Отбытие. Время, наполненное печалью, тоской и одиночеством; время, когда всему хорошему приходит конец. Обычно такое время бывает горько-сладким, но на этот раз в нём не было ничего сладкого.

Лишь горечь от жестокой правды.

Дэмиен знал, что разлука с любимыми не будет вечной. Он понимал, что это временное расставание необходимо ради лучшего воссоединения.

Но он ничего не мог с собой поделать.

Он не хотел с ними расставаться.

После стольких лет им наконец-то удалось провести несколько лет вместе. Тепло и уют, что дарили ему не только жёны, но и семья и друзья, вызывали привыкание.

Но он не мог позволить себе и дальше потакать этому чувству.

Связанный Клятвой Маны, он не смог бы сбежать, даже если бы захотел.

Роза, Жуюэ и Елена изо всех сил старались, чтобы прощание осталось в памяти добрым воспоминанием. Они не плакали и не упоминали ничего дурного.

Они лишь пожелали мужу удачи в его пути и убедились, что он понимает, какая надёжная гавань будет ждать его по возвращении.

Что до остальных, то трудно было сказать, что все были столь же тактичны.

Более сильные и старшие знакомые сохраняли спокойствие и с гордостью прощались с ним, в то время как представители молодого поколения, вроде Аттикуса и остальных, оказались… менее способны сдерживать свои эмоции.

Тем не менее прощание состоялось.

Дэмиен с улыбкой стоял перед толпой своих близких.

— Что ж, до следующей встречи, — сказал он.

Его лицо было полно уверенности, а в глазах горел яркий, неугасимый огонь.

— Не забывай держать нас в курсе!

— Звони, когда освободишься!

— Береги себя.

— Будь осторожен! Если умрёшь, я тебя воскрешу, только чтобы убить снова!

Ответов было много, и все они были довольно разными, а последний, от Айрис, — самым странным, но в конечном итоге это было трогательное зрелище.

И последним, что Дэмиен увидит во вселенной.

Когда пришло время, синяя вселенская мана поднялась вокруг его тела, делая его нематериальным.

Как только его тело полностью исчезнет, он будет перенесён на Перевал Невозврата.

А остальным придётся всерьёз заняться войной во вселенной.

Больше ни у кого не было времени на отдых.

Эти проводы Дэмиена стали поворотным моментом не только для него, но и для всех них.

Когда его спокойный и властный облик исчез, атмосфера изменилась.

На смену пришла торжественная серьёзность.

Возможно, на долгое время они не будут чувствовать ничего другого.

***

Холодные глаза.

Безразличие, непостижимое уму, полное пренебрежение ко всему сущему.

Безмятежный вид Дэмиена, пылающий огонь в его глазах — всё это исчезло, когда он появился в конечном пункте назначения.

Его глаза стали глазами чудовища.

Слишком долго ему приходилось это скрывать.

Он был зол. Невероятно зол.

Его настолько переполняли тёмные чувства, что он едва мог себя сдерживать.

Но он не мог позволить другим это увидеть.

Если бы они увидели, их беспокойство за него стало бы проблемой.

Он не мог позволить, чтобы их тяготили его дела.

Но теперь он был один.

Он был один в бескрайнем просторе тьмы.

Вдалеке, почти в пятидесяти тысячах километров во всех направлениях, виднелись смутные серые очертания высоченных стен, что держали его в заточении.

Он был один.

И это была не метафора — он был здесь в буквальном смысле один.

Здесь не было больше никого.

Не было даже казарм или военного лагеря, как говорилось в донесениях.

Не было элитного отряда, охранявшего этот опасный перевал, как обещали Великие Командиры.

…нет, признаки их существования всё же были.

Щепки и едва заметные следы на земле были тщательно замаскированы, но недостаточно тщательно, чтобы скрыться от Всевидящих Очей.

Здесь определённо когда-то были войска.

И они определённо покинули свои посты совсем недавно, не более получаса назад.

