В разгар конфликта на Апейроне появился мужчина. Последователи Нокс и вражеские силы в полную силу явили свои намерения и начали наступление, и его появление, по правде говоря, осталось незамеченным.

Потому что он уже был сломлен. Его Божественность была сокрушена, когда он бежал сюда.

Его тело приземлилось в лесу Хелия, и, заметив особенности здешних земель, он углублялся всё дальше и дальше, пока не нашёл место, где мог скрыться и восстановить силы.

Он провёл там много месяцев, в одиночестве ведя жизнь дикаря. Это разительно отличалось от того, к чему он привык, но, возможно, именно поэтому ему это и нравилось.

В какой-то момент он встретил женщину.

Она тоже жила в лесу, но, в отличие от его грубого облика, оставалась изысканной и безупречной в любых обстоятельствах.

Она была словно фея, нетронутая миром.

Двое незнакомцев влюбились и переплели свои жизни. Они скрепили свой союз, и женщина забеременела от него.

Он хотел прожить с ней остаток жизни в мире и покое.

Но судьба была жестока.

Его преследователи заметили его присутствие и бросились в погоню.

Узнав об их прибытии заранее, одной ночью мужчина тихо оставил жену и их нерождённого ребёнка в их доме, скрывшись так быстро и далеко, как только мог.

Его изломанное тело не позволило ему уйти далеко.

Его поймали и заставили сражаться. Он использовал каждую оставшуюся крупицу своей силы, и когда он умирал на холодной земле, перед ним появилась тень.

Она истребила его врагов и унесла его в тайное царство, скрытое от посторонних глаз.

Здесь эта тень выходила его, и он познакомился с ней поближе.

Она тоже была обитательницей этого мира. Она не помогала ему, а лишь нападала на тех, кто вредил их миру.

Как бы она отреагировала, узнав, что он того же происхождения?

Казалось, его изломанное тело скрывало его родословную, потому что, сколько бы времени ни прошло, она так и не заметила его странности.

Они долгое время оставались вместе, и мужчина снова влюбился.

Был зачат ещё один ребёнок.

Но на этот раз мужчина не питал напрасных надежд.

Он с самого начала был готов к прибытию врагов и использовал своё время, чтобы найти способ гарантировать выживание своей женщины.

В конце концов, в отличие от первой, эта женщина уже сталкивалась с Нокс. Её образ запечатлелся в их коллективном сознании, как и её встреча с ним.

Вот так мать Зары оказалась в Первом Подземелье.

Первое Подземелье, которое Курт Галлоуэй соединил с лесом Хелия, было его спасательным кругом.

Судьба того мужчины осталась неизвестной. В какой-то момент он покинул сферу влияния Апейрона.

Но те две женщины…

Тот мужчина не знал, что женщина, которую он полюбил первой, была в то время Императрицей Зверей.

Алея осталась в лесу Хелия и родила своего ребёнка естественным путём. Дитя выросло в эпоху войн и прошло крещение огнём.

Что до второй…

Апейрон не мог заглянуть в Первое Подземелье, но Дэмиен мог догадаться, что произошло.

Зара родилась примерно в то же время, что и он.

И, в отличие от Алеи, Зара вылупилась из яйца.

Её мать, скорее всего, умерла в Первом Подземелье, бесконечно долго ожидая пробуждения своего дитя, а семья, в которой родилась Зара, состояла из волков, которых она подчинила себе с единственной целью — защитить своего ребёнка.

Её планы пошли не так, как она хотела, но присутствие Дэмиена спасло это бедное дитя и позволило ему вырасти в соответствии со своей родословной.

Зара и Алея были сёстрами по отцу. Их отцом было существо из расы Нокс, чей статус был далеко не низок, судя по тому, как упорно Нокс стремились его схватить, а их матери…

«Сложно. Не видя их звериных форм, невозможно узнать их происхождение».

Связь между Зарой и Алеей было легко обнаружить, но лишь на поверхностном уровне.

«Их матери тоже были как-то связаны. То, как взаимодействует их мана…»

Словно инь и ян, совершенно противоположные, но дополняющие друг друга силы.

— Есть что-нибудь ещё? — спросил Дэмиен.

К сожалению, нет, Хозяин. Я могу показать лишь воспоминания этого мира, но не мысли тех, кто в нём обитает.

