Они были слабы, но организованны.

Они были умны, но их враги были так сильны, что единственной их настоящей стратегией было бегство.

Бежать, бежать и снова бежать.

Последние несколько месяцев они только этим и занимались.

И вот настал последний рывок.

План по-прежнему состоял в том, чтобы бежать.

Однако на этот раз в деле участвовал Высший.

ВЖ-Ж-ЖУХ!

В ту же секунду, как рука Розы коснулась земли, мана яростно закружилась в воздухе, создавая поле, что окутало весь лагерь.

В тот же миг все пришли в движение.

Лун Чэнь, Су Жэнь, Жуюэ и Елена возглавили атаку, а Айшия и остальные командиры заняли тыл.

Тем временем рядовые члены держались в центре, задавая скорость всей группе.

Никто не должен был отстать.

Кроме Розы и Симэнь Ухэнь, что намеренно остались позади.

Симэнь Ухэнь поднялась вместе со всеми и мгновенно наложила на Розу все подготовленные благословения, выводя её за пределы пикового состояния в усиленное.

После этого она направила ману на себя и сделала то же самое.

Цель Розы теперь была проста.

Используя свои иллюзии как среду, она создала вокруг лагеря формацию.

Она раскинулась и сложилась в сложный узор за секунду — куда быстрее, чем смог бы любой обычный мастер формаций, — и с гулом ожила.

Это был предел того, что они могли сделать без помех.

— Ха-ха-ха, так вы и вправду решили показаться.

Голос Ханса разнёсся по лагерю.

Он медленно вышел из своего шатра, примерно в 50 м впереди них, с улыбкой на лице.

— Я и не ожидал меньшего.

Взгляды у всех стали суровыми.

Стало ясно, что отправка всех прочь была именно уловкой, чтобы выманить их, но было уже слишком поздно из-за этого волноваться.

— Вам пора умереть.

ГРОХОТ!

Играл ли он с ними в поддавки?

Нет, он просто забавлялся.

И всё же даже его понятие игры означало отправить их в смертельную ловушку.

Громадный взрыв, что прогремел, поглотил бо́льшую часть лагеря и уничтожил все жилища, кроме тех, в которых обитали Высшие и Повелитель.

Хаотичные волны маны дико разлетались во все стороны, раскидывая рванувших вперёд гениев Ордена Правосудия.

— Держать строй! Вперёд! — крикнул Су Жэнь, взмахнув клинком.

— Абсолютный Удар!

ВЖИХ!

Его мышцы вздулись, на коже проступили вены, когда он со всей силы нанёс вертикальный удар.

Сероватая мана сорвалась с его меча и прорезала ману перед ним, открывая путь.

— Лун Чэнь, Айшия, берите фланги!

— Брат и сестра Сюэ, Флэймсворт, держите тыл! Никому не отступать!

— Невестки, мы вас поддержим! Не дайте ему коснуться лидера!

Су Жэнь быстро раздавал приказы, которые выполнялись без колебаний.

Елена и Жуюэ отступили и создали несколько слоёв защиты вокруг Розы, в то время как остальные изо всех сил старались противостоять взрыву.

— Кха!..

— Агх!

— Чёрт! Моя рука!

Избежать ранений было невозможно.

Как бы они ни старались, даже эта несерьёзная атака от Высшего была чудовищной.

Конечности летели по воздуху, прежде чем быть раздавленными в кровавое месиво бушующей маной, порезы и раны покрывали тела каждого, а тем, кому повезло меньше…

— А-А-АРГХ!

Первым погиб человек по имени Питер. Борец за справедливость, как и все в группе, он умер несправедливой смертью, сражаясь за своё дело.

Его обезглавил случайный всполох маны, и жизнь покинула его прежде, чем он успел понять, что произошло.

Питер был первым.

Эта единственная блуждающая волна унесла за ним ещё пятерых.

— ЧЁРТ!

