ГРОМ!

— Перед уходом я хочу увидеть, насколько на самом деле велика пропасть между нами.

Дэмиен улыбнулся.

Энтузиазм Бай Юмо был заразителен. Для него, застрявшего в Ущелье Невозврата без достойного противника, жажда хорошего боя была неоспорима.

Однако Бай Юмо хотел не хорошего боя, а лишь измерить разницу в их силе.

«Показать ему?»

Если бы Дэмиен использовал своих клонов, всё бы закончилось за секунду.

Но какой в этом был бы интерес?

«Пойдём другим путём».

Непринуждённость.

Разве это не самый простой способ показать пропасть?

Дэмиен наблюдал за движениями Бай Юмо. Тот был осторожен до трусости и не атаковал, хоть и сам вызвал на бой.

Впрочем, его вины в этом не было.

Дэмиен просто стоял на месте, опустив руки и расслабившись, но в его стойке не было ни единой бреши.

Что бы Бай Юмо ни попытался сделать, он был уверен, что не попадёт.

По правде говоря, этого было уже достаточно, чтобы показать силу Дэмиена, но Бай Юмо хотел большего.

— Ха!

Он издал яростный боевой клич и ринулся на врага. Мутная чёрная мана Бездны заполнила воздух и взяла под контроль небо.

Это место, Ущелье Невозврата, давало Бай Юмо серьёзное преимущество окружения.

Ведь всё небо состояло из маны Бездны!

ФШ-Ш-ШУХ!

Он свёл руки вместе, и небо последовало за его движениями. Огромная волна осквернённой маны безжалостно обрушилась на Дэмиена, неся в себе достаточно силы, чтобы мгновенно уничтожить того Дэмиена, каким он был до Ущелья Невозврата!

— Ты и впрямь безумно вырос, — сказал Дэмиен, наблюдая за ней.

Да, волна была мощной. Она выглядела как обычное, не требующее особых усилий управление маной, но это было заблуждение, которое стоило бы жизни любому, кто с ней столкнулся.

Законы, вплетённые в эту волну, как Дэмиен помнил по прошлому Святому Королю, были смесью Пространства-времени, Сансары и чего-то более мерзкого — воплощения Бездны.

— Тебя растили как мою противоположность, но ты направил эти законы в совершенно иное русло, нежели я. Это и вправду достойно уважения.

К несчастью, для чего-то подобного было уже слишком поздно, чтобы на него повлиять.

И на этот раз ему не нужно было скрывать Пустоту.

Вшух!

Дэмиен поднял руку, встречая волну лицом к лицу.

Ревущий ветер, подобный цунами, наполнил его уши, а взгляд Бай Юмо, казалось, пронзал саму реальность, чтобы уследить за каждым его движением.

— Рассейся.

Одно-единственное слово прозвучало, словно чистая вода, изгоняя нечистоты, что загрязняли мир.

Частица маны Пустоты размером не больше пальца сорвалась с ладони Дэмиена и вошла в приливную волну Бездны.

Это произошло в одно мгновение. Нет, за долю мгновения, так быстро, что было почти незаметно.

Мана Пустоты погрузилась в приливную волну, и вдруг мана начала меняться.

Сама скверна была осквернена, обратившись в достояние Пустоты, и, повинуясь воле Дэмиена…

Она застыла в гигантскую глыбу льда и разлетелась на куски.

Физические осколки маны, подобные кристаллам снега, посыпались с воздуха под звук раскалывающегося льда, на удивление приятный слуху.

— Хочешь увидеть больше? — спросил Дэмиен.

— Прошу, — ответил Бай Юмо с натянутой ухмылкой.

Психологическое воздействие такой сцены было сильным, но это лишь ещё больше его раззадорило.

Он хотел увидеть, на что способен Дэмиен!

Бай Юмо снова ринулся в атаку. На этот раз, вместо того чтобы сосредоточиться на атаке по большой площади, он сконцентрировал ману в своём теле и вошёл в пиковую форму для физического боя.

