ГРО-О-ОХОТ!

Раздался мощный взрыв. Невероятно, как столь оглушительный взрыв мог оставаться скрытым.

Он не привлёк особого внимания, а вызванные им шум и разрушения были ограничены определённой зоной и не воспринимались за её пределами.

Такие взрывы гремели постоянно на протяжении последних нескольких недель.

Их источником были не враги, а иллюзорные способности Розы.

— Отступаем! Мы должны любой ценой добраться до точки сбора! — крикнула она, подчиняя себе всё больше и больше пространства.

Сейчас она прикрывала тыл, пока члены её отряда бежали впереди.

Не то чтобы они были трусами, просто путь нужно было расчищать и спереди!

Орден Правосудия провёл масштабное исследование теневой армии, прежде чем вторгнуться в неё, но их сведения оказались далеко не так полезны, как они думали.

Сначала всё шло хорошо. Пока шла операция командира Хо, они могли относительно часто собирать разведданные и выполнять задания по устранению, создавая чёткое представление о том, что из себя представляет теневая армия.

Однако они наткнулись на нечто слишком крупное для них.

Они раскрыли скрытый разум Нокс.

Те, кто находился внизу иерархии, в основном были глупы, но их руководство — отнюдь.

Повторяющиеся стратегии, легко читаемые поведенческие черты — всё это, что казалось невозможным подделать, было полнейшей ложью.

Это стало возможным лишь потому, что их было так много.

Все, кого послали в Залитую Кровью Пустошь, — нет, практически каждый Нокс, показавшийся с начала этой полномасштабной войны, был пушечным мясом.

Они были жертвами в тщательно продуманном спектакле, призванном полностью контролировать передвижения вселенной.

Как и ожидалось, они сосредоточили свои силы там, где и должны были, а остальные распределили, как и предсказывалось.

Как и ожидалось, их сосредоточенность заставила их проигнорировать небольшую трещинку в стекле, которая могла разрастись и разбить его вдребезги.

Наряду с этим, Орден Правосудия узнал о нескольких планах Кармического Императора, а также об общих чертах Бесчеловечного Императора.

Однако в процессе их присутствие было обнаружено.

Потому что Бесчеловечный Император лично посетил теневую армию!

Естественно, он не стал сам гоняться за крысами в своём доме. Вместо этого он использовал своих последователей как орду для их истребления!

Шесть недель Роза и её отряд играли в кошки-мышки с теневой армией, пытаясь сбежать с наименьшими потерями.

Они вошли в теневую армию группой из ста человек, включая тех десятерых, что отправились к командиру Хо.

У каждого был отряд из десяти человек, и они действовали независимо, лишь изредка обмениваясь информацией, чтобы скрыть свои действия от врага, но как только началась охота, их всех одного за другим раскрыли.

Их число сократилось до 80, но уже было чудом, что им удалось спасти так много.

— А-А-АХ!

79.

Один из членов отряда Розы был пронзён копьём, его сердце оказалось на острие, торчащем из груди.

Его звали Артур. Причиной его вступления в Орден Правосудия были не что иное, как честь и слава, но на поле боя он не был ни высокомерным, ни непокорным.

Он был одним из самых верных и надёжных товарищей, о каких только можно было мечтать.

Истекая кровью, он широко раскрыл глаза.

— Все… сейчас!

ГУЛ!

Его тело раздулось, когда мана достигла уровня, который он больше не мог сдерживать.

Глаза Розы расширились.

Она стиснула зубы и смирилась с его смертью, вкладывая в это как можно больше своей маны.

БА-БАХ!

Тело мужчины взорвалось, послав во все стороны sweeping волны хаотичной маны.

Окружение Нокс состояло исключительно из врагов высокого уровня 4-го класса и выше, так что погибли не все, но их строй был определённо сломлен!

И более того, их обзор был затуманен.

— Исчезнуть.

Роза окутала маной остатки их группы и произнесла одно-единственное слово.

Они исчезли из мира физически и эфирно. Любой след их присутствия пропал без предупреждения, словно они телепортировались.

Но это было не так.

Иллюзии Розы к этому моменту были, по сути, вторичной реальностью. Если бы у неё была возможность, она действительно могла бы сделать себя и тех, кто рядом, невидимыми для любого, кто не достиг уровня Божественности.

Проблема была в том, что их обнаружили. Силы Бесчеловечного Императора оставили в каждом лагере теневой армии несколько защитных систем — формаций уровня полубога, которые могли развеять маскировку Розы и отменить умения других.

Это был их первый шанс снова спрятаться, и он достался ценой жизни одного из своих.

