Всё началось всего день назад. Эвакуация началась за несколько недель до этого, но с огромным населением Звезды Императора Зверей даже усовершенствованная Дэмиеном система телепортационных матриц имела свои пределы.

Всё шло по плану.

Простых жителей как можно быстрее перемещали в безопасное место, а тех, кто решил остаться и сражаться, как можно эффективнее готовили к грядущим битвам.

Но никто не ожидал, что Нокс явятся так скоро.

Они с таким ожесточением сосредоточились на Мире Душ, что трудно было представить, будто у них остались силы на их небольшой очаг сопротивления.

На самом деле, так думать было вовсе не ошибкой.

В течение нескольких месяцев уровень вторжения был крайне управляемым, до такой степени, что их бдительность, естественно, ослабла.

Но, вероятно, именно этого Нокс с самого начала и добивались.

Они никогда не планировали оставлять в покое ни один мир.

Особенно такой значимый, как Звезда Судьбы.

Как им это удалось?

Способность Астории читать поток Судьбы должна была дать им достаточно времени на подготовку к подобному вторжению, но до самого последнего дня она не чувствовала ничего необычного.

Причину они так и не выяснили, но если предположить, то в их потайном измерении был некий механизм, что исключал их из считываемого потока Судьбы.

Поэтому, когда они наконец явились, отреагировать было невозможно.

Сначала они нацелились на два места.

Тренировочные полигоны для обычных солдат и телепортационную матрицу.

Меры предосторожности Дэмиена позволили телепортационной матрице отразить вторгшиеся силы, несмотря на отсутствие поблизости большого числа экспертов, что, к счастью, позволило спасти большинство простых людей, но обычным солдатам повезло куда меньше.

Они были морально готовы к встрече со столь многочисленным врагом. Трудно было не быть готовым, когда столько раз видел его масштаб до того, как этот миг настал.

Но они ещё не были достаточно обучены.

Они изо всех сил старались сражаться, но Нокс одолели их в течение нескольких часов и устроили резню.

Естественно, Орден Правосудия и Клан Золотых Драконов ответили тем же.

Они рассредоточили свои силы по всему миру для битвы. Отряд Клана Золотых Драконов под предводительством Хедрика и Астории отправился в тренировочные лагеря, чтобы помочь с обороной, в то время как Лун Чэнь и Айшия повели свои отряды на поддержку телепортационной матрицы.

Роза и остальные заняли свои позиции и держались изо всех сил, но их небольшому отряду было трудно справиться с численностью врага.

Особенно теперь, когда Сюэ Фан больше не состоял в Ордене Правосудия.

Тянь Ян и Император Золотых Драконов находились в глубинах Дворца Золотых Драконов, в месте настолько безопасном, что туда не мог добраться даже Высший, поэтому о Поместье Золотых Драконов особо не задумывались, так как там всё ещё находились резервные силы и императорская гвардия, но это был просчёт.

Просчёт, который нельзя было предотвратить.

Кто бы мог подумать, что такое случится?

Розе и остальным потребовалось всего несколько часов, чтобы справиться с ситуацией и начать действовать слаженно, но к тому времени, как она отправила Су Жэня на поддержку Поместья Золотых Драконов…

…их уже не было.

Каждый, кто там находился, от некомбатантов до императорской гвардии и детей, — все они были не более чем трупами на земле.

«Женщин насиловали, остальных пытали. Как они могли сотворить такое за столь короткое время?»

Ответ был…

«…они не могли».

Су Жэнь был вынужден быть объективным. Он не мог позволить эмоциям одолеть себя даже перед лицом такого злодеяния.

Он серьёзно осмотрел трупы и пришёл к выводу.

«Невозможно нанести подобные раны за два часа».

— Это Альфа. Судя по увиденному, враги в Поместье Золотых Драконов могут использовать Законы Времени. Как нам действовать?

Он доложил то, что видел, и ждал приказа, потому что не был уверен, что справится с этим в одиночку.

На другой стороне на мгновение воцарилась тишина. Его сообщение было передано всем, а не только Розе, и все пришли к тому же выводу.

Раз он сказал такое, то увиденное им, должно быть, было ужасно. То, что случилось…

— Ты справишься?

Роза заговорила прежде, чем оставшиеся Золотые Драконы успели сделать что-то безрассудное.

— Не могу быть уверен. Среди них может быть Высший.

Местоположение трёх Высших, возглавлявших атаку, уже было подтверждено.

Хедрик сражался с одним, в то время как два других Высших из Клана Золотых Драконов сдерживали остальных.

— У тебя есть доказательства? — спросила Роза.

Присутствие четвёртого Высшего окончательно нарушило бы равновесие.

У них не было другого Высшего, чтобы противостоять этому скрытому существу.

Су Жэнь нахмурился, его взгляд стал жёстче.

— Никаких, но я не могу игнорировать такую возможность.

Выражение лица Розы, пока она слушала, было строгим.

Нынешняя боевая мощь Су Жэня была на уровне Палача. Если бы это был не Высший, он мог бы рискнуть и вступить в бой, но если этот могущественный враг действительно был там, его бы убили независимо от его силы.

Она стиснула зубы.

Как лидер, она должна была принять решение, которое принесёт пользу большинству. Она не могла поддаваться влиянию дружбы или союзов.

— Вступай в бой.

Голос её дрогнул, но она всё же выдавила из себя это слово.

— Мы не можем позволить им добраться до бункера.

Су Жэнь вздохнул про себя.

— Понял. Отныне буду докладывать каждые десять минут. Если связь прервётся, считайте меня мёртвым.

Он оглянулся на свой отряд. Все кивнули с суровыми лицами.

Они с самого начала были готовы отдать свои жизни.

Без колебаний они двинулись навстречу скрытому врагу.

Эта ситуация напоминала вторжение Чёрных Драконов в прошлом.

Если они доберутся до Полубогов внизу и сумеют спровоцировать ответную реакцию, которая отправит тех на Древнее Поле Битвы, многое будет погублено.

Чтобы этого не допустить, чтобы сохранить свою главную опору, у них не было иного выбора, кроме как действовать.

Астория слышала всё со своего места на поле боя.

Она ничего не могла сделать.

Неужели она ничего не могла сделать?

Чем больше она слышала, тем сильнее в ней закипала ярость. Её ненависть к Нокс достигла личного уровня, которого никогда не достигала прежде.

Неужели она ничего не могла сделать для своего дома, кроме как действовать в роли обычного солдата?

Неужели ей придётся остаться здесь и сражаться с бесчисленными существами Нокс девятого оборота?

«Нет».

Она отказывалась.

Это был её дом.

Это была Звезда Судьбы. Источник её силы. Начало всего, за что она боролась.

«Будь здесь Учитель, он не стал бы мириться с ситуацией».

Будь здесь её Учитель, он сотворил бы чудо, что привело бы их к победе.

«Я его ученица».

Она была Принцессой Пустоты.

Чтобы удостоиться такого титула…

«…Учитель, должно быть, верил в мой потенциал».

Если её Учитель, способный на всё, поверил в неё настолько, что передал ей эту роль…

«…я не обману его ожиданий».

Со жгучими слезами, катившимися по щекам, и всепоглощающей яростью, наполнявшей её сердце и душу, она сотворит чудо, что спасёт этот мир.