Должно ли было стать ещё хуже? Истина была такова: да, должно. В таком месте, как Эйен, в самых глубинах территории Нокс, в окружении врагов со всех сторон, столько шума неминуемо привлекло бы к ним многочисленные вражеские силы.

Однако этого не произошло.

Дело было не в том, что Нокс не приходили, а в том, что каждый, кто приходил… просто умирал.

Вокруг лагеря был невидимый купол, преграждавший путь любым чужакам. Каждый, кто пересекал этот барьер, превращался в пепел, не успев и пикнуть.

Это была сила того мужчины.

Тот странный мужчина, что так и не назвал своего имени, говорил мало.

Он стоял словно изваяние, держа Повелителя Псов, но не убивая, и позволяя молодому поколению вокруг спокойно выплеснуть свои чувства.

— Кто ты? — наконец нарушил молчание Су Жэнь.

Они не могли вечно молчать и не могли принять такую милость от неизвестного существа. В этой жестокой вселенной невозможно было угадать чужие намерения, а услуги стоили куда дороже жизней.

— А, я…

— …можете звать меня Александр.

Мужчина быстро поправился и наконец назвал своё имя.

— Ты нас знаешь? — снова спросил Су Жэнь.

— Знаю ли я?.. Да, но нет. Это немного сложно объяснить, но вам не о чем беспокоиться. У меня нет дурных намерений.

— Никто и никогда не произносил эту фразу убедительно, — усмехнулась Елена.

— Ха-ха, это правда! Но я серьёзно. У меня действительно нет причин приходить сюда, кроме как помочь с этим.

Мужчина по имени Александр говорил с ясными глазами, что свидетельствовали о правде, но доверять ему было трудно.

Никого с такой силой нельзя было легко склонить на свою сторону!

Нет, такой человек был уникальным существом во всей вселенной.

Разве он не одолел Полубога, будучи сам ниже рангом?!

Состояние Повелителя Псов было таково, что он умер бы от одного прикосновения мизинца Александра. Если бы тот захотел, Полубог был бы уже давно мёртв.

Тот, кто мог так запросто совершить подобное невозможное, тот, кто обладал такой силой, но оставался неизвестным во вселенной…

Такой человек был опасен.

Александр, казалось, понял подозрения группы и невинно поднял руки.

— Ха-а, я не буду набиваться в друзья, так что не волнуйтесь. Моё дело сделано, так что я откланяюсь.

Он бросил тело Повелителя Псов на землю перед Розой.

— Это не моя добыча. Я позволю вам забрать его.

Роза нахмурилась, глядя на тело.

— Почему?

Вопрос был очевиден. Они всё ещё не знали этого человека, но он вёл себя так, словно был обязан им угодить.

— Хм-м…

Александр неловко почесал затылок и нахмурился в раздумье.

— Я не могу…

— Что ж, скажем так, самый большой поклонник Ордена Правосудия шлёт вам свой привет.

Он ухмыльнулся и, прежде чем кто-либо успел задать ещё вопрос, исчез.

Ему с самого начала не нужна была формация, чтобы явиться сюда.

В воздухе повисла тишина.

Купол вокруг лагеря не исчез после ухода Александра, но уже показывал признаки того, что рассеется в ближайшие несколько минут.

Тело Ханса теперь было не более чем лужей чернил. Достаточно было одной искры, чтобы принести ему смерть.

Однако, прежде чем кто-либо успел пошевелиться, вперёд вышла Жуюэ.

— Позвольте мне.

Группа расступилась, давая ей место.

Она подняла руки в стороны и призвала мощный поток маны, который сконцентрировался на чернильных останках.

— Око за око, душа за душу.

У неё не было близких отношений с Сюэ Юэ. Когда-то их можно было даже считать врагами.

Но, как бы то ни было, у Жуюэ в этом мире осталось не так много семьи, особенно той, с которой стоило бы поддерживать знакомство.

Сюэ Юэ только начала показывать свой рост.

И теперь она была мертва.

Внешне это было незаметно, но Жуюэ ощутила её смерть в своей душе.

— Сюэ Юэ заслуживает нового начала, поэтому она возродится прекрасной. Однако…

Её глаза были холодны.

