Хотя беспорядки во Владениях Гигантов не были забыты, через несколько недель молчания они отошли на второй план. Оборонительную линию определённо прорвали, но раз во вселенной не было и следа Нокс, как можно было и дальше считать этот вопрос первостепенным? В конце концов, с невидимым врагом так просто не сразишься.

Количество людей и средств, необходимых, чтобы полностью перевернуть Владения Гигантов вверх дном, было слишком большой ценой. В нынешней ситуации отряды для расследования были всем, что могла предоставить Небесная Армия.

Мысли Люсиэля путались от проблем. Будучи главой логистического подразделения, именно он в основном отвечал за то, как вселенная будет реагировать на угрозы. Лично он хотел бросить все силы на Владения Гигантов, невзирая на цену. Он точно знал, что случится нечто ужасное, если оставить всё как есть, но он не обладал абсолютными полномочиями.

Окружающие его были более прагматичны и сосредотачивались на проблемах по мере их поступления, таких как мобилизация сил Нокс на границе Мира Душ. Раньше Нокс посылали лишь пушечное мясо, что выяснилось слишком поздно. На этот же раз отправленные ими войска были полностью готовы к войне.

Командир Хо возглавил армию и сражался с ними во главе большого войска, которое постепенно формировалось в этой области. Благодаря этим битвам он смог узнать личности этих Нокс. Это были не пешки.

Кира, женщина-Нокс, чьё Демоническое Провидение, казалось, было связано с клинками в некоем подобии вихря. Она противостояла командиру Хо, однако её сила не была Божественной. Она была Высшей, что также лично участвовала в битве, обладая силой, намного превосходящей тех, кто был на её уровне.

Под её руководством Нокс сформировали армию, по структуре похожую на её вселенский аналог. Залитая Кровью Пустошь и прилегающие к ней территории стали сценой для организованной войны между нациями. Это сильно отличалось от обычного положения дел, и способность к стратегическому мышлению приобрела чрезвычайную важность.

Пока внимание вновь было приковано к Миру Душ, во Владениях Гигантов начали происходить таинственные явления. Благодаря массивам Дэмиена, превратившим вселенную в единую сеть, это было замечено на ранней стадии.

Но это обнаружение ничем не помогло Великим Небесным Пределам.

Разом, более десяти тысяч миров исчезли из владений, словно их никогда и не существовало.

Поначалу это исчезновение сравнили с ситуацией, произошедшей с Искажёнными Ядрами Миров несколько месяцев назад, но вскоре это предположение было опровергнуто. Искажённые Ядра Миров исчезли по неизвестным причинам, но то событие не было делом рук Нокс. В конце концов, все достаточно сильные ощутили ужасную катастрофу, которая обрушилась бы на вселенную, если бы эти ядра не были вовремя телепортированы прочь.

Это событие должно было быть делом рук Нокс.

Люсиэль был в этом абсолютно уверен. Они оставили владения в покое после прорыва у входа так давно, потому что что-то готовили — нечто подобное.

И всё же месяцы расследования не привели ни к чему, кроме разочарования.

Как им это удавалось?

Ни следов, ни маны, ни даже намёка на различие во Владениях Гигантов до и после вторжения.

С такими неубедительными отчётами было невозможно оправдать сосредоточение на этом событии для чего-то большего, чем просто исследования. Команды, отправленные для расследования, в основном состояли из учёных, не обладавших боевой мощью, так как было решено, что участие армии здесь не требуется.

Люсиэль, конечно, был очень недоволен этим решением, но ему не к кому было обратиться за помощью. Те, кто согласился бы помочь, были слишком важны для текущих военных действий, чтобы что-то предпринять, а другой вариант…

С Орденом Правосудия не было связи уже почти год. Их судьба была неизвестна, и хотя лично он верил, что они живы, у него не было способа связаться с ними, чтобы попросить о помощи или помочь им самим.

Он чувствовал себя марионеткой.

Он действительно обладал огромной властью, и в большинстве случаев его власть могла обойти решения совета, но серьёзные изменения в распределении войск не могли быть осуществлены им одним.

Те люди — не все из них были властолюбивы или жадны. Некоторые просто ставили на первое место целое, не заботясь о частностях. Для них, даже если Владения Гигантов будут уничтожены, это не имело значения, пока остальная вселенная в безопасности.

Естественно, были и злые, и праведные, но большинство придерживалось вышеупомянутого мнения. Они хотели сократить потери и приумножить выгоду.

Но… была ли это долгосрочная стратегия?

Люсиэль определённо так не считал, как и те, кто состоял в его праведной фракции.

Однако это была вселенская война.

Мнение, которое побеждало, всегда было мнением большинства.

А когда дело доходило до справедливости…

…те, кто в неё верил, никогда не составят большинства в этом жестоком мире.

***

Прошёл уже почти день.

Роза едва сдерживалась, чтобы не потерять самообладание.

Время и место этой встречи были определены в самом начале их операции, ещё до того, как их обнаружили, но она не верила, что остальные не придут. Она была уверена, что в какой-то момент они войдут через фальшивую стену пещеры.

Но со временем её уверенность таяла.

Елена и Жуюэ неуклонно приближались. Это она могла сказать по артефакту, который им дал Дэмиен.

Однако остальные по-прежнему молчали, их действия были скрыты от неё и её группы.

Спустя несколько часов в скрытой пещере одна за другой появились Елена и Жуюэ.

В их отрядах тоже не хватало людей, их число сократилось до семи и восьми соответственно, и они были с ног до головы покрыты ранами.

— Немедленно отнесите их в зону восстановления! — приказала Роза.

Её люди без колебаний двинулись и помогли своим товарищам добраться до отсека восстановления, где была установлена формация с целебными свойствами. С помощью этой формации можно было даже прирастить отрубленные конечности, но чрезмерная кровопотеря всё равно могла убить так же легко, как если бы формации и не было.

Поэтому было крайне важно как можно быстрее доставить раненых в отсек восстановления, чтобы они не умерли до того, как их вернут к жизни.

Роза лично помогла Елене и Жуюэ, но обе отказались войти в отсек восстановления.

Вместо этого она отвела их в отдельную комнату в глубине потайного убежища, обставленную как спальня.

Троица села на кровать, и Роза помогла им принять целебные лекарства, чтобы прийти в себя, слушая их рассказы.

Так же как и она, они несколько недель были вынуждены вести бесконечный бой, спасаясь бегством. Они прошли долгий путь почти без происшествий, но на последнем отрезке потеряли людей.

Конечно, им хотелось на секунду отпустить ситуацию и отдохнуть, но сейчас это было невозможно.

Один раз — совпадение, и даже два можно было списать со счетов, но когда все трое пережили одно и то же…

— Нас загоняют в ловушку. Если так пойдёт и дальше, они вычислят наше местоположение к тому времени, как прибудут остальные.

Поодиночке они могли скрыть свои следы, но если из каждого их побега будет найдена хоть крупица информации, её можно будет сложить в картину, указывающую прямо на них.

Это была дилемма.

Что было важнее?

Их товарищи или их безопасность?

С точки зрения логики, ответом была безопасность, но если бы эти гении мыслили логически, они бы никогда не достигли своих нынешних высот.

— Мы живём и умираем вместе. Такую клятву мы дали.

Орден Правосудия был именно таким местом.

Местом, что презирало предательство и было создано из-за отвратительных поступков тех эгоистичных существ, что смели называть себя обитателями этой вселенной…

Как могли члены такого места даже помыслить о предательстве своих союзников?