На борту скрытого звездолёта, мчавшегося сквозь звёздное небо, стояла женщина с талисманом связи в руке.

— Дело сделано. С отчётами магистра гильдии Сияющей Луны мы собрали почти все доступные данные о карманных измерениях Нокс во Владениях Зверей.

Её багровые волосы слегка колыхались в такт её движениям, пока она говорила, а в глазах застыло безразличие.

— Как нам действовать дальше?

— Скоро с вами встретится посланник. Передайте ему информацию. Дальнейшие приказы поступят позже.

— Ты не просто так говоришь как робот? Неужели меня уже отключают?

— …

— Ничего подобного. Пожалуйста, ведите себя профессионально во время сеанса связи.

— Ха, профессионализм, говоришь? Просто смешно.

— Если вы закончили с докладом, я отключаюсь.

— Тц.

Женщина цокнула языком, когда свет талисмана погас.

Её взгляд скользнул по нефритовым дощечкам, аккуратно разложенным на столе неподалёку.

Их было шестьдесят две, и вместе они содержали информацию о местонахождении, возможно, миллиардов Нокс.

Куда отправится эта информация?

«Никуда».

С чего бы ей попасть туда, куда нужно?

В клане Бладлок уже давно не было секретом, на чьей они стороне. Тех, кто был против, тихо убивали, а тех, кто не возражал, принуждали к Клятве Маны, чтобы слухи никогда не просочились наружу.

В таком процессе неизбежно должны были найтись лазейки, но когда за ним лично следил Бессмертный Кровавый Асура, ничто подобное не могло произойти.

Эту женщину, отвечавшую за сбор информации, звали Элисса Бладлок.

А её положение?..

«Проклятье».

Она усмехнулась про себя, сжав подлокотники кресла с такой силой, что любой обычный материал превратился бы в пыль.

Кем ещё она могла быть?

Всего лишь инструментом.

Раз уж её послали выполнять эту работу напрямую, разве не была она козлом отпущения, которого они приготовили на случай разоблачения?

Это не было редкостью. Её мать погибла в похожей ситуации, как и мачеха, на которой её отец женился после.

Женщин клана Бладлок, как и сказал магистр гильдии Сияющей Луны, подавляли немыслимо.

С одной стороны, было крайне непрактично отказывать им в праве на силу, ведь они могли приносить пользу клану, пока были на это способны, но с другой, когда у самого клана были иные способы применения своих женщин, боевая мощь, как правило, теряла всякое значение.

Женщина в клане Бладлок могла пойти по одному из трёх путей.

Либо найти себе в мужья члена клана и жить в стабильности до тех пор, пока этот член клана полезен, либо стать инкубатором, используемым исключительно для воспроизводства большего количества материала, который клан мог использовать по своему усмотрению, либо, как это было в большинстве случаев, стать «сосудом».

Элисса была последней.

Причина, по которой ей позволили обрести силу, заключалась в том, чтобы в конечном итоге она могла отдать эту силу кому-то другому.

Как и других, её жестоко изнасилуют, а затем выбросят как труп, когда её Легенду поглотит кто-то из главной ветви рода.

Это была судьба, о которой она не должна была знать, но знала с самого начала.

Однако от Бессмертного Кровавого Асуры было не сбежать.

Те, кто пытался, становились… примерами. Такими, что отбивали у любого желание последовать их мятежу.

«Как же душно», — подумала Элисса, недовольно нахмурившись.

Она была слишком взрослой, чтобы приходить из-за этого в ярость, но это не означало, что она смирилась.

«Ещё немного…»

Её взгляд устремился в окно звездолёта.

Вдалеке, глубоко сокрытое в мерцающей черноте звёздного неба, было место, которое ей ещё предстояло посетить.

Один из немногих лагерей во Владениях Зверей, который гарантированно устоит перед её принуждением.

«Хм-м…»

Она почувствовала на корабле новое присутствие.

«Они прибыли быстрее, чем я думала».

Она отвела взгляд от того места и взяла футляр с нефритовыми дощечками.

«Похоже, мне снова нужно принести пользу. В клан пока возвращаться не стоит».