Это стало закономерностью.

Если они хотели чего-то добиться, их люди должны были умирать.

Что бы они ни пробовали, эта истина никогда не менялась.

Воздух наполнили ревущие сирены и визгливые крики Нокс.

Не видя целей, они решили вообще прекратить целиться.

Но сдаваться было не в их правилах.

БУМ!

БУМ!

БУМ!

БУМ!

Пылающие баллисты разрывали небо и землю, а атаки по площади, наполненные немыслимым количеством маны, застилали атмосферу.

Земля за пределами лагеря превратилась в сущий ад из кратеров и порчи. Никто не смог бы долго продержаться под таким обстрелом.

К счастью, Роза была в этой битве не одна.

Восемь оставшихся членов её отряда использовали свои способности, усиливая друг друга и поддерживая их движения.

Они создавали защиту и бежали, рискуя жизнью, в надежде, что их ничего не заденет.

БУМ!

Ещё одна баллиста упала в опасной близости от группы.

— Влево! — крикнула Роза.

БУМ!

БУМ!

Три последовательных выстрела ударили в землю справа от них и взорвались огненным шаром, который едва их не поглотил.

Розе пришлось адаптировать свою иллюзию, чтобы включить в неё это пламя, сделав его безвредным.

Она должна была быть абсолютно уверена, что не изменит картину, которую видел внешний мир, если не хотела выдать их позиции.

— БЕГИТЕ! СЕЙЧАС!

Без предупреждения она прыгнула вперёд и бросилась бежать со всей силы. Отряд последовал за ней, но не все успели вовремя.

ГРО-О-О-О-О-ОХОТ!

Стрела длиной с город уничтожила землю, приземлившись всего в нескольких километрах позади группы.

ВЖ-Ж-Ж-Ж-Ж-УХ!

Её ударные волны распространялись со свирепостью атакующего тигра, преследуя группу, куда бы они ни направились.

— ЛИДЕР! СКАЖИТЕ МОЕЙ С—!

БУ-У-УМ!

Женщина в конце группы остановилась и призвала свою ману, чтобы создать за спиной прочную стену, крича так, словно понимала, что сейчас произойдёт, но времени у неё было слишком мало.

Ударная волна столкнулась с её стеной маны и разнесла её вдребезги, прежде чем ударить по ней и превратить её тело в облако кровавого тумана.

Её звали Марина. Она вступила в эту битву по простой причине — создать безопасное место, где её близкие могли бы жить в мире.

Теперь её желание могли исполнить лишь её товарищи.

К сожалению, она больше никогда не увидит этих людей.

Однако её жертва ослабила силу ударной волны настолько, что остальные смогли заблокировать её своей силой и продолжить бежать.

Марина не оставила на поле боя и следа своего существования.

Хоть её и тошнило от омерзения и чувства предательства, у Розы не было иного выбора, кроме как стереть останки Марины с лица земли, чтобы не выдать их местоположение.

Идею с жетонами предложила Елена.

Единственное, что Роза могла сделать, — это забрать жетон Марины и передать его её семье.

Ещё два человека погибли в одной осаде, но как только гигантская баллиста показала свою неспособность обнаружить группу, преследование стало менее агрессивным.

В конце концов им удалось сбежать.

И всё же, лишь после потери ещё одного члена, человека по имени Генри, который боготворил Су Жэня и Дэмиена.

Роза и оставшиеся шесть членов группы вошли в скрытую пещеру за поросшей мхом стеной, что помогала ей сливаться со скалой, и бросились к задней стене.

Роза положила на неё руку и направила свою ману в определённом порядке.

Око Гора, пронзённое мечом, — эмблема Ордена Правосудия.

На мече был выгравирован код, который менялся через случайные промежутки времени, чтобы подтвердить личность входящих.

Как только символ был нарисован, стена пещеры стала иллюзорной, и группа ворвалась внутрь, а дверь за ними закрылась.

Шестеро членов отряда тут же рухнули на землю, тяжело дыша.

Тем временем Роза оглядела убежище.

Прошло уже шесть недель, но им всё ещё предстояло преодолеть несколько тысяч километров, прежде чем они смогут выбраться из этой зоны.

«Я могу лишь надеяться…» — подумала она, с печалью глядя на членов своего отряда.

Остальные девять отрядов должны были уже направляться сюда.

То, что они прибыли первыми, вызывало тревогу.

Роза пыталась отогнать мрачные мысли, но было невозможно не рассмотреть такую вероятность.

Вероятность того, что они — одни из последних оставшихся в живых.