Место, куда Зара и Алея отправились, попав во Владения Зверей, место, где хранилось «то самое», что они искали, было также и местом, способным спасти Звезду Императора Зверей.

Это было потайное измерение, однако неправильно было бы называть его так. Оно было слишком сложным для такого определения.

Это место походило на альтернативную реальность. Оно хранило тайны, выходящие далеко за пределы тех, что таила в себе вселенная.

Но попасть туда мог далеко не каждый.

Зара и Алея были особенными. Не только из-за их связи друг с другом и с Божественным Императором, но и из-за их неизвестных матерей.

Их звериные родословные были куда могущественнее обычных, что и способствовало их росту, позволяя совершенствоваться за счёт их противоположных родословных.

Если бы не эти сильные родословные, они с самого начала были бы поглощены своими Демоническими Провидениями.

Тем не менее, пройдя через бесчисленные трудности, они добрались до этого момента и заслужили право войти в тот мир.

И благодаря этому они многое о себе узнали.

Сейчас они сидели бок о бок, скрестив ноги и погрузившись в глубокую медитацию.

В их сознании вокруг них бродили тени фигур, каждая из которых имела значение в их жизни.

Зара спокойно наблюдала за их движениями.

Они казались одновременно неподвижными и деятельными, неспособными двинуться дальше, словно ждали, что кто-то их найдёт.

Эти тени звали её, говоря, что пришло её время присоединиться к ним.

Но она отказывалась.

Они не приняли её чувств.

Они пришли в ярость и закричали, проклинали её за то, что она их покинула, кричали в агонии, ведь её выбор обрывал их пути.

Однако она не сдвинулась с места.

«Эти люди…»

Этим теням прошлого не суждено было покинуть это место.

Если не придут те, кого они ждали, они будут заточены здесь навечно.

К сожалению, она не была их надеждой.

Она была здесь лишь ради одного человека.

Тень женщины, далёкая, но в то же время ближе всех остальных, сидела в одиночестве, сдерживая бушующие в её сердце чувства.

Эта женщина выделялась.

Она, казалось, не хотела передавать свою волю следующему поколению. Она будто бы пряталась от неё, словно это могло привести к переменам, которых она не желала.

Но…

«Я пришла сюда за ответами. И не уйду без них».

Зара молча подошла к женщине и села рядом.

— Неужели так надо?

Голос был неземным, с нотками тьмы, едва различимым.

— Надо. Иначе я никогда не достигну высот, которые желаю узреть.

Зара ответила искренне. Это был не вопрос праведности или чего-то подобного. Это был эгоистичный путь, который она избрала ради своих амбиций.

— Не лучше ли оставаться в бездействии? Разве жизнь не будет спокойнее в уюте?

— Не будет.

Зара едва не усмехнулась забавности этого вопроса.

— Жизнь не так снисходительна. Стоит тебе поверить, что ты обрёл покой, как она тут же нашлёт на тебя несчастье, словно напоминая о своей жестокости. Если у тебя нет силы и решимости противостоять этой судьбе, что ты можешь сделать, кроме как принять несчастье и страдать?

Вселенная умирала. Не имея силы, можно было лишь стать одной из триллионов или квадриллионов простых людей, что уже потеряли свои жизни и семьи в этой войне.

У неё не было желания становиться одной из них.

И более того…

— Горизонты, что видит он, слишком далеки от тех, что могу вообразить я. Я не хочу раствориться в посредственности, пока он уходит за эти горизонты. Я больше никогда не буду бесполезной.

Дэмиен Пустотный.

Этот человек был её единственной семьёй до встречи с Алеей, и, несмотря на кровное родство со сводной сестрой, он всё равно был для неё семьёй в первую очередь.

Этот человек был для неё не просто старшим братом, но и отеческой фигурой. Он вывел её из тьмы, дал ей цель и направил её, чтобы она стала той сильной женщиной, какой была сегодня.

Она знала, что он желал ей лучшего. Он был бы доволен, будь она просто счастлива.

Но она не хотела обманывать его ожиданий.

Она хотела стать той, кем он мог бы гордиться.

И для этого…

— Мама, пожалуйста, перестань колебаться. Я не позволю этой силе поглотить меня.

Тень женщины вздрогнула.

Она дрожащей рукой повернула голову к женщине, сидящей рядом, к женщине, чьё взросление она не имела возможности увидеть.

— Я не могу видеть твою боль…

— Боль — тоже часть жизни. Она придёт независимо от наших желаний, но я всё преодолею. И тогда что есть боль, если не ступень на пути моего роста?

Это было трудно увидеть.

Нет, этого нельзя было увидеть, но можно было почувствовать.

По щеке тени скатилась слеза.

Это было ужасно.

Как матери, видеть свою дочь на таком уровне, не зная, через что ей пришлось пройти, чтобы достичь его…

Гордость, безусловно, присутствовала, но боль была сильнее всего.

— Мне жаль. Мне искренне жаль…

Она могла лишь извиняться.

Она не властна была над жизнью и смертью. Их разлука была неизбежна.

Но она испытывала огромную скорбь от нынешнего положения дел. Больше всего на свете она жалела, что оставила свою дочь.

Однако Зара не чувствовала того же.

Она тепло улыбнулась — выражение, которое редко можно было увидеть на её лице.

— В этом нет нужды. Меня окружают люди, которые заботятся обо мне и поддерживают меня. Я не дрогну и не сломаюсь, что бы ни выпало на мою долю. Так что…

Она встала и протянула руку.

— …отныне присматривай за мной. Я покажу тебе, какой женщиной я стала и какой стремлюсь быть.

Тень нерешительно взглянула на её руку.

С её уст сорвался вздох.

— Кажется… я не могу изменить течение Судьбы.

Она протянула руку и осторожно взяла Зару за её ладонь.

— Дочь моя, что бы ни случилось с этого момента, не потеряй себя. Пожалуйста, не потеряй себя.

Зара серьёзно кивнула, и прежде чем она успела что-либо сказать, тень перед ней исчезла.

Она обвила её руку, расширилась, покрыв всё её тело, а затем впиталась в кожу, став её частью.

ГУЛ!

Её родословная внезапно вспыхнула силой.

Неудержимое Демоническое Провидение, что так долго заставляло её балансировать на грани безумия, было подавлено нависшей тьмой, объятой пламенем.

Это был процесс, бросающий вызов небесам, но он произошёл в одно мгновение.

Когда Зара снова открыла глаза, того пространства больше не существовало.

Тени вернулись во тьму, ожидая дня, когда явятся их законные наследники.

Она посмотрела вбок, заметив Алею, которая тоже скоро должна была очнуться.

И она посмотрела вперёд, где не было ничего, кроме одного-единственного постамента.

Это место…

Это место было Святилищем Божественных Зверей, кладбищем, где покоились их духи после смерти.

Это было место, где душа её матери целую вечность ждала её появления, и это место…

…было ответом на многие проблемы, что терзали её.