Дэмиен с явным любопытством осматривал окрестности.

В данный момент группа Дэмиена находилась на западном континенте, где располагалась Секта Пылающего Солнца, поскольку именно туда направлялись Сяо Чжэнь и Инь Цзянь. И уже по одному виду города перед ними Дэмиен мог сказать, какое сильное восточное влияние содержал этот мир.

Впрочем, это не обязательно можно было назвать влиянием, поскольку два мира никогда не были связаны, но для него, воспитанного на Земле, вид пагод и архитектуры в восточном стиле ощущался именно так.

Но он чувствовал, что что-то не так.

Дело было не в самом пейзаже, а скорее в атмосфере, которая отличала Облачную плоскость от двух других миров, где побывал Дэмиен.

Он чувствовал это в воздухе, которым дышал; казалось, этот мир содержал в себе духовность, которой не было ни у Апейрона, не говоря уже о Земле.

Земля была новичком в области маны и новой наблюдаемой вселенной, поэтому она не обладала такой уникальностью. Что же до Апейрона, то он не замечал разницы, пока не ступил на Облачную плоскость.

Он предполагал, что это просто возросшее качество окружающей маны, но дело было не только в этом. Атмосфера Апейрона давала ощущение умиротворения, но в то же время и приключения, что подогревало интерес Дэмиена. Тем временем атмосфера Облачной плоскости ощущалась более безжалостной и жаждущей силы.

Что-то в этой атмосфере завораживало Дэмиена, заставляя кровь кипеть. Не могло же быть, чтобы весь этот мир находился в постоянном состоянии насилия, но он чувствовал, что уровень конфликтов и давления, с которым он мог столкнуться, будет несравним с Апейроном.

В настоящее время группа Дэмиена уже отделилась от Сяо Чжэня, поскольку их сотрудничество закончилось с прибытием в этот мир.

Поскольку Инь Цзянь испытывал к ним легкую обиду, а у Сяо Чжэнь были свои обязанности в секте, они, скорее всего, не встретятся снова в течение долгого времени, если вообще встретятся.

— Итак, есть ли у кого-нибудь идеи, как нам действовать дальше? — спросил он.

— Хм, судя по тому, что мы узнали ранее, на четырех меньших континентах мы не столкнемся с какими-либо трудностями, поскольку мы уже являемся старейшинами в этих сектах среднего размера. Лучше всего нам отправиться прямиком на центральный континент, — ответила Роуз.

— Да, я тоже думаю, что нам стоит отправиться туда. Я не получу возможности улучшить себя, если не испытаю серьезного давления, — добавила Елена с решительным выражением лица.

Из них троих именно Елена чувствовала себя наименее уверенно. Все, что произошло за последние несколько месяцев, было для нее просто сюрреалистично.

Только во время их долгого путешествия на Облачную плоскость реальность наконец-то осела в ее сознании.

Сначала она снова встретила Дэмиена. Что касается его, она всегда подсознательно избегала каких-либо проблем. Она выработала сильную решимость встретиться с ним снова, которая почти граничила с безумием, и движущей силой этой решимости были ее чувства к нему.

Но когда они встретились, он привел с собой другую женщину. Она была сломлена, но сделала все возможное, чтобы сохранить сильный вид. Она начала избегать своих сильных эмоций к нему, поскольку они медленно возвращались к прежним отношениям.

Однако все было не так. Дэмиен уже не был тем мальчишкой, каким был тогда. Он всегда был сосредоточен на чем-то другом, редко развлекался, как раньше, и вся его личность, казалось, сместилась в сторону большей безразличности.

Ей не хватало прежнего Дэмиена, но она ничего не говорила об этом. Имела ли она вообще на это право? Она понятия не имела, что он пережил за четыре года их разлуки, но знала, что это было крайностью.

И поэтому она снова уклонилась от проблемы. Она продолжала жить так, как они жили, до инфильтрации в Нифльхейм. В тот момент она испытала как волнение, так и ужас.

Ей очень понравилось новое чувство, которое приносило вхождение в опасность вместе с союзниками, но она также получила возможность осознать необъятность и жестокость Вселенной.

Сцены, которые она видела в тот день, иногда до сих пор преследовали ее во снах, но она все равно игнорировала их.

А после этого она путешествовала в новый мир, видела его достопримечательности, получила новый меч и даже ужинала с существом, чья сила казалась непостижимой.

На протяжении всех испытаний она просто плыла по течению. Она решила не слишком глубоко задумываться о вещах, поскольку чувствовала, что ее мозг перегреется, если она попытается.

