К началу третьего года заточения Дэмиена Мир Душ подвергся вторжению Нокс.

Владения Зверей не были полностью уничтожены, но с тем же успехом могли бы быть. Осталась лишь Звезда Императора Зверей, а всё остальное исчезло.

Большую часть Армии Небес отозвали, а те, кто занимал высокие посты, предпочли покинуть Сектор.

И в этот самый момент Нокс открыли второй фронт своей атаки.

Или, может, третий?

С территорий Эйена хлынула нескончаемая волна, напоминающая ту, что была в Ущелье Невозврата. Размещённые там силы были вынуждены вступить с ней в бой и утратили свою мобильность.

Дело было не в низших Нокс. В таком случае потребовались бы лишь числа, а не эксперты. Однако Нокс были умны. Они отправили несколько сотен Верховных и ещё больше Палачей и Высших Командиров, чтобы оказать давление на передовую, так что те действительно лишились возможности помочь.

И именно тогда они начали своё истинное вторжение в Мир Душ.

Эдем, в отличие от Владений Гигантов, не был поглощён Бездной. Причина крылась в запутанном стечении обстоятельств, включая Полубогиню Растений, что всё ещё там обитала, и контроль Дэмиена над Калипто, но, так или иначе, Эдем по-прежнему был местом, принадлежавшим вселенной.

Правда, он был непригоден для жизни. Учиненные там разрушения не оставили места для возрождения жизни, а Калипто, единственный уцелевший мир, должен был оставаться под личиной порчи, чтобы никто не догадался о его выживании.

До сих пор по множеству причин никто не обращал на Эдем внимания. Туда была отправлена небольшая армия для защиты границы Мира Душ, но на этом всё и заканчивалось.

Никто не ожидал, что Нокс воспользуются этой лазейкой.

В итоге они именно так и поступили.

В ужасающем количестве они уничтожили пограничную армию и вторглись в Сектор.

Река времени продолжала свой бег.

Каждый месяц плохих новостей о положении в Мире Душ становилось всё больше, и люди практически забыли об одиноко стоящей Звезде Судьбы.

Однако для некоторых эта звезда имела куда большее значение.

В настоящее время Звезду Императора Зверей в тяжёлых боях удерживали Клан Золотых Драконов и Клан Чёрных Драконов, Орден Правосудия и их сторонники.

Этот мир был их главной базой.

Он служил главным связующим звеном между всеми, кто искренне сражался за справедливость.

И, честно говоря, даже им пришлось от некоторых вещей отказаться.

Это было решение Люсиэля.

Как только в Мире Душ была пробита брешь, он разослал тайное сообщение всем, кто в него верил.

— Отступайте в Божественные Владения. Вся дальнейшая деятельность будет вестись отсюда.

Его намерение было ясным.

Он хотел пожертвовать Владениями Зверей и Миром Душ, чтобы сосредоточиться на защите того, что ещё не было затронуто.

Почему?

Ответ был ещё проще. Для этих владений не осталось никакой надежды.

Предательский яд, что распространился среди высших властей вселенной, продолжал расползаться и цепляться за всё, что только мог. Для сил справедливости уже было невозможно вернуть контроль над текущей ситуацией.

Если они хотели победить, им нужно было переключить своё внимание на будущее и создать возможность захватить контроль, пока враги были сосредоточены на другом.

Это было спорное решение, но не непостижимое.

Большинство его союзников последовали его словам и тайно, скрывшись от всех глаз, вошли в Божественные Владения, чтобы выждать своего часа.

Однако, хотя Владения Зверей и были принесены в жертву, со Звездой Императора Зверей так поступить было нельзя.

Во время пробуждения Астории мистическая сила этого мира уже была явлена. Он имел такую глубокую связь с судьбой и Кланом Золотых Драконов, что в сочетании с существованием Астории мог даже влиять на само течение судьбы.

Звезда Императора Зверей должна была выжить.

И именно за это они и сражались.

В каком-то смысле им повезло.

Нападавшие Нокс не были слабы, но и не были лучшими, кого могла предложить другая сторона. Все те войска находились в Мире Душ, выполняя там свои задачи.

— Как долго мы сможем продержаться?

Вопрос задала Су Жэнь. В данный момент проходило совещание величайших экспертов, защищавших звезду. Оно касалось будущего не только этого места, но и всей вселенной.

— Говоря реально, с нынешним уровнем противника мы сможем продержаться как минимум два года, но это слишком оптимистично. Чем дольше мы выживаем, тем сильнее будут становиться наши враги, — ответил Хедрик, второй принц Клана Золотых Драконов.

— Вопрос с самого начала был поставлен неверно. Как долго нам нужно продержаться, прежде чем мы сможем привести «это» в действие?

Взгляды всех присутствующих изменились.

Но никто из них не мог ответить на этот вопрос.

— Эти двое уже вернулись? — спросила Роза.

Несколько месяцев назад Зара и Алея прибыли во Владения Зверей, чтобы присоединиться к военным действиям, но к тому моменту эти действия уже переместились.

Учитывая их преданность, не было ничего странного в том, что они всё равно остались во Владениях Зверей, но даже если не брать это в расчёт, у них была причина остаться.

Когда они поведали остальным об этой причине, появилась надежда на выживание.

— Они ещё не вернулись. С тех пор как они вошли во врата, оттуда не было никаких вестей, но это также означает, что они всё ещё живы внутри.

«Предмет» в тех вратах, если он был таким, как они описывали, помог бы им переломить ход событий не только во Владениях Зверей, но и во всей ситуации в целом.

Это была одна из тех самых вещей, в которых Люсиэль больше всего нуждался, чтобы стабилизировать ситуацию, как только начнётся его план контрнаступления.

— Астория, от тебя есть что-нибудь?

Юная принцесса-дракон тоже была в комнате. За последние несколько лет с тех пор, как она встретила Дэмиена, её сила возросла взрывоподобно, а её положение на Звезде Императора Зверей было сродни положению Звёздного Мастера.

Её связь с этим миром позволила им зайти так далеко, поскольку их объединённая способность читать судьбу давала окружающим возможность действовать уверенно и предсказывать в остальном хаотичную ситуацию.

С её нынешней силой мастера четвёртого оборота то, что она могла видеть, было всё ещё расплывчато, но этого было достаточно.

Пламя в её золотых глазах было таким же сильным, как и всегда. Она была совершенно другим человеком, не той незрелой принцессой, которую встретил Дэмиен.

— Время почти пришло. Они скоро вернутся, и когда это произойдёт, мы сможем положить новое начало.

Спасти Владения Зверей было невозможно. Это был общепризнанный факт.

Однако был способ спасти Звезду Императора Зверей.

Был способ спасти Императора Золотых Драконов.

Присутствующие на этом совещании не были Полубогами.

Полубоги, что обычно поддерживали их, уже отправились на куда более важное задание, которое нужно было выполнить.

Тянь Ян…

Что ж, Тянь Ян сейчас был не в том состоянии, чтобы помочь.

В настоящее время он и Император Золотых Драконов были связаны странным равновесием.

Тянь Ян находился с Императором каждый час каждого дня, поддерживая крупицу жизненной силы, что сохраняла жизнь его находящемуся в коме телу.

А Император Золотых Драконов…

В данный момент он был соединён с самой Звездой Императора Зверей, служа ей сердцем.

Потому что её истинное сердце, её Ядро Мира…

…уже давно было похищено.