День: 735

Число убитых: 210 000 000 000

Дэмиену больше не нужно было самому выходить на передовую.

Его внутренние часы отсчитали два года, и за последние 370 дней он и усовершенствовал, и в полной мере овладел техникой идеального клонирования.

Это была простая материя, и в то же время самое сложное постижение, которое Дэмиену когда-либо приходилось осмысливать за всю свою жизнь.

Ведь ответ крылся не в самих клонах, а в Пустоте.

Дэмиен кое-что понял о Пустоте.

Эта сущность определённо обладала сознанием.

Не таким сознанием, каким обладает человек, а чем-то одновременно и большим, и меньшим.

Её можно было счесть похожей на систему.

Записи Апейрона обладали сознанием, но не имели ни чувств, ни свободы воли. Это была сущность с единственной задачей, и всё её сознание было направлено на выполнение этой задачи, без каких-либо излишеств.

Пустота же, напротив, полностью владела своей свободой воли и могла поступать как ей заблагорассудится, как это было видно по тем нескольким случаям, когда она решала прекратить помогать Дэмиену, чтобы его испытать, но её сознанию так же недоставало основополагающего компонента, известного как «эго».

Пустота была Пустотой. Её сознание не могло ни говорить, ни мыслить, но у него была воля, которую оно проявляло для определённой цели, ещё не понятой Дэмиеном.

Поэтому, владея её силой, не нужно было досконально понимать каждую мельчайшую деталь, как в случае с таким понятием, как Вселенский Закон.

Нужно было лишь установить связь с Пустотой. Если Пустота сможет понять его намерения, она исполнит любое его желание.

У этой силы не было пределов.

Единственным пределом был сам Дэмиен.

Дэмиен уже несколько лет делал шаги навстречу Пустоте, даже отвлекаясь от своих основных Законов ради этой цели, но едва ли коснулся её поверхности.

Каждый раз, когда он добивался значительного прогресса, это происходило потому, что сама Пустота ему в этом помогала, а его собственные постижения редко приводили к столь грандиозным выводам.

Он легко мог определить Пустоту в знакомых ему терминах, но эти термины были слишком широки.

«Всё и ничто одновременно, высшая сила, лежащая в основе всего сущего».

Как это можно назвать?

Бытие — это всё, что понимало человечество. Небытие — понятие, порождённое наблюдением за бытием, и потому оно представляло собой всё, что понять было невозможно.

Эти две абстракции, эти великие слова, которые разум Дэмиена по своей природе использовал для постижения Пустоты…

Не были ли это те самые скрытые элементы, о которых он недавно узнал? То, что отделяло Пустоту от его понимания?

Это было его первое великое озарение.

Тот факт, что «всё в пределах реальности и всё за её пределами» всё ещё находилось ниже Пустоты.

Это ставило данную сущность в положение, которое человеческий разум определить был не в силах.

Потому что что ещё оставалось?

Что могло быть выше этого?

Она сама назвала себя Пустотой, без вмешательства какой-либо другой силы, но что это была за энергия, стоящая над бытием и небытием?

Размышляя об этом, Дэмиен постепенно открывал для себя всё больше и больше о Пустоте.

Нет, вернее, он выстраивал с ней связь, словно с живым существом, а не с понятием.

И это позволило ему овладеть тем, с чем он так долго боролся.

Это произошло на семимесячной отметке.

Обретя способность создавать клона, Дэмиену оставалось лишь практиковаться до тех пор, пока он не доведёт её до совершенства.

За оставшиеся четыре месяца года он пытался и терпел неудачу десятки тысяч раз, прежде чем наконец освоил этот процесс.

С этого момента всё сводилось к повторению.

Нынешний Дэмиен мог создавать столько клонов, сколько позволяла его мана, и каждому из них можно было даровать силу, равную определённому проценту его собственной.

Он мог разделять их зрение и даже на короткое время вселяться в тело клона, если того желал. Это было почти так, словно он и впрямь создал Аватаров.

Естественно, ему приходилось мириться с ограничениями этой техники. Не каждый клон мог обладать всей его силой, и ни один из них не мог использовать способности Пустоты.

