По сравнению со столкновением с Хансом и неожиданным появлением Александра, обратный путь был лёгкой прогулкой.

Им нужно было лишь скрываться. Больше не было нужды беспокоиться о том, что их обнаружат.

Те Высшие, что ушли в соседние лагеря, так и не вернулись. Ни разу.

Сначала они думали, что это лишь вопрос времени, но вновь ошиблись.

Вероятнее всего, Александр убил их перед уходом, но уверенности в этом не было.

И у них не было сил, чтобы это выяснять.

Вместо этого они сосредоточили все силы на побеге из теневой армии.

Роза с её иллюзиями, естественно, по-прежнему была в центре, но и остальные не отставали.

Если врага можно было убить бесшумно, его убивали без промедления. А если Роза уставала или нуждалась в помощи, несколько человек были готовы поделиться с ней своей маной и восстановить её выносливость с помощью различных заклинаний.

Тем не менее, расстояние, которое им предстояло преодолеть, было немалым.

Теневая армия располагалась у границы между Эйеном и Бездной. От основных территорий кольца её отделяла стена иллюзорных теней, которая служила естественной маскировкой и делала её труднодоступной для посторонних.

Не будь этого, проникновение в этот район не было бы столь опасной миссией.

И всё же, раз их навыки позволили им войти, они, естественно, могли и выйти.

Палач Валакос и его приспешники остались в тёмном лесу и лишь сейчас начинали осознавать тот ужас, что охватил их главный лагерь.

Ярость и унижение, которые они почувствуют, когда поймут, что произошло, можно было лишь вообразить, ведь к тому времени Роза и остальные были уже далеко.

Путь занял чуть больше трёх месяцев, и затянулся он лишь из-за постоянных остановок для истребления Нокс по пути.

В конце концов, чем дальше они уходили от лагеря, тем слабее становились враги.

Эта бойня стала ещё одним способом утолить их жгучую жажду мести, и они без колебаний им пользовались.

В конце концов, они искусно миновали стену теней и наконец вернулись на территорию вселенной.

Залитая Кровью Пустошь несколько месяцев назад была очищена от любого влияния Нокс солдатами командира Хо, так что вражеских сил поблизости больше не было.

Теперь равнина была заполнена базами Армии Небес, до такой степени, что это казалось даже чрезмерным.

С такой защитой эта область была абсолютно неприступна для Нокс, но…

Орден Правосудия не стал останавливаться ни на одной из этих дополнительных баз и быстро направился прямо к главной крепости.

Отпустив рядовых членов отдыхать, Роза повела командиров к командиру Хо.

Нужно было о многом доложить.

Покои старика были там же, где и всегда, и он, как всегда, сгорбился над своим столом. Ощутив их присутствие, он поднял взгляд.

«Девять…»

Он вздохнул про себя, но ничего не сказал, жестом приглашая их войти.

— Командир, — сказала Роза, отдав честь.

Остальные последовали её примеру, прежде чем она продолжила.

— Мы вернулись из теневой армии. Собранные сведения записаны на этой нефритовой дощечке. Советую вам ознакомиться с ними как можно скорее.

— М-м, — промычал командир Хо, принимая дощечку.

Пробежавшись по ней сознанием, он расширял глаза всё сильнее.

Общие схемы базового лагеря теневой армии, распределение войск, тайные планы вторжения в разные районы, известия о смерти Полубога и Высшего, а также о возможной смерти ещё двух Высших…

Но даже это не было самым поразительным известием.

Это место принадлежало…

— Владения Гигантов.

— Да. Это их истинная цель. Были ли уже предприняты шаги для противодействия?

Командир Хо вздохнул.

— Слишком поздно.

— Слишком… поздно?

Командир печально кивнул.

— Владения Гигантов исчезли. Они растворились в воздухе две недели назад, а оставшееся пространство превратилось в осколок хаотичной Бездны.

Эта информация поразила их до глубины души.

Целые владения просто… исчезли?

Как такое могло случиться?

Нет, если бы они пришли раньше, возможно…!

— Не допускайте посторонних мыслей. Для расследования этого феномена был отправлен отряд Полубогов, и, несмотря на их выводы, мы не смогли найти решения. Высшие власти отказались от этих владений, признав их «не подлежащими спасению».

— Тогда…

— Однако это не все плохие новости.

Взгляд командира Хо слегка потеплел.

— Хотя я и не знал, что это дело рук вашей группы, слухи о смерти Повелителя Псов разнеслись месяц назад. В теневую армию были отправлены разведывательные силы, и было установлено, что каждый лагерь Нокс на границе Мира Душ уничтожен. Там не осталось ни единого врага.

Глаза группы расширились.

Это деяние можно было приписать лишь одному человеку.

Загадочному рыжеволосому мужчине по имени Александр!

Он не просто убил Высших Нокс, он убил всех в лагерях, которые они посещали!

— Я знаю, что вы жаждете сделать гораздо больше, но пока усмирите этот пыл. Отдохните и восстановите силы. После такого переутомление может оказаться смертельным.

Роза кивнула, глядя на усталые лица, которые пытались скрыть окружающие.

— Тогда мы навестим вас снова через три дня.

Группа начала расходиться, и Елена, напоследок поклонившись своему наставнику, последовала за ними.

Оставшись один, командир Хо вздыхал лишь мрачнее.

Они только что вернулись.

От их сильнейшего отряда осталось всего девять человек, так что он не мог и представить, что случилось с их последователями.

В такое время им не нужно было этого знать.

«Положение дел безрадостное».

Принесённые ими сведения лишь усугубили и без того плохую ситуацию, но это было к лучшему, поскольку информация давала возможность для контратаки.

Тем не менее, нынешняя вселенная…

Если взглянуть с точки зрения невидимой камеры, что существует за гранью реальности, можно было бы бесконечно отдаляться, чтобы увидеть картину всей вселенной.

Она была огромна, слишком огромна для понимания человеческим разумом, и её форма была далека от правильной.

Словно пузырьки, сложенные в причудливую структуру, подобную химическому соединению, одни владения граничили с Бездной, в то время как другим, таким как Божественные и Адские Владения, повезло быть окружёнными соседними секторами.

Вселенная никогда надолго не сохраняла чёткую форму, постоянно меняясь на незаметном уровне, но некоторые законы оставались незыблемы, как, например, надёжное положение вышеупомянутых Секторов.

Граница Великих Небес в прошлом много раз меняла свой облик.

Вселенная, известная ныне живущим, когда-то насчитывала девять Секторов.

Первое крупное изменение произошло, когда были разрушены Эльфийские Владения.

Их народ был истреблён, а единственный выживший до сих пор числился пропавшим без вести.

Вторым стал Эдем, который постигла столь же жестокая участь полного истребления.

Там не осталось жизни. Даже оставшиеся миры были тёмными и мёртвыми.

А затем пришло третье.

Владения Гигантов исчезли, и пространство, которое они занимали, было поглощено Бездной.

И прежде чем эта катастрофа успела миновать…

Та же участь начала постигать Звериные Владения.