Ещё три месяца прошло в Гефесте, пока его соединяли от одного конца до другого. Атмосфера Гефеста была огненной, как и подобало владениям расы дварфов. Будучи народом, от природы искусным в мастерстве во всех его проявлениях, они привыкли к жару и тянулись к нему. Было интересно увидеть владения с преобладающим населением дварфов. В отличие от остальных Секторов, этот был похож на одну огромную мастерскую. Каждый мир был полон ремесленников, занятых совершенствованием своего дела, и каждый мир, казалось, двигался так, словно завтра наступит конец света.

Приветствия, которые Дэмиен получал здесь, были не столь грандиозными, как в остальных местах. Именно из-за этой атмосферы немногие выказывали ему то же почтение, что и обычные граждане. В конце концов, дварфы уважали мастерство превыше всего. Дэмиен был воином. В этом был его талант и его страсть. Что же до побочных занятий, то у него не было почти никакого опыта. Даже его познания в искусстве формаций были поверхностными — их хватало лишь на создание механизмов, что в основном полагались на его Постижение Законов. Поэтому дварфы смотрели на него как на случайного гостя, кого-то вроде посланника Небесной Армии.

Тем не менее они не были грубы. Они понимали цель Дэмиена и уважали, по крайней мере, его решимость и преданность.

И Дэмиен был совсем не против.

Он не ожидал безоговорочного уважения и не желал его. Если бы дварфы, уже имевшие такую репутацию, отнеслись к нему необычайно положительно, он бы лишь насторожился.

К тому же, их незаинтересованность облегчала ему жизнь. Дэмиен с девушками путешествовали повсюду, посещая разные миры и осматривая разные достопримечательности без какого-либо беспокойства. Если Божественное Царство показало им красоту природы, то Гефест — красоту усердия.

Каждый ремесленник обладал своим уникальным стилем, отточенным годами и годами труда, и всё же каждый выкованный ими меч был изысканно неотличим от остальных. Отсутствие уникальности говорило не о нехватке мастерства, а о полной его противоположности. Небесной Армии нужно было оружие для огромных масс солдат, а не уникальное оружие для элиты. Если один меч был чуть хуже остальных, это могло означать смерть одного солдата. Когда же этот масштаб разрастался, как в этой войне, число погибших росло бы в геометрической прогрессии. Тот факт, что каждый меч, изготовленный для этих солдат, был абсолютно одинаковым, являлся свидетельством мастерства превыше всего.

Впрочем, это не означало, что здесь не было уникальных кузнецов или ремесленников. Просто у этих людей были другие обязанности. Их не нанимали для создания оружия массового производства.

Ещё 50 000 миров обзавелись массивами телепортации, и 35 000 из них оказались в руках Дэмиена.

«Люсиэль уже раздал ключи, но эти массивы ещё не использовались. Полагаю, он хотел устроить зрелище».

Вселенной нужен был подъём боевого духа, а это была прекрасная возможность. Как только Дэмиен установит последний массив в Гефесте, состоится грандиозное событие.

«Ха-а, немного слишком показушно на мой вкус, но что поделать».

Последняя остановка была и самой важной. Она стала бы первой, если бы не этот план Люсиэля.

Пришло время посетить главный штаб Небесной Армии.

Мир назывался Вулкан, в соответствии с названием Сектора, и был крупнейшим из всех, что здесь находились. Простираясь на миллиард квадратных километров, этот мир вмещал почти триллион существ, и все они были воинами, которые либо готовились к войне, либо уже вступали в неё. Вулкан был разделён на несколько секторов, большинство из которых использовалось для обучения и размещения различных войск, но основная его часть была истинной штаб-квартирой Небесной Армии.

Было ли это сооружение или крепость? Дэмиен и вправду не мог сказать. Его дизайн был смесью средневековой и современной архитектуры, а планировка была настолько запутанной, что Дэмиен не мог понять, что она из себя представляет.

«Но почему-то кажется, что будь она построена иначе, это было бы неправильно. В мастерстве дварфов и впрямь есть нечто особенное».

Звездолёт приземлился в секторе штаба, построенном подобно посадочной полосе. Дэмиен с девушками сошли с корабля, и их тут же встретила приветственная группа.

Две шеренги солдат стояли лицом друг к другу, образовав для них проход. Во главе их стояли три человека: двое мужчин и женщина.

— Должно быть, вы и есть легендарные Великие Командиры. Приятно познакомиться, — сказал Дэмиен, пожимая им руки.

— Нам тоже, — ответил один из мужчин тем же тоном.

«Джерард Райт, Анастасия Найт и Перос Алкара, также известные как Небесный Меч, Тёмная Королева и Око Бога. Эти трое стоят на вершине вселенной, не зная себе равных», — подумал Дэмиен, разговаривая с ними.

Должность Великого Командира Небесной Армии давалась нелегко. У каждого из троих были достижения, которые могли бы обеспечить им посты лидеров величайших Святых Земель вселенной. И всё же они предпочли остаться в Небесной Армии, сражаясь за безопасность всех остальных.

Рассказов о них было достаточно, чтобы вызвать огромное уважение, но встреча с ними была чем-то иным.

«Я не чувствую от них ни капли враждебности. Не только ко мне, а вообще».

Может ли существо быть свободным от ненависти?

«…или, может, они сосредоточили каждую унцию своей ненависти на враге».

К этому моменту, после всего, что произошло, Дэмиен, естественно, с подозрением относился ко всем и каждому. Однако, пока он беседовал с этой троицей, пока наблюдал за их характерами и обменивался с ними знаниями, его мнение о них значительно выросло.

Потому что они, без всяких оговорок, были совершенно откровенны.

Они рассказали Дэмиену о текущем положении Небесной Армии и о ходе войны, обсудили с ним свои идеи по быстрому совершенствованию войск и даже спорили о стратегии, вовлекая его в разговор.

Что поразило его, так это их готовность прислушиваться. Обычно такое делалось лишь для вида, но эти трое искренне и серьёзно воспринимали мнение Дэмиена и не сбрасывали его со счетов из-за возраста или силы.

К сожалению, их беседа продлилась всего несколько десятков минут, но она оказалась чрезвычайно поучительной для всех сторон. За это время группа прошла через сооружение и в итоге вышла на открытую площадку с видом на мир. Вдалеке виднелся смутный силуэт Эйена.

— Тогда, может, продолжим эту дискуссию позже? Полагаю, сюда скоро прибудет много людей, — с улыбкой сказала Анастасия.

Дэмиен согласно кивнул.

— М-м, я тоже хочу услышать больше мудрости от вас троих, старшие. Давайте закончим текущую задачу как можно эффективнее и вернёмся к этому.

— Ха-ха, не нужно с нами церемониться. Мы понимаем и уважаем тебя так же, как и ты нас. По-моему, ты сильно недооцениваешь свою значимость, — вставил Джерард.

Перос также выразил свою поддержку. За этот короткий промежуток времени группа сблизилась гораздо сильнее, чем кто-либо мог ожидать, — результат уже существовавшего уважения и простой человеческой порядочности.

Тем не менее, как сказала Анастасия, скоро соберётся толпа. Согласно плану Люсиэля, пришло время устроить представление.

«И раз уж представление в любом случае необходимо, лучше сделать его как можно более запоминающимся».

Дэмиену нравилось не привлекать внимания, но он не был против того, чтобы устроить представление. Была лишь одна проблема с этим его увлечением в повседневной жизни.

Каждый раз, когда Дэмиен хотел устроить представление…

…это было нечто, что ошеломляло любого, кто это видел