Это было слишком знакомо. И чем дольше продолжался бой, тем сильнее становилось это чувство.

Каждое движение Дэмиена он уже видел.

Он испытал его на собственном теле.

Примерно 500 лет. Таков был его нынешний возраст.

Он почти достиг предела, допустимого Таблицей Измерений.

За это время он пережил слишком много.

Его жизнь началась просто.

Бай Юмо родился в скрытой общине на Аль’Катре, полной Нокс, что пошли против своих первобытных инстинктов.

Они познали прелесть мира и решили следовать этому пути.

Скрытые в складках пространства, они смогли прожить несколько сотен лет, сохраняя свой покой.

Или, по крайней мере, пытались.

Взрослые время от времени покидали тайную деревню и возвращались с грузом экзотического мяса и товаров, рассказывая истории о мистических местах, которых остальные никогда не видели.

Лишь повзрослев, Бай Юмо понял, что они вели себя как псы, чтобы обеспечить покой своим семьям.

Тем не менее, для детей, которые с момента обретения разума познали лишь счастье, это был практически рай.

До того дня.

В тот день в небесах появился человек.

Он лишь раз поднял руку, но вся деревня была стёрта с лица земли. Её жители были перебиты и превращены в выжженные оболочки, и в живых осталось лишь шестеро.

Этих шестерых «избрали». Раз они выжили, у них было достаточно потенциала и судьбы, чтобы он обратил на них внимание.

Их взращивали. Нет, «взращивали» — неверное слово.

Их растили так, что их инстинкты были убиты, их эго было убито, и они стали марионетками, что благоговейно следовали воле того человека.

И со временем убили и их самих.

Руками тех самых детей, с которыми они сюда попали.

Бай Юмо был одним из двух выживших в том детстве. Он лично убил трёх своих друзей собственными руками.

С того момента он стал «сыном» Святого Императора.

Он прошёл особую подготовку, которая пытками превратила его в того сына, которого Святой Император желал явить миру.

Его использовали как пешку для завоевания Нокс и привлечения большей части их расы на сторону Святого Императора, а когда пришло время, его использовали для цели, о которой ему говорили с юных лет.

Сразиться с гением, известным как Дэмиен Войд.

Жизнь Бай Юмо была полна жестокости, что превратила мальчика, благословлённого миром, в человека, поглощённого ненавистью.

Эго, которое Святой Император так старался убить, не умерло, а вместо этого затаилось глубоко в закоулках его разума в ожидании дня, когда он сможет нанести удар.

Человек, вырезавший всю его семью, — этот человек должен был умереть.

Разум был не единственным, что Нокс обретали, достигая четвёртого класса.

Было нечто ещё, оковы, что спадали и позволяли мельком узреть запретную истину.

Когда Бай Юмо осознал эту истину, он почувствовал не гордость, а лишь отвращение к своей расе.

Он презирал собственное происхождение.

Для других он хотел достичь Святого Императора, чтобы оправдать его ожидания.

Но не только Святого Императора — всю расу Нокс он хотел сокрушить и отстроить с нуля.

Такова была его великая амбиция, та, что Дэмиен увидел во время их битвы, и причина, по которой он всё ещё был жив.

«Эта мана…»

Он погрузился в размышления после такой сцены. Ему нужно было осмыслить мысли своего предполагаемого врага, иначе он не смог бы жить дальше.

«Она была той же самой».

Мана, которую Дэмиен использовал, чтобы победить его, была той же маной, что почти убила его, когда он призвал её. Наконец он это понял.

И раз это была та мана, он мог понять куда больше.

Она была куда более разбавленной и не могла проявить весь свой потенциал, но эта мана была и в руках Святого Императора.

Он испытал её действие на собственном теле.

«Он видел».

«Тогда…»

«…неужели я обрёл неожиданного союзника?»

Он не мог этого понять. Даже если его конечная цель совпадала с целью Дэмиена, как тот мог так легко заключить союз с кем-то вроде него?

Чтобы скрыть свои намерения, он следовал воле Святого Императора и создал личину абсолютного зла.

Он совершил не один и не два геноцида.

Он каким-то образом бесцельно забрёл на край вселенной. Он не знал, как так быстро здесь очутился, но сейчас он смотрел на Бездну с земель Эйена.

