Иллюзии Розы могли лишь подражать силе людей, которых она копировала, но не овладеть ею в полной мере, поэтому их единственным настоящим преимуществом был размер.

Будучи намного ниже Нокс, они могли с большей ловкостью пробираться через хаотичное окружение, что и позволяло им долгое время уходить от двух преследователей.

Вот только гнались за ними не только эти двое.

Ракаш и Крато преследовали их быстрее всех, но когда подоспели остальные, шансов не осталось.

Одного за другим членов Ордена Правосудия превращали в фарш.

Всех, кроме Розы.

Она стояла в окружении десяти Высших Командиров, её шею сжимала рука Палача.

— Это их предводитель. Отведём её к Повелителю. Он жаждал её пытать, — сказал Палач.

— Господин, а нельзя ли нам сперва откусить кусочек? Люди — редкий вид во вселенной. Мне любопытно, каковы они на вкус.

— Хм?

Палач холодно взглянул на говорившего Ракаша.

— Ты хочешь прикоснуться к вещи Повелителя?

— Ни в коем случае! Однако этот кусок паршивого мяса… Повелитель ведь не будет против, если мы его тронем, верно?

— НЕВЕРНО!

Слова Палача прогремели в округе, разнеся в щепки чёрные деревья вокруг.

— Ты что, не знаешь, кто эта женщина? — продолжил он.

— Это драгоценный человек «того самого».

— Того самого? Вы имеете в виду…

Палач кивнул.

— Того, что сразил Святого Короля. Это его женщина.

Глаза слушавших расширились.

Добыча, что они схватили, оказалась куда ценнее, чем ожидалось!

— Хе-хе… Повелитель славно с ней повеселится… Я почти завидую.

— Не стоит. В конце концов, она не для утех.

Эти зловещие слова положили конец их разговору. Вместо того чтобы и дальше развлекать подчинённых, Палач взмыл в воздух и устремился обратно к базе.

В его хватке Роза не двигалась, словно кукла.

Ведь она и была куклой.

«Взорвать её сейчас или подождать?»

В туннелях внизу размышляла настоящая Роза.

Если она подождёт, то сможет лучше понять расположение врага, но…

«Эффекты скоро начнут спадать. Эти Высшие Командиры быстро всё поймут».

Роза не могла доверять тому, что считала общеизвестным.

Какой бы силой она ни обладала, она не могла быть уверена, что у Нокс нет способа помешать ей развеять иллюзию.

Если бы её клон попал в руки Высшего, тот, скорее всего, смог бы отследить их местоположение по связи маны!

Естественно, если бы они не знали, что она — иллюзия, этой проблемы бы не возникло.

К сожалению, у неё не было бесконечной маны, чтобы тратить её на поддержание иллюзий кровавых пятен, так что такой возможности не было.

— Эй, — произнесла она через своего клона.

— Что, человечишка? Молишь о пощаде? — снисходительно ответил Палач, глядя на неё сверху вниз.

— Нет, ничего подобного. Думаешь, я настолько слаба? Просто…

— Господин, плохие новости!

Снизу донёсся крик Высшего Командира.

На лице Розы появилась ухмылка.

— Это всё обман! Кровь — иллюзия!

— Прощай, тварь.

ГРО-О-ОХОТ!

Роза собрала всю ману, потраченную на клонов, в тело своей копии и взорвала её потоком пламенной маны.

Воздух поглотило взрывное облако, что бушевало несколько секунд, прежде чем утихнуть.

Палач стоял с пустыми руками, невредимый.

Но невероятно злой.

— ЧЕЛОВЕК! — взревел он.

— Я УБЬЮ ТЕБЯ!

Это было пустое обещание, ведь он всё ещё должен был доставить эту женщину своему повелителю, но остальные…

Он позаботится о том, чтобы она видела, как остальных жестоко разрывают на части и пожирают его приспешники.