— О-о, вот это интересно.

Дэмиен улыбнулся и наблюдал, как тот приближается, не уклоняясь и не вступая в бой.

Когда кулак Бай Юмо устремился к нему, он выбрал более нетрадиционный способ уклонения.

Вспышка!

Он телепортировался.

Однако его тело не оказалось в нескольких сотнях метров.

Он сдвинулся лишь слегка, ровно настолько, чтобы полностью избежать удара.

— Ты!.. — воскликнул Бай Юмо.

Его взгляд стал жёстче. Он сжал кулаки и обрушил на врага настоящий шквал атак.

Кулаки и ноги замелькали в воздухе. Его движения было невозможно предсказать, и, разбрасывая удары, он создавал перед собой поле, не оставлявшее ни единой лазейки для выживания.

Ключ был в том, что он не всегда целился в Дэмиена.

Он понял, что его противник продолжит уклоняться с помощью телепортации, как и в первый раз, ведь это был не настоящий бой, а демонстрация силы.

В таком случае, вместо того чтобы целиться в тело, нужно было сосредоточиться на поле, что заставило бы Дэмиена отступить, а не красоваться!

— Хорошая попытка, но мы уже это переросли.

Слова Дэмиена были словно ведро холодной воды.

Какой бы отточенной ни была техника атаки, его контроль был точнее.

Его тело было подобно мерцающему миражу. Он существовал в реальности, но почему казалось, что это не так?

Его тело всегда двигалось идеально. Угловые повороты, требовавшие едва заметных движений, измеряемых единицами градусов, были необходимы, чтобы увернуться от летевших в него кулаков и ног, но он выполнял их без труда.

Пока это продолжалось, Бай Юмо смог понять преимущества такого метода.

Дэмиен мог невероятным образом двигать всем своим телом. Дело было не столько в положении, сколько в «ориентации».

Если бы он мог идеально управлять этим и переходить от одного угла к совершенно противоположному менее чем за мгновение, он мог бы контролировать свои движения так, как это было невозможно для человеческого тела даже после вознесения.

Это был прекрасный манёвр.

Бай Юмо почти захотелось остановить бой на этом.

Но…

…его противник, похоже, этого не хотел?

— Теперь моя очередь атаковать, — сказал Дэмиен с ухмылкой, телепортируясь из абсолютного поля Бай Юмо.

— Давай проверим, насколько ты стал сильнее.

Бай Юмо сузил глаза.

Такие слова обычно говорил мастер ученику, а не человек своему равному.

На его лице появилась кривая улыбка.

— Всё настолько плохо, да?

Однако Дэмиен покачал головой.

— Это не считается. У меня есть читы.

— Звучит как человеческий термин. Тебе бы следовало думать о собеседнике, прежде чем говорить.

— А, я думал, ты о таком знаешь. Э-э… что ж, давай просто скажем, что я бросаю вызов небесам, и на этом остановимся.

— Самонадеянный ублюдок.

— Он самый.

Они оба усмехнулись и ринулись друг на друга.

Ущелье Невозврата наполнилось вихрем вспышек света и взрывов, сотрясавших его поверхность.

Оно стало сценой для прекрасного, но смертоносного танца в исполнении величайших талантов вселенной и Нокс — дуэта, который никогда не должен был вступать в дружеский контакт.

И всё же, возможно, именно этот дружеский контакт и был тем, что вознесёт их над остальными.

Возможно, разрушение границ ради противостояния врагу, превосходящему их всех, и было ответом с самого начала.

Это была философская мысль, которой ни один из них в тот момент не предавался, но оба держали её в глубине души.

А пока они просто улыбались.

Они улыбались, высвобождая стресс и усталость, что так долго копились, пока они вели свои одинокие битвы.

ГРО-О-ОМ!

Звук взрыва.

Он был пугающим. Чаще всего это был ужасающий звук, означавший гибель бесчисленных жизней.

Но в этот раз…

Пожалуй, лишь в этот раз, его можно было назвать искусством.