Дэмиен кивнул. Это была не обычная передача воспоминаний, к которой он привык, где он мог чувствовать мысли и эмоции тех, кого ему показывали.

Если он хотел узнать больше, ему нужно было сначала выяснить личность отца Зары или расу матерей обеих женщин.

Дэмиен посмотрел вниз на всё ещё продолжающуюся битву и вздохнул.

«Хотел бы я сделать больше, но больше ничего не оста…»

Глаза Дэмиена мгновенно расширились.

«Постой… её отец — существо из расы Нокс?»

Так Дэмиен впервые узнал об Ультаке Мурробуне, Божественном Императоре, единственном из Нокс, кто мог иметь потомство с другими расами.

Зара узнала о нём на Калипто, но Дэмиен не был посвящён в эту информацию.

Это был один из немногих секретов, которые она от него хранила.

Но теперь скрывать было больше нечего.

Дэмиен спустился с небес и силой Звёздного Владыки прекратил битву, разделив двух женщин.

Он объяснил им их родство как сестёр по отцу, и, узнав об этом, Зара тоже поделилась тем, что знала о мужчине.

Больше не было нужды это скрывать.

Реакция Алеи была едва заметной, но её дискомфорт ощущался.

Не могло быть, чтобы она до этого момента не знала о своей связи с Нокс, но, скорее всего, она изо всех сил пыталась это отрицать.

Теперь, когда появилось частичное объяснение их связи и причина для них оставаться вместе…

«На этом моя работа окончена».

Это была не его история.

Он мог оказать помощь, но ни одной из женщин не пошло бы на пользу, если бы он сделал за них всю работу.

Он мог лишь надеяться, что его помощь была им действительно полезна.

— Зара, почему бы тебе не остаться с Алеей на какое-то время? Пока ты не можешь свободно передвигаться по Великим Небесным Пределам, а её аура уравновешивает твою, так что твою родословную будет труднее почувствовать. Вам обеим было бы лучше провести больше времени вместе.

Дэмиен сделал предложение, от которого нахмурились обе женщины, но особенно Зара.

Она редко покидала Дэмиена с самого начала их путешествия. Даже когда она была в коме в Святилище, она всё равно находилась в месте, наполненном его присутствием.

Чтобы ей полностью отделиться…

«Нет, возможно, так действительно будет лучше».

Зара могла читать его мысли и понимала его намерения.

Она тоже не хотела слишком сильно на него полагаться. Дэмиен не мог уделять ей всё своё время, и она не хотела сдерживать его, когда он с такой решимостью двигался к своим целям.

Возможно, пришло время и ей поставить собственную цель.

Она посмотрела на Алею, которая фыркнула и отвернулась, но не возразила, и кивнула.

— Хорошо. Пока я буду путешествовать с ней. Но…

Она снова посмотрела на Дэмиена, в её глазах промелькнуло отчаяние.

— …не забывай обо мне.

Дэмиен улыбнулся.

Сейчас она выглядела как маленькая девочка, вызывая в нём нежные чувства.

Он притянул её к себе и тепло, ободряюще обнял.

— С каких это пор такое вообще возможно? Кто я для тебя? — дразняще спросил он.

Зара покраснела и смущённо отвернула голову.

— Старший… старший брат…

— Вот именно. Какой старший брат забудет о своей младшей сестре? Не беспокойся о таких мелочах и иди. Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне.

— М-м…

Зара обвила его руками и крепко обняла в ответ, на мгновение утонув в его теле, прежде чем отстраниться.

Обрести независимость от своего опекуна было нелегко. Дело было не в самодостаточности. Вся сложность заключалась в том, чтобы покинуть свою опору.

Но каждому птенцу однажды приходит время покинуть гнездо.

Для Зары это время настало.

Под сложным взглядом Дэмиена она ушла с Алеей.

Навстречу собственным приключениям и опыту, чтобы увидеть мир своими глазами.

Дэмиен вздохнул про себя.

«Все всегда жалуются, пока они здесь, но сердце разрывается, когда смотришь, как они уходят».

В следующий раз, когда он увидит эту девочку, она станет самостоятельной женщиной.

Это было больно. Определённо больно, но…

«С нетерпением жду, когда увижу, как далеко ты сможешь пойти».