертов, и с этой силой они напрямую столкнулись с пришедшей к ним войной.

Границу Эйена, через которую в хаосе пограничной войны проскользнуло несколько Нокс, охраняли они, чтобы трагедия Владений Гигантов не повторилась.

Они были подобны пограничной страже, первой линии обороны.

Расы растений также сыграли роль, которой от них никто не ожидал.

Те, кто выжил после падения Эдема, переселились в Божественные Владения и Мир Душ, поскольку это были самые близкие и безопасные для них владения.

Расы растений в Мире Душ много лет прятались и дрожали от страха. Они вели себя так, словно вымерли, изо всех сил избегая войны, убегая от травмирующих воспоминаний прошлого.

Однако, когда война подошла к их порогу, они объединились.

Словно некая таинственная сила даровала им смелость двигаться вперёд, они вышли из тени и продемонстрировали возможности, что некогда позволяли им править целым сектором вселенной.

Они обеспечили технологии и поддержку.

Звездолёты, которые они использовали во время своей войны, и оружие массового производства, повышающее возможности обычных солдат, дали тем, кто всё ещё был верен вселенной, способ сражаться, даже если у них самих не было большой силы, а поддерживающие способности их врождённых умений создали то, чего не было на многих предыдущих полях сражений.

Медицинский центр.

Место, куда можно было отправлять солдат, чтобы исцелить их и вернуть в полную боевую готовность.

Это было очевидное преимущество, которое вселенной следовало бы организовать раньше, но у них попросту не хватало целителей.

Иначе почему эльфы и растения стали мишенью раньше всех?

Их слабость, безусловно, была одной из причин, но, как показало истребление гигантов, Нокс действовали куда более продуманно, чем кто-либо мог предположить.

Тем не менее, эти двое подготовили сцену.

Сцену, которую заняла самая неожиданная из сил.

Святая Обитель Души Нирваны.

Они были второй по силе фракцией в Мире Душ, но их репутация сильно пострадала после Великого Собрания.

В конце концов, их подчинённая секта, Дворец Сапфировой Души, не только опозорилась, спровоцировав Владения Людей, но и в последующих событиях предала вселенную.

Однако их не определяли те, кем они правили.

В отсутствие Святой Обители Божественной Души — той силы, что закрыла свои врата и хранила молчание на протяжении всей этой войны, — они заняли место центральной фигуры.

Они собрали верные силы Мира Душ под своим знаменем, и как только была установлена цепь командования, Духи наконец-то смогли собраться с мыслями и дать отпор.

Это был на удивление эффективный ход.

И когда он был сделан, люди начали кое-что понимать.

Вселенная…

Вселенная на самом деле была не так беспомощна, как они думали, не так ли?

Продержаться дольше Владений Зверей, дольше некоторых территорий Эйена, дольше кого-либо ещё с начала этого великого конфликта…

Не многие смогли сразу понять причину.

Но вскоре до них дошло.

По сравнению с предыдущими поражениями, изменился лишь один фактор.

Предатели всё ещё были, враги действовали яростнее, чем когда-либо, но…

Небесная Армия не вмешивалась.

Даже спустя год с небольшим, Небесная Армия не прислала никакой официальной помощи для их поддержки.

Разве это не странно?

Величайшая существующая сила во вселенной, состоящая из бесчисленных фракций и вольных практиков, объединившихся вместе, на самом деле была той помехой, что сдерживала вселенную.

Фундаментальная истина достигла ушей всех и каждого, кто сохранял верность посреди безнадёжности.

Та истина, что была скрыта среди экспертов мира, стала всеобщей истиной.

Коррупция.

Может, низшие уровни и были очищены, но какая от этого разница?

Чем больше проходило времени, тем больше старое поколение поддавалось искушению.

И, честно говоря…

Это было отвратительно.