— Ты не заслуживаешь таких привилегий.

Смертельный Инь поглотил всё. Атмосфера стала жуткой, температура упала на несколько десятков градусов ниже нуля.

Жнец Душ, легендарный владыка подземного мира, зловеще возник за спиной Жуюэ — фигура в плаще с капюшоном, что растворялся в небытии.

Останки Ханса уже начали восстанавливаться.

В чернилах можно было разглядеть, как сшиваются воедино части его головы и тела.

Однако это было лишь к лучшему.

— Эта порочная душа; ты ведь знаешь, что с ней делать?

[Хм-м-м…!]

Жнец властно вздохнул.

Он стал виден в новообразовавшемся глазу Ханса.

Глазу, который тот пожалел, что восстановил.

Призрачный коготь из чистой смерти погрузился в его останки, проникая сквозь физическую оболочку в план, видимый лишь Божествам.

Он сжал в руке «нечто».

— А-А-А-А-А-А-А-АХ!

Ханс закричал в агонии.

Жнец не обратил на это внимания. Он медленно отвёл руку, отделяя это «нечто» от тела Ханса.

— АХ-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х!

Его непрекращающиеся крики были жуткими…

…жутко приятными для тех, кого он мучил.

Душа Ханса была отделена от его тела.

Его крики стихли. Регенерация тоже прекратилась.

В конце концов, в этом теле больше ничего не осталось от Ханса.

Лишь пустая оболочка.

«Ханс» был…

Хлюп!

…раздавлен.

Его душу разорвали на тысячи кусков и заставили претерпеть невыразимую агонию, прежде чем полностью стереть из бытия.

Этой душе никогда не суждено было возродиться.

В то же время Роза позаимствовала у Елены Ветвь Иггдрасиля и подняла её в воздух.

— Вот почему мы сражаемся, — мрачно сказала она.

— Сегодня мы потеряли наших товарищей, наших братьев и сестёр, из-за нашей слабости. Эта трагедия никогда не будет забыта. Она будет высечена в наших душах на всю вечность.

Выжившие члены ордена, числом ничтожным по сравнению с тем, что было вначале, смотрели на Розу дрожащими глазами, полными ярости и скорби.

— Однако мы не остановимся. Я не остановлюсь. Эта потеря напомнила нам о причине, по которой мы сражаемся. Чтобы предотвратить повторение подобного, мы не можем прекратить борьбу.

— Неосторожность лишь убьёт нас, но слабость уничтожит всех, кто нам дорог и кого мы хотим защитить.

— Поэтому я буду стоять с высоко поднятой головой и следовать этим невозможным путём до того дня, пока не смогу больше стоять. До того дня, пока сама жизнь не перестанет терпеть моё присутствие, я буду сражаться!

Хрясь!

Роза стиснула зубы, в её глазах пылал огонь, и пронзила сердце Повелителя Псов.

Как и Жуюэ до этого, но куда менее зрелищно, она стёрла Повелителя Псов из бытия.

На мгновение воцарилась тишина.

Но Орден Правосудия не был хрупкой группой.

— Я буду сражаться.

— И я.

Первыми заговорили Елена и Жуюэ.

— Позволять ублюдкам творить что вздумается — не в моём стиле. Я тоже буду сражаться.

— М-м, ты сейчас говоришь как кто-то другой, не так ли? Впрочем, твоё мужество достойно восхищения. Я, естественно, тоже буду сражаться.

— М-м, пути назад уже нет.

Лун Чэнь, Су Жэнь, Айшия…

Один за другим, от лидеров до рядовых членов, те, кто называл себя Орденом Правосудия, выразили свою солидарность, свою волю вновь взяться за оружие.

— Хорошо.

Роза удовлетворённо кивнула.

— Тогда… вернёмся домой. Нам нужно достойно похоронить наших героев.

Это было утомительно.

Должно быть, прошёл почти год с тех пор, как они пришли в теневую армию.

Но сейчас было не время для отдыха.

Им нужно было продолжать двигаться ради тех, кто был вынужден упокоиться вместо них.

Вернуться в Армию Небес.

Это было только начало.