Лун Чэнь издал яростный рёв.

Сила дракона закипела в его крови и с его криком ворвалась в атмосферу, рассеяв значительную часть маны.

В тылу Сюэ Юэ использовала лёд, чтобы создать массивные преграды, защищавшие группу, а Сюэ Фан использовал похожую ледяную ману для противодействия дикой мане. Вместе они смогли сражаться с большой эффективностью, что позволило им идеально удерживать тыл.

Что до присоединившегося к ним Аттикуса, его сила была столь же хаотична, как и сам взрыв. Молнии пронеслись по воздуху и создали сеть, которая действовала как защитный купол над головами группы, предотвращая несчастные случаи, подобные первому.

Айшия тоже не стояла на месте. С копьём в руке она была настоящей валькирией в бою, используя грубую силу, чтобы сокрушить атакующую энергию.

— Ха-ха, как мило. Похоже, я смогу немного поиграть.

Эти леденящие душу слова напомнили им.

Ханс лишь посмотрел на них, чтобы устроить эту сцену.

Наблюдать за их борьбой — именно с этой целью он и дал им то, с чем они могли справиться.

Это было унизительно и обескураживающе. Это заставило нескольких человек захотеть сдаться прямо здесь и сейчас.

Но они отказались!

Именно это высокомерие, снисходительный взгляд того, кто считал себя выше, — именно использование этого отношения и позволило им зайти так далеко!

Если они сдадутся сейчас, какой был смысл во всём остальном?!

— Смерть не заберёт меня, пока я не сочту её достойной!

Это началось с одного человека.

Мужчину звали Грег. Он был почти незаметной фигурой среди величия своих товарищей, но, тем не менее, ему удалось продержаться до сих пор.

Он сказал это, чтобы сохранить рассудок.

Он сказал это, чтобы не сбежать.

И остальные последовали за ним по тем же самым причинам.

— Смерть не заберёт меня, пока я не сочту её достойной!

— Смерть не заберёт меня, пока я не сочту её достойной!

— Смерть не заберёт меня, пока я не сочту её достойной!

Крики распространились по группе, пока не превратились в скандирование.

БАХ!

Целенаправленный взрыв уничтожил десятерых разом. У них не было шансов устоять.

Группа, тем не менее, двигалась вперёд. Шаг за шагом, секунда за секундой, они двигались.

— Смерть не заберёт меня, пока я не сочту её достойной!

— Смерть не заберёт меня, пока я не сочту её достойной!

— Смерть не заберёт меня, пока я не сочту её достойной!

БУМ! БУМ! БУМ!

Ещё три смертельных всплеска маны. Первый был заблокирован Су Жэнем, а затем рассеян Лун Чэнем и Айшией.

Второй обошёл их напрямую и ударил по тылу. Брат и сестра Сюэ и Аттикус смогли отвести бо́льшую часть его энергии, но этот удар унёс ещё две жизни.

Третий…

Третий вообще не атаковал группу.

Он пролетел над ними и устремился прямо к Розе.

— Это её вы так яростно хотите защитить? Тогда я убью её первой.

Их пламенная решимость перед лицом абсолютной силы раздражала. Ханс хотел что-то с этим сделать, но проявление эмоций против этих муравьёв лишь унизило бы его.

Так что он просто заставит их почувствовать безнадёжность перед смертью.

Теперь, когда они проявили такой дух, он не мог отпустить их, не сломив его.

Иначе как он мог называть себя последователем Бесчеловечного Императора?

ГРОХОТ!

Жуюэ и Елена стиснули зубы и встретили взрыв лицом к лицу.

Для них всё было немного иначе.

Они уже были в процессе выхода за пределы реальности.

К тому же, проводя больше времени вместе, они кое-что осознали.

Елена была абсолютным Ян, а Жуюэ — абсолютным Инь.

Когда они атаковали в унисон…

ГРОХОТ!

…они и впрямь были грозной силой.