Время шло.

Уместно ли было так говорить?

Нет, неуместно.

Прошло около десяти месяцев — крайне короткий срок. Даже для смертных он мог пролететь в одно мгновение.

И всё же, за это время случилось слишком много, чтобы отмахнуться фразой «прошло какое-то время».

Нокс перестали с прежним рвением нападать на противостоящие им армии и вместо этого нацелились на сами миры.

Их передвижения стали запутанными.

Предсказать, где и когда они нанесут удар, и без того было трудно, но в этот период стало ещё хуже.

Как уже упоминалось, Владениям Зверей не хватало сил, чтобы раскинуть по всему Сектору сеть, способную действовать постоянно. В лучшем случае они могли сокрушить врага, когда тот уже себя проявит.

В основном они полагались на поддержку Армии Небес, чтобы получать сведения и наносить удары достаточно быстро, чтобы это имело хоть какой-то эффект, но разве теперь они могли действовать как положено?

Элиссе Бладлок после выполнения её первоначальной задачи было поручено остаться во Владениях Зверей, и за это время она переманила на свою сторону значительную часть генералов армии.

Поскольку информация была под её контролем, она хоть и доходила до нужных мест, но с огромной задержкой.

Кто мог ей что-то предъявить?

Не нашлось ни одного человека, у которого хватило бы сил и желания встать на сторону справедливости и что-то изменить.

Ситуация ухудшалась с каждым днём.

Миры исчезали без предупреждения. На проверку отправляли мастеров, но вскоре стало ясно, что этот случай отличался от трагедии во Владениях Гигантов.

Это разрушение было всего лишь следствием медленного потока информации.

Нокс успевали полностью уничтожать миры и похищать их Ядра до того, как вести об их передвижении доходили до кого-либо!

Пока месяцы пролетали в мгновение ока и повсюду бушевали войны, миры продолжали исчезать с Границы Великих Небес, и их отсутствие стало единственным способом отслеживать ход войны.

В конце концов, в тех местах, где вселенские армии выполняли свой долг как положено, война шла на равных.

Обе стороны теряли миллионы, но в том, что касалось высших мастеров, вселенная всё ещё выходила победителем.

Разрабатывались новые технологии и новые стратегии. Многие исследовательские проекты, до сих пор остававшиеся в тени, были выведены на свет, когда их результаты принесли успех.

Одним из таких было устройство, способное временно блокировать связь Высшего Нокс с его Демоническим Провидением.

Те Нокс, которым не давали шанса активировать свой главный козырь, могли лишь пасть перед врагами, и по мере роста числа погибших ярость вселенной становилась очевидной.

К сожалению, словно сама война была макрокосмом ситуации во Владениях Зверей, эти положительные результаты, сосредоточенные на небольших участках, не оказывали большого влияния на общую картину.

Невзирая на их успехи, вселенная всё равно рушилась.

Было поистине ошеломляюще, насколько сильно Армия Небес развалилась за столь короткий срок.

Понять мысли предателей было невозможно.

Впрочем, возможно, даже они сами не понимали своих мыслей.

Очевидно, что в ситуации, когда человек становился предателем, особого размышления не требовалось, но невозможно было вечно оставаться наивным.

Любой здравомыслящий человек смог бы понять ошибки в своих рассуждениях и пожалеть о содеянном.

Однако в их умах здравомыслие отсутствовало.

У обычных предателей, чей статус не заслуживал упоминания имени, род Нокс, насильно внедрённый в их тела, искажал рассудок и делал подобные мысли невозможными.

А что до тех, кто был на более высоких уровнях…

По меньшей мере шестьдесят процентов из них управлялись как марионетки. У них не было таких вещей, как свобода воли и выбор.

А остальные сорок процентов… что ж, им тоже не хватало способности всё обдумать.

Не по их вине, а потому что их тонко направляли по этому пути.

«Какой глупец».

Кармический Император смотрел в спину уходящему Бессмертному Кровавому Асуре.

За это время они провели немало бесед, и их действия по разложению вселенной продвигались более чем успешно.

Какую причину он там назвал для своего предательства?

«Ах, да. Сила».

Человек, что заботился лишь о себе. Такого человека проще всего контролировать.

Можно было бы подумать, что таких людей труднее держать в узде, ведь у них не было привязанностей, которые бы их сдерживали, но для Кармического Императора подобных ограничений не существовало.

Если у человека была семья, Кармический Император заставлял его восстать против неё и перебить родных собственными руками.

Труднее было контролировать тех, у кого были сильные чувства к какому-либо делу или существу. Такие люди могли сопротивляться его принуждению, даже будучи чистыми смертными, исключительно из-за глубины своих чувств.

Для других это было довольно эзотерическим понятием, но эмоции были специализацией Кармического Императора. Он получил свой титул, играя с ними, пока не обрёл полный контроль над их проявлением.

Бессмертный Кровавый Асура был человеком, лишённым эмоций.

Он был чистым листом.

В обычных случаях попытка рисовать на этом листе была бы немедленно замечена и пресечена, но в последнее время у этого обычно бессердечного человека стали проявляться всплески эмоций.

Те, кто портил его достояние, те, кто противостоял его силе, — эти люди становились всё заметнее, и поскольку он не мог пресечь их существование, Бессмертный Кровавый Асура терял контроль над своими эмоциями.

Это происходило не постоянно, но достаточно часто, чтобы Кармический Император нашёл лазейку.

Тот человек думал, что действует по своей воле. Он думал, что присоединился к победившей стороне, чтобы стать ещё могущественнее, чем прежде.

Кармический Император не сомневался, что даже абсолютно рациональный Бессмертный Кровавый Асура в конце концов перешёл бы на сторону Нокс. Если бы это означало, что он сможет преуспеть, он бы охотно сменил свою расу и даже природу своей души.

— Ха-ха-ха, давно уже не было человека, который мог бы меня так позабавить.

Люди часто называли Бесчеловечного Императора самым жестоким из Императоров Нокс, но лишь потому, что он не скрывал своей жестокости.

Ни один из них не был в здравом уме.

Кармический Император любил играть с людьми. Он любил заставлять людей идти против их изначальных намерений и наблюдать за их реакцией, когда они осознавали, что натворили.

Для Бессмертного Кровавого Асуры его планы не были такими простыми.

Нет, такой человек, сломавшись, взорвётся.

И Кармический Император хотел сделать этот взрыв как можно более масштабным и прекрасным.

Он улыбнулся про себя.

Во Владениях Зверей оставался лишь один живой мир.

Звезду Судьбы было не так-то просто уничтожить.

Однако это был лишь вопрос времени.

«Будет ли Владыка доволен, когда мы явим ему наш успех?»

Кармический Император размышлял о высшем существе.

Единственном существе, которое он когда-либо почитал, и единственном, которое он никогда не смог бы контролировать.

Не только Звезда Судьбы, но и вся вселенная — её падение было лишь вопросом времени.

Владения Зверей больше не были его основной целью. Скоро они будут уничтожены теми, кто был под его началом.

Его внимание сместилось в другое место.

Владения, что когда-то доставляли Нокс немало проблем, те, что естественным образом отвергали их присутствие…

«Пора бы уже взяться за Мир Душ».

Последние из окраинных владений. Когда они падут, ничто не спасёт оставшуюся вселенную от их пришествия.

Их уничтожение даст Нокс абсолютное преимущество.

Он с нетерпением ждал этого зрелища.

Как же поведут себя эти глупые существа, когда наконец примут безнадёжность своего положения?