Он заставит её познать ад!

— РАССРЕДОТОЧИТЬСЯ И ИСКАТЬ! НАСТОЯЩИЕ НЕ МОГЛИ УЙТИ ДАЛЕКО!

Его яростный рёв разнёсся на десятки километров, и каждое существо Нокс в этом районе подчинилось его приказу.

Началась яростная охота. От места пещеры и дальше все силы искали врага.

Однако их первые поиски не дали результатов!

— Мы не покинем этот район, пока не найдём их. Повелитель всерьёз намерен заполучить эту женщину, — сказал Палач.

Их ещё не нашли, но исчезнуть они не могли.

Вопроса «если» не стояло.

Был лишь вопрос «когда».

***

— Похоже, нас раскрыли, — сказала Роза под землёй.

— О? Продержались дольше, чем я думала, — ответила Айшия.

— М-м, но теперь нужно действовать всерьёз. Скоро они найдут вход сюда.

Остальные согласно кивнули.

Роза позаботилась о том, чтобы вход был тщательно скрыт иллюзиями, а когда пещеру потом разрушили, её обломки полностью скрыли первоначальное отверстие.

Однако это был лишь вопрос времени — стоило лишь сдвинуть обломки. Поскольку они уже ожидали иллюзий, та, что она установила, долго бы не продержалась.

— Сейчас у нас преимущество. Пора переходить ко второму этапу плана.

Им нужно было скоро выбираться на поверхность. И дело было не во враге, а в окружении.

Эйен не был местом, предназначенным для исследования подземелий. Здешний камень для смертного был твёрд как скальная порода, и чем дальше они продвигались к краю, тем твёрже он становился.

На данном этапе было трудно продвигаться достаточно быстро, чтобы эффективно спастись бегством таким способом.

Так что подъём на поверхность был единственным выходом.

— Нужно действовать тихо. Если нас не обнаружат на выходе, мы сможем двигаться как следует, — продолжила Роза.

— Всем разбиться на группы по трое. Сосредоточьтесь на взаимодействии. На следующем этапе мы будем продвигаться вперёд, используя тактику партизанских убийств.

Цель состояла в том, чтобы как можно сильнее сбить врага с толку.

Прямое убийство лишь выдало бы их позицию из-за странной коллективной самоуверенности Нокс, но если они выберут партизанский путь, у них ещё будут шансы.

— Что бы вы ни делали, не попадайтесь. Если вас поймают, умрите, прежде чем они успеют что-либо сделать. Это единственный путь к спасению.

До сих пор им везло, потому что они были далеко от могущественных врагов впереди.

Теперь всё будет иначе.

Осознав опасность предстоящих шагов, все постепенно и тихо начали круто забирать вверх, пробиваясь к поверхности.

В то же время…

— Господин Валакос, мы нашли!

На поверхности Высший Командир отправил сообщение Палачу, что им командовал.

Тот прибыл мгновенно.

Он посмотрел на, казалось бы, обычную землю внизу, а затем снова на Высшего Командира.

— Иллюзия?

— Так точно, господин.

— Ясно.

БАХ!

Он топнул ногой и сорвал слой иллюзорной скалы, оставленный Розой, открыв глубокую дыру.

— Тц. Назойливые крысы, — презрительно усмехнулся Валакос.

— В погоню. Я буду следить за ситуацией сверху.

— Есть, господин! Сколько нам взять?

— Сколько войск?..

Глаза Валакоса блеснули жестокостью.

— Всех. Когда найдёте этих крыс, убейте всех, кроме розовой.

— Есть, господин!

— О, и ещё…

Он перевёл взгляд на Крато и Ракаша.

— С остальными можете делать что хотите. Я слова не скажу.

Высшие Командиры маниакально ухмыльнулись.

Полная свобода действий?

Что только они не смогут сотворить с такой привилегией…

— Ке-ке-ке, никто из вас не уйдёт