У Дэмиена не было ясного представления о происходящем во внешнем мире. В конце концов, он почти не поддерживал с ним связи.

По правде говоря, он мог бы решить эту проблему, отправившись в Святилище, но не делал этого по множеству причин.

Во-первых, и это главное, он не знал, как на его душевном настрое скажется комфорт.

Он бы не сломался — в этом он был уверен, — но комфорт всё же был главной причиной довольства.

Сейчас ему нельзя было быть довольным. Стоило ему почувствовать себя комфортно, как его мотивация пострадала бы, хотел он того или нет.

Люди, которых он любил, были главным источником его мотивации, но они же заставляли его желать всё бросить и отдохнуть.

Святилище было попросту слишком комфортным.

Если бы он захотел, то мог бы забрать туда всех своих людей и укрыться от нынешнего конфликта.

Нокс не могли добраться до Святилища.

Иначе зачем бы оно так называлось?

Гавань, что он строил, предназначалась не для него, а для других. Вот почему он всегда держался в стороне от её развития и позволял её жителям самим определять свой путь.

Вторая причина была более логичной.

Вселенский Закон никогда не мог сковать Святилище, но нынешняя Клятва требовала, чтобы он оставался в определённой области.

Он не был уверен, нарушит ли он эту Клятву, покинув своё место ради Святилища.

Сам он был бы в безопасности от последствий, но как насчёт всех остальных? Если бы его Клятва была нарушена, всё, за что он сражался, пошло бы прахом.

Последняя, самая важная причина была и самой простой.

Это был страх.

Он не хотел знать реального положения дел. Не хотел, чтобы его надежды рухнули из-за происходящего. Не хотел видеть, как страдают и гибнут его люди.

Это было эгоистично, но в такое время эгоизм был необходим.

Когда ему понадобится узнать, он позволит себе эту привилегию, но до тех пор она была для него под запретом.

Рациональный разум, не скованный запертыми в Тюрьме Разума эмоциями, принял это решение, и он его придерживался.

Было и множество других факторов, мелочей, что не имели веса без трёх основных причин, но конечный вывод был таков: Дэмиен не мог связаться с внешним миром.

Его знания о ситуации поступали исключительно из миров, что входили в сферу его власти.

Император Душ не остановился на Владениях Гигантов.

Судя по количеству миров, что со временем пришли оттуда, этого Сектора было гарантированно больше не существовало.

Раса гигантов была истреблена, что стало огромным ударом для вселенной.

Затем последовали миры из Владений Зверей, но их было куда меньше, чем прежде.

Чаще всего миры, которые он связывал во Владениях Зверей…

…были уничтожены напрямую.

Это не было ежедневным явлением, но пока он проводил свой второй год, изучая технику клонирования, внезапные приступы сильнейшей боли были для него не редкостью.

Это было вызвано разрушением Ядер Миров, с которыми он был связан. Похоже на мучения, что испытывал Хассан, но куда хуже.

«Честно говоря, я не знаю, какая судьба постигла Владения Зверей. Не могу быть уверен, жив Сектор или мёртв, но ситуация ещё не должна была дойти до худшего».

От Галантиса, что управлял Кланом Чёрного Дракона в Святилище, не было новостей, а это означало, что оставшиеся во внешнем мире не были истреблены.

Иначе эти ребята точно подняли бы шум.

Кроме того, он всё ещё чувствовал существование Астории. Их связь учителя и ученицы, поддерживаемая Пустотой, что даровала ей титул, позволяла ему знать её судьбу.

Она продолжала уверенно расти, но не раз была на волосок от смерти.

И наконец…

«Выглядит ужасно. Что они там творят?»

Неужели всё происходило так быстро?

Предыдущие войны бушевали десятки или сотни лет, прежде чем наконец закончиться, как правило, пирровой победой.

И всё же, всего за два или три года остатки вселенной потеряли так много.

«Нет, на самом деле война началась задолго до этого, ещё до уничтожения Владений Эльфов. Просто она была настолько незаметной, что до сих пор никто не считал её апокалиптической. Честно говоря, нас обманули».

Его знания об истории и силе Нокс становились полнее по мере того, как он поглощал всё больше и больше их представителей, и, в сочетании с его имеющимися знаниями о забытой истории вселенной, он пришёл к пугающему выводу.

«У нас с самого начала не было ни единого шанса».

Нокс были силой противостояния ещё с тех времён, когда вселенная была в сто раз больше нынешней.

Со временем, под постоянным давлением, они уменьшили существующую вселенную до её нынешних размеров и позволили Бездне расшириться.

Как мог маленький кусочек вселенной, последний её осколок, оказать хоть какое-то сопротивление?

«Стоит ли мне изменить свой идеальный путь?»

Ситуация, с логической точки зрения, была совершенно безнадёжной.

И всё же Дэмиен не терял надежды.

Он вспомнил, что сказал ему Второй Изначальный Владыка.

Это вполне можно считать концом, но каждый конец — это и новое начало.

«Ключ…»

Внезапно у Дэмиена возникла безумная мысль.

«Я и есть ключ?»

Вселенную нельзя было спасти.

…по крайней мере, не в её нынешнем виде.

«Хорошо».

Дэмиен прервал ход своих мыслей.

Больше размышлять было не нужно.

«У меня пока нет сил что-либо сделать, но я уже знаю путь вперёд. Мне нужно лишь упорно идти, и ответ придёт сам собой».

Это был не идеализм, а истина. Истина, настолько идеалистичная, что казалась почти вымыслом.

«Ха-ха, со мной всегда так, не правда ли?»

В последнее время его чаще навещали Нокс девяти оборотов. Их Демонические Провидения было довольно интересно изучать, но они также были надоедливыми вредителями, с которыми его клоны не справлялись, так что чувства у него были смешанные.

Но их уровень рос.

«Если они скоро начнут посылать Высших…»

Дэмиен усмехнулся.

Глядя на свой нынешний уровень, он больше не боялся столкнуться с этими некогда высокими и могущественными существами.

Нет, он на самом деле ждал их прибытия, чтобы проверить пределы своей силы.

«Даже для Нокс Высшие — редкость».

Его усмешка стала шире, когда он настроился на зрение своих клонов и окинул взглядом поле боя.

«Присылайте, сколько хотите».

ФШ-Ш-ШУХ!

Одной лишь мыслью и всей мощью своего основного тела Дэмиен в единый миг истребил всех живых существ в Ущелье Невозврата.

«Посмотрим, сколько вы ещё продержитесь».

Его слова были обращены к Святому Императору, другим Императорам Нокс, что стояли под ним, и всей расе, которой они управляли, словно пешками.

На сердце у него стало легко. Пока что не обременённый мыслями о вселенной, он взглянул в Бездну.

«Я тут усердно тружусь, но что происходит там, снаружи?»

Ему было любопытно. Прошло уже немало времени.

Об этом легко было забыть, но не одни лишь Нокс использовали предателей.

У Дэмиена тоже был козырь в рукаве.

Козырь в виде некогда почитаемого гения Нокс.