С нынешним статусом Линн встретиться с ней мог далеко не каждый. Дэмиен, может, и был в Человеческом Домене легендарной личностью, но эта слава была связана лишь с его именем.

Мало кто знал его в лицо, так что он не мог воспользоваться своим положением, не создавая лишних проблем.

Поэтому, даже в своём нынешнем состоянии, Дэмиен был готов подождать, прежде чем её увидеть.

И всё же, казалось, в этом не было нужды.

— Я ждала тебя.

На краю того, что теперь по сути было парящим континентом, стояла не кто иная, как светловолосая исследовательница, которую Дэмиен пришёл повидать.

Он не был рад. Странное чувство в его груди лишь усилилось.

Линн Картер была известна вселенной как новатор, но она была не только этим.

Она была стратегическим гением, чей ум пугал даже Дэмиена.

Некогда рабыня Нокс, Линн Картер использовала лишь свой разум, чтобы освободить себя и свой народ.

Те планы, что Дэмиен и девушки раскрыли во время своего первого визита на Землю, где он также впервые увидел Линн, — движение Нокс в Человеческом Домене — были сорваны не им.

То, что в итоге вылилось в полномасштабную войну с Нифльхеймом, стало возможным благодаря тому, что Линн Картер уже много лет разрушала планы Гнева изнутри.

Когда в уравнение добавился Дэмиен, он пробудил в Гневе иррациональную жажду власти и создал ситуацию, которой она воспользовалась, чтобы обрести свободу.

Таким количеством терпения и времени Дэмиен просто не обладал.

Когда женщина с таким умом произносила фразу вроде «я ждала тебя», это обычно не предвещало ничего хорошего.

Дэмиен не ответил на её приветствие, лишь кивнул и последовал за ней вглубь комплекса.

Он во многом напоминал Эвотех, возможно, потому что тоже был организацией, посвящённой исследованиям.

И всё же, в безликую исследовательскую среду были вплетены элементы стимпанковой эстетики изначального Хаб-Сити Авалон, что придавало ему нотку индивидуальности, которую не ожидаешь увидеть в подобном месте.

Здесь, будь то простой кузнец или учёный на пике своей карьеры, любой мог найти возможность стать великим, лишь бы его потенциал или навыки соответствовали его амбициям.

Дэмиен молча оценил атмосферу, которую Линн взрастила в этом месте, следуя за ней через комплекс в огромный небоскрёб в его центре.

Они вошли в конструкцию, похожую на лифт, которая мгновенно перенесла их на верхний этаж.

— Как удобно.

— Спасибо. Ты был моим вдохновителем.

— Мне это должно льстить?

— Да. Именно так.

Дэмиен вскинул бровь.

Она казалась немного другой, не такой, как раньше.

Она подошла к своему столу, села в большое кресло, предназначенное для лидера этого места, и жестом указала ему на стул напротив.

Дэмиен не знал, как описать это чувство.

Неужели… она стала человечнее?

— Да, скорее всего, ты думаешь верно.

— Хм?

— Следи здесь за своими мыслями. Иначе они будут видны.

Дэмиен снова вскинул бровь и просканировал комнату своим сознанием.

В складках пространства действительно была скрыта формация, которую он никогда раньше не видел.

— Как и ожидалось от Руки Бога.

— Не называй меня так.

— Ты ведь знаешь, о чём я пришёл спросить, так?

Дэмиен перевёл их разговор на главную тему, садясь на своё место.

— Знаю, — ответила Линн, сложив руки под подбородком.

«Как и ожидалось…»

У Дэмиена было время поразмыслить над этим, пока он добирался сюда.

Если рассуждать логически, у Тиамат не было никакой возможности узнать о существовании Авалона.

Из-за наложенных на неё ограничений её сознание не могло покинуть Апейрон, так что даже предвидеть его существование было за пределами её влияния.

Единственный способ, которым она могла узнать…

«…это если кто-то сказал ей направить меня сюда».

Он снова обратил своё внимание на Линн.

Его беспокойство к этому моменту полностью улетучилось.

Потому что эта ситуация казалась не кризисом, а чем-то преднамеренным.

— Твоя мать… — начала Линн, не теряя времени.

