Стоило сделать первый шаг, как все последующие давались всё легче, пока его путь не превратился в лёгкую прогулку. Дэмиен изменил свой взгляд на стихии. Вместо того чтобы рассматривать их по отдельности, он последовал аналогии с галактикой, чтобы определить их место.

Свет и Тьма создали вместилище. Они были той самой галактикой, в которой могли существовать остальные. Огонь первым заселил это новосозданное пространство. Поскольку Дэмиен уже владел им, он мог использовать его как идеальную отправную точку.

К сожалению, добавление воды сейчас скорее нарушило бы равновесие, чем помогло, так что с этим лёгким шагом пришлось повременить. Раз уж он начал с Огня, следующей была Земля.

Земля — слово со множеством значений, и эта стихия была лишь малейшим из них. Она олицетворяла вес, силу и стойкость — качества, с которыми Дэмиен был хорошо знаком.

Он и раньше управлял гравитацией и весом с помощью Векторов, но в те моменты не проводил связи со стихией Земли, поэтому не мог использовать этот опыт как отправную точку.

Вместо этого подсказкой ему послужило окружение. Ущелье Невозврата отлично для этого подходило.

Здешняя земля была плотной скальной породой, что по прочности многократно превосходила обычную. Её нельзя было пробить обычными способами, и даже сильнейшие атаки Дэмиена могли лишь оставить трещины, что затягивались самое большее за несколько часов.

Энергия Земли была здесь чрезвычайно сильна, и для Дэмиена, чьё восприятие было почти Божественным, это стало лучшим подспорьем, о котором только можно было мечтать. Стоило ему осознать её присутствие, как оставалось лишь протянуть руку.

Казалось, стоило ему её ощутить, как сродство тут же стало его собственным.

Из любопытства он попытался перейти к следующей стихии, Ветру, или Воздуху, чтобы посмотреть, сможет ли он правильно встроить её в систему.

Из всех стихий, что ему нужно было постичь, с Ветром он был знаком меньше всего.

У Розы было сродство к ветру, но она им почти не пользовалась. В отличие от Елены, вторичное сродство Розы было бесполезно, когда в дело вступало первое. Иллюзии могли создавать ветер куда мощнее, чем позволяло её сродство, и она могла управлять им как ей заблагорассудится.

Однако Дэмиену нужно было лишь с чего-то начать.

И снова он углубился в свои воспоминания. Он просто взглянул на её ману.

Всевидящие Очи, казалось, не развивались, поскольку Дэмиен почти перестал ими пользоваться, но на самом деле они неуклонно росли. Проблема была в том, что его враги становились сильнее гораздо быстрее.

Когда он оказался перед Розой, которая была ещё практиком второго класса, всё предстало перед ним как на ладони.

Он мог видеть истины, сокрытые в мане. В его голову хлынули руны, преобразуясь в знание о Законах Ветра, с которыми он никогда прежде не сталкивался.

Этот закон, сосредоточенный на скорости, ловкости и остроте, стал идеальным противовесом для качеств Земли.

Стоило ему получить эту информацию, как всё произошло, словно по волшебству.

В его арсенале появились две новые стихии — Земля и Ветер как единое целое.

Больше делать было нечего.

Металл было легко вывести из его знаний о Земле и Огне. Дерево — и того проще, ведь он уже овладел его высшей формой, а остальное было лишь делом техники.

Сложнее всего было поддерживать равновесие и следить, чтобы стихии не выходили из строя. Остальное было закончено за считаные часы, но на достижение равновесия ушло полдня.

Когда все стихии наконец заняли свои надлежащие места…

Хон!

Вся система воссияла, и ударил древний колокол. Это было событие, которое вселенная отпраздновала бы с размахом, не находись Дэмиен в столь изолированном месте.

И всё же Дэмиен даже не осознавал, насколько значимым было его достижение.

Ху-ух…

Дэмиен глубоко выдохнул. Он едва был в сознании на протяжении всего этого процесса.

Его разум блуждал где-то в другом месте, мысли стали расплывчатыми. Он интуитивно переходил от стихии к стихии, и когда вернулся в реальность, перед ним была полностью сформированная система.

Ха-ах…

Ху-ух…

Его дыхание было громким. Все звуки на заднем плане потонули в тишине.

И его разум увлекло в эту систему.

Каждая стихия стала отдельной планетой. Он видел, как тени плывут в пространстве, разделяясь на Свет и Тьму, прежде чем вновь соединиться и раствориться в пустоте.

Огонь, Вода, Земля, Ветер, Металл и Дерево были главными планетами в системе. Молния и Лёд находились скорее на периферии, как экзопланеты, и смутно…

«Всё туманно, но это ещё не всё».

Он мог расширить эту систему. Ещё многое предстояло открыть.

Пять стихий были не единственным, что существовало в природе. Из-за их влияния возникло множество других сил.

В этот миг Дэмиен понял, что если бы он действительно захотел, то смог бы захватить контроль над каждой из них.

Однако…

«Просто в этом нет нужды».

В его статусе появилось новое сродство, озаглавленное просто «[Стихийное]». Это было всё подтверждение, которое ему требовалось.

«Я закончил».

Ему нужно было довести стихии до того же уровня постижения, что и Пространство-время с Сансарой, но это был процесс, требующий времени, а не то, чем он мог заняться сейчас. Способности силой добиться постижения у него пока не было.

Но он определённо мог втягивать энергию из окружения в своё тело с помощью Поглощения, чтобы в разы ускорить тренировки.

Дэмиен встал. Он уже думал о следующем шаге.

Но вселенная не желала позволить ему так просто забыть о своём достижении.

Дэмиен только что сделал то, что вряд ли кому-либо удавалось за всю историю вселенной.

За один день.

Если уж это не укрепит его Легенду, то что тогда?

Ранг Дэмиена естественным образом повысился до следующего уровня. Потому что это затронуло не только его Легенду, но и его Божественность!

Бытие и Небытие не были вселенскими силами. Следовательно, из всего, что вселенная могла признать, Дэмиен покорил всё, кроме самого высшего уровня.

Божественность, которую он должен был выстраивать, проходя через девять оборотов, — даже он сам не знал её сути.

Но у вселенной, похоже, были догадки. Потому что она осознала, насколько он теперь близок.

Шестой оборот.

Дэмиен официально стал экспертом уровня Высшего Командира.

Он потратил два года, чтобы прорваться на вершину силовых уровней вселенной. К тому времени, как он уйдёт, разве он не станет чудовищем?

«Что ж, такова и была цель с самого начала».

Дэмиен покачал головой и вновь сосредоточился на окружении.

Ощущение тысяч разумов, связанных с его собственным, окутало его, и он вновь увидел общую картину боя.

«…эти числа выходят из-под контроля».

Прошёл всего день с тех пор, как он перестал считать, но число уже выросло на несколько сотен миллионов.

«Откуда они вообще берут всех этих болванчиков?»

Дэмиен никогда особо не задумывался о количестве низших Нокс, списывая это на огромную популяцию Нокс, но всё не могло быть так просто.

То, что они могли отправлять сотни миллионов или даже миллиарды низших Нокс в Ущелье Невозврата и при этом иметь возможность загнать силы вселенной в угол, было поистине безумием.

«Ещё один пункт в список».

Он становился всё длиннее.

Он не ожидал пятилетнего приговора, который отложил визит в Бездну, способный ответить на эти вопросы, но раз уж так вышло, ему придётся подождать ещё несколько лет.

А до тех пор…

Глаза Дэмиена сузились.

«…пора гриндить».