С этими мыслями она вышла навстречу посланнику.

Сегодняшний день ничем не отличался от других.

Вечная борьба за выживание.

***

В далёком уголке Сектора Тянь Ян внезапно поднял глаза, и его взгляд пронзил атмосферу.

«Хм-м, кто-то наблюдал?»

Он почувствовал на себе взгляд, но тот исчез, прежде чем он успел его отследить.

«Интересно, кто бы это мог быть».

Тянь Ян тоже был размещён во Владениях Зверей, как и бо́льшая часть сил Владений Людей.

Тан Линцзы, Пьяный Старый Бессмертный, Шангуань Юй, Бай Сюэжэнь и множество других знакомых мастеров составляли этот лагерь.

Из всех лагерей этот, пожалуй, находился под наибольшим влиянием Дэмиена.

Им было поручено не искать карманные измерения Нокс, а совершать на них набеги.

Очевидно, это был ход кого-то свыше с целью подавить близких к Дэмиену, но они сильно недооценили, с кем имели дело.

Под руководством Тянь Яна и с помощью нескольких Высших со всех Владений Людей, а также других, с кем они со временем наладили связи, этот лагерь умудрился уничтожить десятки карманных измерений с большей эффективностью, чем кто-либо другой.

Никто из них не был раздосадован своим положением.

Потому что те, кто наверху, приняли самое глупое из возможных решений, отправив их сюда!

Во-первых, Тянь Ян был редким Полубогом, чья Божественность строилась на Законах Пространства.

Карманные измерения? Да он мог находить их куда проще, чем кто-либо другой!

Их вовсе не подавляли. Наоборот, «автономия», которая должна была привести к их гибели, на самом деле помогла им показать себя с лучшей стороны.

— Брат Тянь? Что-то не так?

Голос сбоку вернул Тянь Яна к реальности.

— Ха-ха, ничего особенного. Я почувствовал чей-то взгляд, но он уже исчез.

— Хм-м, в нынешней обстановке это нельзя оставлять без внимания. Нам придётся увеличить число патрульных отрядов в звёздном небе.

— М-м, согласен. И всё же, зачем ты пришёл на этот раз? Полагаю, не просто чтобы выпить со старым другом.

— Ха-ха-ха, а разве не может? Столько лет прошло, я и не заметил, как ты постарел.

— А ты разве нет? Брат, а ты не слишком узко смотришь?

— Никогда. Ты всё ещё смеешь меня недооценивать?

— А ты всё ещё смеешь хвастаться? Я слышал, мой ученик спас твою задницу при вашей встрече. Тебе не стыдно?

— Тц. Это просто тебе повезло с таким учеником.

Тянь Ян гордо ухмыльнулся.

— Естественно.

Он вдруг что-то вспомнил, и его брови поползли вверх.

— Ах да, разве у тебя самого теперь нет своего гения?

Мужчина, сидевший напротив, криво усмехнулся.

Это совершенно не вязалось с его обычной внушительной манерой держаться.

— Ты… обязательно так хвастаться?

— Ха-ха-ха! Ты сам решил посоревноваться! Не волнуйся. Я не буду предвзято относиться к своей внучатой ученице из-за того, что она твоя дочь. На самом деле, разве это не делает поколения более точными?

— Тц, ты ждёшь, что я буду звать тебя отцом? Выиграй у меня хоть одно состязание в выпивке, и я подумаю!

— Ха-ха, по рукам!

По сравнению с другими местами, атмосфера между этими двумя братьями была подобна лёгкому весеннему ветерку.

Но за их весёлыми масками скрывались закалённые мастера, прекрасно осознававшие общую ситуацию в мире и без лишних докладов.

Тянь Ян, чья сила была наравне с ведущими мастерами вселенной, несмотря на его происхождение из Владений Людей.

И Император Золотых Драконов, чей дом сейчас разрушали.

Их беседа была лёгкой.

Но встретились они не для этого.

Нужно было выработать контрмеры.

И кроме тех, кто был в этом лагере…

…нельзя было доверять ни единой душе.