К тому же они сильно нагружали его духовный мир, поскольку ему приходилось поддерживать мысленную связь с каждым из них, чтобы они оставались в рабочем состоянии.

И всё же для текущей ситуации этих клонов было более чем достаточно.

Десятки тысяч Дэмиенов заполнили Ущелье Невозврата. В спокойное время они походили на статуи, неподвижные и без единой капли жизни.

Но когда появлялись враги…

Что ж, можно себе представить, какой катастрофой стала бы армия Дэмиенов, даже без Пустоты.

Удивительно было то, что по большей части эти клоны справлялись даже с Высшими Нокс четвёртого класса.

Те, кто был слишком силён, естественно, встречались с истинным телом Дэмиена, поскольку он всегда был готов развлечься хорошей дракой, но остальных его приспешники безжалостно сметали прочь.

Единственный другой случай, когда Дэмиен лично посещал поле боя, был для того, чтобы Поглощать останки, оставленные Нокс.

Теперь у него было свободное время.

Не свободное время, чтобы сидеть и сокрушаться о своём положении; он больше не был так слаб, чтобы сломаться из-за подобного.

Это было свободное время, чтобы стать сильнее.

СКРИ-И-И-И!

СКРИ-И-И-И!

СКРИ-И-И-И!

Одно не менялось никогда — несмолкаемый визг, от которого кровь текла из ушей, а вены на висках вздувались от досады.

Очевидно, это была тактика психологической войны, но теперь Дэмиен воспринимал её как белый шум.

К тому же, хоть эффект и был невелик, ощущать, как опыт вливается в его тело, было приятно. По крайней мере, эти визги превратились из тактики в истинное отражение тех мук, которым подвергались его враги.

«Неважно. Сосредоточься».

Дэмиен отбросил мысли, подавив их Тюрьмой Разума, прежде чем вернуться к текущей задаче.

Он держал в руке несколько шаров разноцветного света.

Один из них был чёрным с вкраплениями белого и странно мерцал, а остальные — ярко-синим, бледновато-зелёным, землисто-коричневым и более похожим на нефрит искрящимся зелёным.

Это были лишь те, что он держал сейчас, но тех, с которыми он практиковался, было куда больше.

Огонь, вода, ветер, земля, дерево, молния, свет, тьма…

Дэмиен хотел овладеть каждым основополагающим элементом, который могла предложить эта вселенная.

«Процессы Пустоты трудно постичь, но пытаться это сделать — значит ставить телегу впереди лошади. Если я хочу достичь желаемого, мне нужно сосредоточиться на основах».

Дэмиен всегда торопился. Благословение Основы возымело такой эффект лишь потому, что до того момента он спешил во всём и всегда.

Больше он не будет так глуп.

Система дала ему дорожную карту, когда он был ещё подростком, у которого не было ничего за душой.

Пять элементов, жизнь и смерть, пространство и время, созидание и разрушение, и…

«Бытие и Небытие, что стоят превыше всего».

Она опустила эту часть для того Дэмиена, которого такая информация лишь перегрузила бы, но теперь, когда он это знал, головоломка полностью сложилась.

У него были Пространство-время и Сансара.

Он владел молнией, огнём и водой, но до сих пор игнорировал эти элементы. Он никогда не пытался углубиться в стихию дерева, поскольку у него уже была жизнь, а остальные даже не попадались ему на глаза.

С этого и началась его проблема.

Да, перед его мощью они ничего не значили.

Но это не делало их менее важными.

Пока он желал исполнить своё великое честолюбивое стремление, ему нужно было довести эти силы до должного уровня и сопоставить их со своей мощью, а не игнорировать их.

Таким образом, его задача на оставшееся в Ущелье Невозврата время изменилась.

Чёрно-белая Небесная Молния, Пламя Пустоты, которое он отказывался развивать, и абсолютный контроль над водой, дарованный Лазурным Драконом, — всё это было его основой.

Это были элементы, которыми он уже обладал.

Овладеть ими было лишь вопросом усилий.

Что до остальных…

Ему нужно было найти способ.

Ему нужно было полностью понять, как преобразовывать Пустоту в любой Закон, который он захочет использовать, чтобы в конечном итоге стать её бесспорным повелителем и властителем