И это продолжалось до тех пор, пока она не оказалась на космическом корабле, направляющемся в другой мир. Ей было предоставлено семь месяцев для себя, где ее единственными спутниками были Роуз и Зара.

За эти семь месяцев все рухнуло. Реальность, от которой она так упорно старалась уклониться, наконец-то настигла ее. Глядя из огромных окон корабля на мерцание звезд, окружавших его, она поняла, что всего за два месяца ее жизнь перевернулась с ног на голову.

Ее не устраивал тот факт, что Дэмиен был с кем-то, кто не был ею, но могла ли она жаловаться? Честно говоря, она тоже любила Роуз, даже если только как друга, она наконец-то испытала, каково это — иметь соперницу.

Иногда она хотела бы, чтобы Роуз была более высокомерной и ненавистной, чтобы оправдать свои навязчивые мысли, но она силой подавляла эту эмоцию. Она не хотела становиться какой-то стереотипной завистливой девушкой.

Она изо всех сил старалась вернуться к тому, чтобы просто быть подругой Дэмиена, быть кем-то, на кого он мог бы положиться, но было ли это так просто? Ее влюбленность в него расцвела еще в детстве. Можно было себе представить, насколько развились эти чувства, когда она лелеяла их в течение десяти лет.

Ей также болезненно осознавалось ее собственное слабость. Хотя Дэмиен и Роуз никогда ничего не говорили об этом, даже включая ее, когда могли, их тонкие действия дали ей понять разрыв.

Тот факт, что они почти не позволили ей отправиться с ними в это приключение, был свидетельством этого. Она была слабой, и все еще во втором классе, в то время как они были в третьем.

Она видела их силу, когда они сражались с темными импами Нифльхейма, и она также видела, насколько без колебаний Дэмиен убивал. Она знала, что ее нынешний образ мышления в будущем не подойдет.

Она только недавно узнала о мана-цепях и, стремясь к силе, создала свою собственную во время поездки на Облачную плоскость.

Хотя Елена была счастлива, она также ненавидела свою ситуацию. И когда она думала о том, как она может это изменить…

«Сила».

Это было единственное, что приходило ей на ум. Если бы она была сильнее, она могла бы идти бок о бок со своими друзьями, и если бы она была сильнее, она могла бы принимать собственные решения и пользоваться уважением. Даже если это было из заботы о ее безопасности, Елена ненавидела, когда к ней относились снисходительно.

И поэтому она поставила себе цель как догнать, так и превзойти, по крайней мере, Роуз в этой поездке на Облачную плоскость. Она знала, что позже они будут расставаться с Дэмиеном, но она не беспокоилась. Все это означало, что ей нужно было достаточно вырасти, чтобы впечатлить его, когда они воссоединятся.

А потом, возможно…

Она отбросила эту мысль, посчитав ее бессмысленной. В конце концов, ничего другого не имело значения, пока она не сможет потягаться с другими.

Елена была тверда в своем решении. В отличие от четырех лет, когда она набиралась сил ради Дэмиена или чтобы убедиться, что она больше не окажется в подобной ситуации, на этот раз она делала это для себя.

Конечно, она хотела, чтобы ее заметили, и, конечно, она хотела, чтобы ее хвалили, но все это было второстепенным. Она хотела силы, чтобы достичь того, чего хотела, когда хотела.

Это не была грандиозная цель, но она была решительной. Это была цель, которой она могла следовать, пока не достигнет вершины. И теперь, когда у нее наконец появился вектор, осталось только реализовать его.

— Елена, ты здесь?

Елена была вырвана из своих мыслей большой рукой, которая непрерывно хлопала ее по лицу.

— Я здесь, я здесь! Прекрати быть чудачкой! — сказала она, отталкивая руку. Рука, естественно, принадлежала Дэмиену.

— Ах, извини, ты просто задумалась на какое-то время. Похоже, мы наконец-то достигли моря.

Только тогда Елена заметила свое окружение. Пока она размышляла, их предыдущий разговор уже закончился. Они добрались до края западного континента, чтобы достичь моря, прежде чем лететь, но Елена просто следовала за ними подсознательно.

Теперь, когда она очнулась от своих мыслей, она наконец смогла оценить свое окружение.

Волны огромного водоема накатывали на песчаный берег континента. Это было Облачное море Облачной плоскости. Водоем занимал гораздо большую часть мира, чем континенты, поэтому его назвали в честь самого мира.

Пересекая это огромное море, группа достигнет центрального континента, где начнется их путешествие. Наблюдая за успокаивающей сценой перед собой, у Елены была только одна мысль.

«Я превзойду все».