— …куда более великое существо, чем ты можешь себе представить.

***

Клэр Уотсон.

Дэмиен знал её как смертную женщину, мать-одиночку, с трудом сводившую концы с концами, которая делала всё возможное, чтобы помочь ему в жизни, даже если её усилия не всегда приводили к желаемому результату.

И всё же, по мере того как он взрослел, он начал понимать.

Его талант был невозможен, вне зависимости от положения его отца.

А из-за положения его отца само его зачатие было неразгаданной тайной.

В конце концов, божества не могли спускаться в низшую вселенную.

История, которую Дэмиен услышал из уст Линн, была абсурдной.

Но именно поэтому в ней был смысл.

Клэр Уотсон… тоже была Божеством из Небесного Мира.

Данте Войд и его Дворец Пустоты занимали в том мире высокое положение, а она была женщиной, ставшей Хозяйкой и Императрицей этого великого влияния.

Однако случилась трагедия.

Даже Линн не знала всей истории, но каким-то образом Божественность Данте Войда была разрушена, и он пал с небес, выбрав Землю в качестве места, где можно было скрыться и восстановиться.

Клэр последовала за ним, не желая расставаться со своей любовью, и разрушила собственную Божественность, чтобы спуститься.

До этого момента проблем не было. Если бы всё пошло как надо, они бы восстановились и вернулись в Небесный Мир в течение нескольких десятков лет.

Проблема была в другом.

Пока её Божественная Душа была ранена и находилась в стазисе, в её пустой оболочке родилось новое сознание.

Это сознание и стало Клэр Уотсон.

Её изначальные воспоминания были заперты вместе с её истинной душой, и когда Данте нашёл её, его силы было далеко не достаточно, чтобы вернуть её.

Что ещё хуже, нерождённый ребёнок, которого они зачали до трагедии, всё ещё жил в её чреве.

Они не могли бросить этого ребёнка.

Родился Дэмиен, и Данте с Клэр начали жизнь смертных на Земле.

Что было дальше, как хорошо знал Дэмиен, — Данте был вынужден оставить его и его мать в раннем детстве.

Состояние Клэр оставалось без изменений, и когда произошло Пробуждение Мира, мана в атмосфере встряхнула её Божественную Душу, погрузив её в кому от чего-то похожего на магическую болезнь.

Однако после того, как Дэмиен дал ей Эликсир, её тело и даже Божественная Душа получили толчок к развитию.

Когда Клэр пробудила сродство со снами, её два отдельных сознания наконец-то получили возможность слиться воедино, вернув её к той личности, которой она была как Божество, сохранив при этом её чувства и эмоции как Клэр.

Такова была история, которую знала Линн Картер.

В ней, естественно, было много дыр, нарушавших её целостность, но даже это уже дало Дэмиену представление о многом, что его интересовало.

Что до того, «как» Линн об этом узнала?..

— Я её Аватар. Я была создана с целью помогать тебе, удерживая Нокс на расстоянии достаточно долго, чтобы ты смог раскрыть свою силу.

Верно, Линн Картер никогда не была настоящим человеком, а лишь отражением воли Клэр Уотсон.

— Тогда… твоя сестра? Твои амбиции? Всё это?..

— Реально.

Ответ был неожиданным.

— Я, может, и была создана с задачей помогать тебе, но мои амбиции были также и моими собственными. Отношения, которые у меня были с твоей матерью, хоть она и мой создатель, были скорее сотрудничеством.

Слово «аватар», пожалуй, было изначально не совсем верным.

Правильнее было бы сказать, что Линн была «Апостолом».

И всё же, её природа как Аватара давала ей доступ к части воспоминаний Клэр, и именно этой частью она поделилась с Дэмиеном.

— Тогда, сейчас, моя мать…

— …вероятно, в Небесном Мире.

Глаза Дэмиена расширились.

Он этого ожидал, но не был готов.

На самом деле, сейчас его распирало от вопросов, которые ему нужно было задать.

Этой досадно туманной истории нужно было придать конкретики.

Он должен был узнать остальное.

Потому что, неожиданно, это событие стало ключом к тайнам его происхождения, о которых он даже не подозревал, что их стоит искать