В Бездне царила тьма. Само понятие света тонуло во мраке. Он существовал, но не в полную силу. Некое сияние позволяло видеть путь вперёд, вот только никакого пути впереди не было.

Если не прожить здесь достаточно долго, чтобы привыкнуть, или не родиться здесь, не зная ничего иного, одни лишь здешние пейзажи были настолько удушающими, что могли свести с ума.

Однако для Нокс это был дом.

Обитатели Границы Великих Небес всегда воспринимали Бездну как бескрайнюю пустоту, но это определение было ошибочным.

Большая часть Бездны возникла после гибели вселенных, когда существовавшие в прошлом крупицы мрака поглотили всё и разрослись до нынешних размеров.

Поэтому, хотя здесь и существовало лишь одно целостное строение, Аль’Катра, всё вокруг было усеяно обломками некогда существовавших вселенных.

Некоторые из этих обломков были настолько малы, что оставались незамеченными, другие же были достаточно велики, чтобы образовывать целые континенты.

Все базы Нокс за пределами Аль’Катры располагались на таких полях обломков, и недавно появилась новая, так далеко за пределами известной Бездны, что осталась незамеченной.

Бай Юмо начал действовать всерьёз, как только смирился со своим положением.

Получив новую жизнь, он не собирался тратить её впустую.

Проблема заключалась в его враге — Полубоге над Полубогами, которому нельзя было бросить вызов.

Как ему было противостоять такому существу?

В одиночку ему было точно не справиться, а Нокс были не тем народом, что охотно пойдёт за ним по пути разрушения.

По крайней мере, обычно.

Существовала высшая истина, которую все Нокс узнавали, унаследовав память своей родословной. Эта истина была настолько сокрушительной, что расколола Нокс на множество фракций, но у существ всего лишь четвёртого класса не было сил вырваться из оков, наложенных на них этой истиной.

Они могли лишь действовать согласно её воле.

Но Полубоги были другими.

Полубоги, сбросившие свою смертную оболочку, не могли быть ограничены ничем, кроме вселенского закона.

И хотя большинство из тех, кто остался в низшей вселенной, поддались этой истине и приняли её, всё же нашлось несколько тех, кто втайне продолжал ей противиться.

Именно с ними ему нужно было связаться в первую очередь. Остальные последуют, лишь если ему удастся убедить их присоединиться.

Они не были едины и по большей части не знали личностей друг друга, но Бай Юмо был другим.

Его «отец» был высшим существом. Ничто не могло укрыться от его взора.

Он прекрасно знал, кому был предан каждый заслуживающий внимания Нокс, однако никого из них не трогал.

Бай Юмо до сих пор не мог понять почему.

Тот человек был готов на всё ради своих целей. Он был готов пожертвовать Бай Юмо в ту же секунду, как у того возникли бы крамольные мысли.

Так почему же он позволял им жить и делать что заблагорассудится?

Возможно, они всё ещё были полезными пешками, или, может, он просто не знал своего «отца» так хорошо, как ему казалось.

Тем не менее, Бай Юмо знал, кто эти люди, и начал связываться с ними при первой же возможности.

В Границе Великих Небес проходили годы. Война бушевала. Но в Бездне времени прошло ещё больше.

С момента битвы с Дэмиеном для Бай Юмо прошло больше десяти лет.

И за это время он собрал собственные немалые силы.

Владыка Клинка и Владыка Чистилища. Ему удалось связаться с этими двумя Полубогами, завоевать их доверие и завербовать в свою группу.

Вместе с ними он обрёл и их последователей.

Он уже некоторое время вёл переговоры с Королевским Владыкой и Ненасытным Владыкой и думал, что их вербовка не займёт много времени, в то время как Владыка Лука, Ледяной Владыка и Ядовитый Владыка всё ещё колебались, не зная, что о нём и думать.

«Всё идёт по плану, однако…»

Его мысли вернулись к Святому Императору.

Раз Бай Юмо переманивал подчинённых ему Владык, тот не мог этого не заметить.

Однако он до сих пор не предпринял никаких действий. Нет, он даже не признал того факта, что Бай Юмо выжил.

«Дело не может быть в том, что мы слишком хорошо спрятались. Это место скрыто, но пожелай он, то прочесал бы всю Бездну в поисках моих следов, и пальцем не пошевелив. Должно быть что-то ещё».

Высшей целью Бай Юмо была свобода.

По крайней мере, сейчас Святой Император был для него величайшим символом угнетения, а потому — первоочередной целью для устранения.

Но он не был идиотом.

«Я всё ещё слишком далёк от него. Вербовки Владык достаточно, чтобы собрать силу для применения в другом месте, но против него любой, с кем я могу связаться, умрёт в одно мгновение».

Он вздохнул про себя.

«Неужели и вправду нет выхода?»

Он не знал, как это удалось Дэмиену.

В его сознании Святой Император был настолько непобедимым существом, что он не мог даже представить, как его одолеть.

Как кто-то моложе него мог быть так уверен в себе перед лицом невозможного?

«Мне нужно знать».

Прошло очень много времени с тех пор, как они виделись, но он чувствовал, что им нужно поговорить.

«Я могу и дальше действовать как прежде, если хочу чего-то добиться, но этот план слишком долгосрочный. К тому времени, как его можно будет привести в исполнение, будет ли Святой Император всё ещё досягаем?»

Он был не уверен. Он не верил в себя.

Поэтому ему нужно было поговорить с человеком, который олицетворял всё то, кем он начал стремиться стать.

«Я слышал много слухов. Ни один из тех, кто отправился бросить ему вызов, не вернулся».

Бай Юмо знал о ситуации в Границе Великих Небес даже меньше, чем сам Дэмиен, но истории об Ущелье Невозврата разошлись слишком далеко, чтобы он о них не знал.

«Интересно…»

За десять лет Бай Юмо вновь обрёл частичку себя, давно им утерянную.

Он не собирался отрицать, что проиграл, потому что Дэмиен был сильнее, но во многом его поражение было обусловлено и его душевной нестабильностью.

Двойная невозможность — победить Дэмиена и противостоять Святому Императору — сломила его волю к борьбе, и то, что могло быть куда более равным боем, обернулось полной победой Дэмиена.

«Интересно, как бы я справился сейчас?»

Он в любом случае собирался посетить Ущелье Невозврата.

Его целью были ответы. Он хотел совета от единственного человека, которого когда-либо признавал.

Но это ведь будет неплохо, правда?

«Ему, должно быть, тоже наскучила эта чернь».

Он давно как следует не сражался. Подобное было недоступно владыкам, что правили другими из тени.

Он должен был убедиться, что его навыки не заржавели, и…

«…я хочу найти способ уничтожить яд, отравляющий нашу расу».

Существовали бесчисленные ограничения, что заставляли его молчать, однако он задавался вопросом:

«Стоит ли мне ему рассказать?»

Возможно, пришло время тому человеку узнать…

«…о проклятии, что порабощает нашу расу».