«Причиной, по которой их считают погибшими, является невозможность возвращения. Даже если бы у них и возникли мысли о мятеже, они не смогли бы уйти, разве что…»

— Разве что им помогли извне.

Дэмиен был один в этом месте, не в силах покинуть его пределы из-за Клятвы Маны.

Ему придётся держать это место в одиночку?

Пять лет?

«Асура Бессмертной Крови слишком легко отступил. Я думал, он смирился с поражением, но я ошибался».

Такова была ситуация.

И теперь ничего нельзя было изменить.

«Они, вероятно, сейчас осознают, что произошло там, в реальном мире. К сожалению, они ничего не смогут сделать».

Асура Бессмертной Крови снова и снова доказывал, что он интриган. Он выжидает удобного момента и, подобно змее, наносит удар, чтобы отравить свою жертву.

Раз он пошёл на такой шаг, значит, у него был способ оправдать его и сделать так, чтобы другие не могли его тронуть.

В этом Дэмиен мог быть уверен.

«Я здесь один. И буду здесь один следующие пять лет».

Нет, он был не один.

Его спутницей была бесконечная волна Нокс.

И эта самая волна Нокс уже двигалась к нему.

Он слышал громоподобные землетрясения, вызванные их совместной поступью.

Он чувствовал, как их тёмная аура застилает атмосферу.

«Я здесь один…»

Тусклые глаза Дэмиена обратились к едва различимому горизонту.

«…а значит, никто не будет мне мешать».

Он был зол. Он был настолько зол, что хотел взорваться.

Хорошо, что здесь больше никого не было.

Если бы сюда и пришли другие, то, скорее всего, это были бы лишь те, кого послал Асура Бессмертной Крови, чтобы наблюдать и мешать ему.

«Он всё ещё высокомерен».

Раз таких людей не было, значит, враг был уверен, что вынесенного Дэмиену приговора будет достаточно, чтобы его убить.

«Ты ошибся».

Дэмиен никогда не умрёт лишь потому, что кто-то этого захотел.

Если кто-то желал его смерти, он останется в живых лишь для того, чтобы позлить его.

«Эта ситуация…»

Его эмоции уже были отрезаны.

Он отрезал их давно.

Иначе он бы взорвался слишком рано.

«Враг слишком силён».

Даже если бы Дэмиен использовал свой статус, чтобы противостоять ему, он мог бы действовать лишь на равных.

Ему никогда не победить в этом Асуру Бессмертной Крови, который поколениями накапливал свой статус и политическую власть.

Следовательно, оставался лишь один выход.

«Стать сильным. Достаточно сильным, чтобы мелкие интриги не могли на меня повлиять».

Асура Бессмертной Крови был именно таким.

Будь Дэмиен сильнее его, тот, скорее всего, прикусил бы язык и вечно таил ненависть в сердце.

«Но это не так».

А раз это было не так, один назойливый паразит решил, что у него есть право на дерзость.

«Достаточно сильным, чтобы убить его».

Достаточно сильным, чтобы убить любого, кто встанет у него на пути.

Он явил своё истинное тело и взмыл в воздух.

Дэмиен стоял перед армией.

Бесчисленные сотни тысяч существ стояли перед ним, несясь по всей длине Перевала Невозврата.

Вероятно, миллионы или даже миллиарды их скрывались во тьме, лишь ожидая, чтобы присоединиться к осаде.

Дэмиен спокойно смотрел на них с высоты.

Он взирал на них сверху вниз, словно на муравьёв.

Слегка подняв руку, он произнёс одно-единственное слово.

— Обрушение.

ГРО-О-О-О-О-О-ОХОТ!

Начался сущий ад.

Пространство было разорвано в клочья. Всё, что существовало в этом пространстве, было расщеплено на первоэлементы и стёрто из бытия.

У Нокс не было ни единого шанса на восстановление или перегруппировку.

Большая часть армии была уничтожена этим единственным движением.

Остаточная ударная волна истребила остальных.

Сегодня был Нулевой День на Перевале Невозврата.

Оставалось одна тысяча восемьсот семьдесят шесть.