Топ.

Ху-ух…

Топ.

Ху-ух…

Топ.

Ху-ух…

ВЖ-Ж-Ж-ЖУХ!

Восприятие Розы рисовало такую картину.

Тяжёлые шаги, которые, несмотря на свою невероятную бесшумность, отдавались в сознании оглушительными взрывами, и гнетущее давление волны восприятия, что прокатывалась мимо них каждые десять минут.

Она ощущала товарищей поблизости, но едва ли могла обращать на них внимание.

Она видела их лишь как сгустки маны — сгустки, которые ей приходилось отслеживать на атомном уровне, чтобы полностью стереть их из окружающей действительности.

«Сосредоточься».

Она повторяла это слово каждые несколько минут, чтобы не терять концентрацию.

Так проходили минуты.

Каждую миллисекунду приходилось вносить мельчайшие изменения, и группа не могла замедлиться ни на йоту, иначе рисковала никогда не добраться до цели.

Иллюзии Розы всё ближе подходили к тому, чтобы стать самостоятельной реальностью — с тех пор, как она осознала свой путь в Расколотом Мире, — но она ещё не была способна постичь истинную мощь этого искусства.

Настанет время, когда ей не придётся делать всё это.

Время, когда она сможет «программировать» свои иллюзии на обновление в реальном времени, так что их невозможно будет отличить от действительности.

Однако она ещё не достигла этого уровня.

Она не могла программировать, она могла лишь приказывать.

Поэтому каждый шаг превращался в долгое и изнурительное странствие.

Каждый раз, когда её нога касалась земли, она чувствовала, как по телу пробегает дрожь, а её восприятие обновляется в соответствии с изменившейся обстановкой.

Этот эффект многократно усиливался из-за различных факторов, менявшихся из-за присутствия группы.

Если ей и везло в чём-то, так это в том, что атмосфера Эйена, особенно в таких его глубинах, была сама по себе нестабильна.

Она постоянно колебалась, так что даже если бы Роза что-то упустила, это можно было бы списать на естественные причины.

Если, конечно, она не упустит ничего, что указывало бы на искусственное вмешательство.

Медленные шаги означали медленный прогресс, но медленный прогресс — это всё же прогресс.

За первые полчаса им удалось полностью скрыться от Высших и достичь середины пути между широким полем и лагерем.

Члены Ордена Правосудия за это время не издали ни звука, чтобы ничем не отвлекать Розу, и молча сосредоточились на том, чтобы двигаться так, чтобы не создавать для неё лишней нагрузки.

Роза была центром их группы и по способностям, и по духу. Даже после такой изнурительной работы на этом этапе плана, ей всё ещё нужно было быть готовой к бою, когда придёт время для следующего.

Симэнь Ухэнь уже приготовила мириады благословений, которые можно было наложить одной лишь мыслью, чтобы вернуть Розу в пиковую форму, но трудно было сказать, что такое умственное напряжение на самом деле творило с её разумом.

Это не было чем-то простым.

Внешне она обливалась потом, словно бежала марафон, а в глазах застыла пелена абсолютной концентрации, однако её разум испытывал куда более серьёзные последствия.

По её духовному миру пошли тончайшие трещины, так же, как когда-то давно раскололся мир Дэмиена.

Причина была та же.

Чрезмерная стимуляция, которую разум не мог вынести.

Сама того не ведая, Роза совершала то, что было далеко за пределами её возможностей. Она делала то, что должно было быть невозможным, и делала это дольше, чем могло бы выдержать любое живое существо.

Она поступала так, как поклялась вместе с Жуюэ и Еленой в Расколотом Мире.

Она не позволяла реальности ограничивать свои способности.

Во второй половине пути всё начало меняться.

Движения Розы стали более плавными, а её взгляд обрёл толику прежней ясности.

Ей казалось, будто она ощущает реальность более буквально. Ткань мироздания, что с того самого дня благословения касалась её кожи, — теперь ей казалось, она чувствует каждый её шов и складку.

Если бы только прикоснуться к ним…

«Сосредоточься».

Сейчас было не время.

Сейчас у неё была миссия, которую нужно было выполнить.

Она не могла позволить своему разуму блуждать в фантазиях.

Группа двигалась и двигалась.

Они напряжённо шли через самый лёгкий и одновременно самый опасный участок своего пути, и в конце концов…

Они без сучка без задоринки добрались до места назначения.

Это был совершенно неожиданный исход.

— Ху-ух…

Роза снова выдохнула. Дыхание было сбивчивым, но она встала на дрожащие ноги, не позволяя слабости одолеть себя.

— Следующая часть… должна начаться… скоро.

БОМ!

БОМ!

БОМ!

Словно по команде, по лагерю пронёсся звук тревожного колокола.

Все свободные Нокс покинули свои шатры и собрались на главной площади, где их уже ждали трое Высших.

— Мы получили донесения, что группа крыс, которую мы преследовали, сбежала в соседние лагеря, — заговорил Высший, стоявший в центре.

— У нас есть возможность предоставить это им, но…

— Хочет ли кто-нибудь из вас этого? — закончили его фразу двое по бокам.

— Никогда!

— Я сам хочу разорвать их на куски!

— Не дайте этим ублюдкам украсть наши трофеи!

Реакция войск была весьма бурной.

Группа юнцов так долго ускользала от них — это был сущий позор для их лагеря.

А если другим удастся поймать добычу, что от них ушла, или, что ещё хуже, если эта добыча сумеет сбежать…

Недопустимо!

Они станут посмешищем для своей расы и, что важнее, их убьют за такое постыдное поведение!

— Хорошо, — сказал главный Высший.

— Похоже, наши Палачи некомпетентны. Рюго и Тириус поведут вас всех в другие лагеря на охоту. Не разочаруйте нас.

Рюго и Тириус. По предположениям, это были могущественные силы под началом этих трёх Высших, однако…

Оказалось, эти двое и были самими Высшими!

Двое, стоявшие по правую и левую руку от говорившего, шагнули вперёд и начали делить войска.

И неизбежно возник вопрос.

— Господин, а что насчёт нашего лагеря?

Если все их войска будут размещены в другом месте, что станет с их лагерем?

Высший взглянул на говорившего Нокс. Это был Высший Командир, который ничем не выделялся из толпы, но его определили мгновенно.

— Скажи мне, ты думаешь, в нашем лагере нет охраны?

— Н-нет, господин! — нервно ответил Высший Командир.

— Именно. Пока я здесь… это место никогда не падёт.

Это были высокомерные слова, но не такие уж и далёкие от истины.

В конце концов, этот человек, Ханс, был Высшим над Высшими, человеком всего в одном шаге от Божественности и тем, кто истребил бесчисленное количество врагов на поле боя.

Пока он был здесь, врагу было поистине невозможно прорваться в их лагерь.

Потому что единственный тип врага, что мог победить Ханса…

…был тем, с которым их Повелитель имел право разобраться лично!

На глазах у Ордена Правосудия, наблюдавшего с окраины лагеря, два Высших, Рюго и Тириус, взяли свои разделённые войска и покинули лагерь, двинувшись в противоположных направлениях.

Тем временем Ханс, не сказав больше ни слова, вернулся в свой шатёр.

Роза и остальные ждали.

Они ждали молча, не двигаясь, почти час.

…

— …хорошо.

Только тогда Роза наконец заговорила.

— Все знают, что будет дальше, — сказала она, положив ладонь на землю.

— В ту же секунду, как вы почувствуете мою ману…

Группа вокруг неё приготовилась. Начиналась самая смертоносная часть.

— …бегите так, словно от этого зависит ваша жизнь.

ВЖУХ