До сих пор Нокс использовали три разные стратегии для уничтожения Секторов.

Владения Эльфов были уничтожены чистой силой. Ничто не могло противостоять технологической мощи, которой в то время располагали Нокс, особенно слабейшая раса вселенной — эльфы.

Эдем был разрушен схожим образом, но у вселенной ещё был шанс дать отпор. Стратегией, избранной врагом, стала полномасштабная война. Нокс понесли огромные потери в технологиях и лишились возможности использовать звёздные корабли-разрушители после этой войны, но всё же смогли выйти победителями.

Тем не менее, в отличие от эльфов, чьи колонии располагались в нескольких местах, Растительные Расы были практически стёрты с лица вселенной, по крайней мере, в своей целостной, организованной форме.

Наконец, Владения Гигантов были захвачены с помощью стратегии, которую до сих пор не удалось объяснить. Лучшим объяснением было то, что они «переписали программу» Ядер Миров, ставших их целью, чтобы те естественным образом самоуничтожились.

Подобно судьбе Владений Эльфов, Владения Гигантов были уничтожены без помощи извне.

Выжили лишь те гиганты, что остались в Гефесте с Армией Небес или оказались в схожих обстоятельствах.

Из всех трёх этот удар стал для Границы Великих Небес тяжелейшим.

Как Дэмиен упоминал уже несколько раз, гиганты были самой надёжной расой из всех.

Не существовало такого понятия, как гигант-предатель. Было ли это связано с ошибками их предков или их природной тягой к справедливости — неизвестно, но ни один представитель их расы не отклонялся от своих инстинктов.

Верность их расы в сочетании со способностью свободно менять размер делала их идеальными для бесчисленных операций, которые нельзя было доверить другим.

Без них операции Армии Небес значительно пострадали.

Новой целью врага стали Владения Зверей.

Их наступление продолжалось уже полгода, что означало, что с момента заключения Дэмиена под стражу прошло год и три месяца.

На этот раз стратегия снова изменилась.

Казалось, их главным приоритетом стала непредсказуемость.

Их атаки были беспорядочными, а войска — хорошо спрятаны в разных местах, а не выставлены на всеобщее обозрение, как было до сих пор.

Созданные ими карманные измерения могли вместить несметное число существ Нокс, которые лишь ждали своего звёздного часа.

Помимо вместительности, их скрытность нельзя было недооценивать. Найти их было не невозможно, но определённо трудно.

Нокс имели преимущество во времени развёртывания и обладали элементом внезапности, несмотря на то, что были захватчиками на чужой территории.

Отряды, что некогда охраняли Эйен, давно отступили во вселенную и сформировали новую линию фронта, которая позволила им использовать пространственную аномалию за пределами части Владений Зверей в своих интересах, несколько уравнивая шансы.

Эта война была ещё свежа, как и воспоминания о трёх предыдущих секторах, что постигла трагическая участь.

Те, кто сражался за Владения Зверей, не относились к врагу легкомысленно.

Они координировали свои действия с тыловым подразделением Люксуриона, чтобы поддерживать стабильный темп и не позволять Нокс использовать всё их преимущество, и пока что всё шло по плану.

— На данный момент мы обнаружили шестнадцать тысяч карманных измерений, но, согласно вашему приказу, не стали это афишировать. Вот информация, которую наши разведчики смогли собрать, не раскрыв себя.

Женщина с гладкими чёрными волосами и холодными глазами протянула несколько нефритовых дощечек статному старику, который кивнул и отпустил её, прежде чем перевести на них взгляд.

— Шестнадцать тысяч, да? Боюсь, мы отстаём куда сильнее, чем ожидалось.

Мужчина пробормотал это себе под нос, но на его слова всё равно ответили.

— Что вы собираетесь делать? На данном этапе информацию необходимо доложить. Иначе всё плохо кончится.

Старик поднял взгляд, заметив женщину, что появилась в его покоях.

— Кто вы? — спросил он, не отвечая.

— Разве нужно говорить?

— Вы…

Глаза старика сузились.

Женщина была весьма привлекательна, определённо на вершине вселенских стандартов красоты, но всё её очарование для него померкло.

Его взгляд приковал цвет её волос.

Этот багрово-красный цвет, глубокий, как кровь, глаза, что ему соответствовали и были полны скрытого огонька жестокости, невидимого обычному глазу…

— Женщина из Клана Кровавого Замка? Какая редкость.

— Хм?

Глаза женщины угрожающе засветились.

— Вы что-то сказали?

— Это не оскорбление, лишь наблюдение.

— Наблюдение глупца. Нашу семью заботит лишь сила. Это должно быть очевидно.

Да, Клан Кровавого Замка был семьёй, что ставила силу превыше всего, но он также был и ярым патриархатом.

Бессмертный Кровавый Асура создал его таким образом, что женщин в нём подавляли, даже если они были прямыми потомками.

Само существование этой леди перед ним уже было чудом, ведь любая женщина, достигшая такой силы, уже давно должна была быть мертва!

— Почему кто-то из Клана Кровавого Замка навещает меня сейчас? Какой у вас интерес в наших делах? — спросил старик, меняя тему.

— Всё просто. Эту информацию, разве не следует передать вышестоящим властям? Или вы придерживаете её в надежде монополизировать всю славу?

Старик нахмурился.

— Юная леди, это весьма серьёзное обвинение, взятое с потолка.

— А? — хмыкнула женщина из Клана Кровавого Замка со странной улыбкой. — Но так ли оно взято с потолка?

Она с силой опустила руку на его стол, глядя ему в глаза своими светящимися и ужасающими зрачками.

— Личная выгода — удел живых. Постарайтесь это запомнить.

— …

Старик не смел встретиться с ней взглядом.

Он не знал, какую силу она использовала, но всё, что делал кто-либо из Клана Кровавого Замка, непременно было безжалостным.

Если он встретится с ней взглядом, то несомненно умрёт, невзирая на свой статус.

— Не торопитесь с раздумьями. До тех пор я вас не потревожу.

Взгляд женщины потускнел, и она отступила, собираясь уходить.

Но старик оказался быстрее.

— Должно быть, я сошёл с ума. Нет власти надёжнее, чем ваш Клан Кровавого Замка, так как насчёт того, чтобы я передал эти отчёты напрямую вам?

Топ!

Женщина остановилась как вкопанная и обернулась, слегка улыбнувшись.

Она провела рукой по воздуху и призвала нефритовые дощечки со стола мужчины в свою ладонь.

— Хм-м, мне нравятся люди, знающие своё место.

Не сказав больше ни слова, она ушла.

Старик рухнул в кресло, капли пота стекали по его лбу.

Это было короткое и по большей части безобидное общение. Судя по её словам, она беспокоилась о вселенной и действовала на стороне правого дела.

Было ли это потому, что она подозревала, что за ними кто-то наблюдает?

Эта женщина была слишком ужасающа.

И что бы она ни собиралась теперь делать…

— Ха-а…

Это его не касалось, но он был уверен, что это приведёт к куда худшим последствиям, чем если бы он и дальше вёл себя эгоистично.

Прошло несколько минут в тишине, прежде чем секретарь снова вбежала в дверь.

— Сэр, есть новости!

— В чём дело? — спросил он, вставая и реагируя на её спешку.

— Там…

Тело секретаря странно задрожало.

Почему она выглядела…

— В коридоре гора валютных карт! Их общая сумма — не менее нескольких миллиардов единиц!

Ах.

Похоже, его решение уступить было не разовым.

Похоже, он выбрал сторону.

Это казалось невероятно подозрительным, но если выгода даётся так легко…

…то разве это плохо?