Он вновь обратил свой взор на Великие Небесные Пределы.

«Кто ты, Дэмиен Войд?»

Вжух!

Его глаза расширились, и он отшатнулся.

«Кто-то» появился за его спиной, его присутствие было совершенно незаметным.

По коже Бай Юмо пробежали мурашки. Он мог догадаться, кто был этот гость.

— Отец, — безэмоционально сказал он, поворачиваясь к нему.

— У меня нет такого сына, как ты, — холодно ответил Святой Император.

— Это было поражение не из-за моей неосторожности. Сейчас он сильнее меня, но я уверен, что смогу убить его при нашей следующей встрече.

Глаза Бай Юмо были холодны и безжалостны, совершенно не отражая его мыслей.

Святой Император равнодушно посмотрел в эти глаза.

— Даже ты осознаёшь глупость своих слов.

— Возможно, я не смогу сделать это в одиночку. Но если я разработаю правильную стратегию, я смогу его одолеть.

— Стратегию? Разве этому я тебя растил? Твоя единственная цель — сражаться с ним напрямую, а не использовать мелкие уловки.

— Однако он — мой предначертанный враг. Я должен стереть его с лица земли любыми средствами.

— Нет…

Святой Император покачал головой.

— Твоей целью было не победить его, а быть побеждённым им. Для такого умного мальчика, как ты, до сих пор не осознавать этого… неужели ненависть застилает тебе глаза?

Глаза Бай Юмо расширились.

Верно, это было знакомо.

Слишком знакомо.

Чувство безысходности, навязанное ему этой знакомостью, сыграло большую роль в его окончательном поражении.

— Ты…

Голос Бай Юмо оборвался.

Святой Император сделал несколько шагов вперёд, возвышаясь над своим «сыном».

— Твоя роль окончена, — сказал он, поднимая руку.

— Моя роль?

Бай Юмо в замешательстве нахмурился.

В его голове зазвенели тревожные колокольчики.

Глаза Святого Императора, те, что казались одновременно и пустыми, и полными света, те глаза, что были окнами не в душу, а в кромешную тьму…

…эти глаза сейчас смотрели на Бай Юмо так, словно он был мусором на улице.

— В этой истории у тебя больше нет цели.

Глаза Святого Короля расширились.

«Что… о чём он говорит?»

У него не было времени обдумать эти слова.

Быстрее, чем его восприятие могло уловить, из тьмы наверху возникла фигура. Острый клинок снова был нацелен на шею Бай Юмо, но на этот раз он не собирался останавливаться!

Наконечник клинка пронзил кожу Святого Короля.

Иными словами, ему пришло время умереть!

Его жизнь снова промелькнула перед глазами. Он тут же ощутил ману Высшего — ману, которой не мог сопротивляться.

Он больше не был нужен для этой истории.

Иными словами, ему пришло время умереть!

Его жизнь снова промелькнула перед глазами. Он вновь осознал, что в этой ситуации у него нет шансов выжить.

Однако…

ГУ-У-УМ!

Могущественная чужеродная мана вырвалась из тела Бай Юмо, сияя иссиня-чёрным светом.

— …!

— …!

Святой Император и его убийца оба отреагировали с удивлением.

Чужеродная мана обвила клинок убийцы и рассыпала его в прах.

Она также окутала Бай Юмо, заключив его в несокрушимый кокон.

И…

Вспышка!

Мана полностью исчезла.

Бай Юмо нигде не было видно.

Холодные глаза Святого Императора смотрели на теперь уже пустой Эйен.

— Дэмиен Войд…

Он не мог не произнести это имя.

Он и вправду был интересным юношей.

— Похоже, сюжет больше не полностью под моим контролем.

Эта информация должна была бы его взбесить, но на его лице застыла дикая ухмылка.

— Что ж, хорошо. Посмотрим, как далеко ты сможешь зайти.

Он повернулся и сделал шаг.

Высший, оставленный на Эйене, взорвался чёрными чернилами, и его больше никто никогда не видел.

Тишина воцарилась вновь.

Святой Император и Святой Король, два существа, которых всегда упоминали в одном контексте, теперь открыто пошли путями, что противостояли друг другу.

Невозможно было сказать, как сложится будущее.