Клэр Уотсон исчезла пятьсот дней назад.

Дэмиену хотелось отрицать этот факт, но сделать это было невозможно. Ведь Ядро Мира не могло лгать.

Его мать исчезла?

Что могло случиться?

Кому она могла понадобиться?

Насколько Дэмиен знал, его мать была обычной женщиной. Впервые с маной она познакомилась, когда он сам ей её показал. Он видел, как она впервые открыла систему.

Как мог такой человек, никогда не интересовавшийся силой и живший в мирном месте вроде Апейрона, просто исчезнуть?

Но на этом проблема не заканчивалась.

Дэмиен попытался вытянуть больше информации из Апейрона, но тот ничего не знал.

Оно поделилось своей памятью с Дэмиеном, чтобы тот понял, что ему известно.

В тот день, почти два года назад, Клэр Уотсон жила своей обычной жизнью.

Ни в её распорядке дня, ни в окружающей её обстановке не было ничего странного.

Когда наступила ночь, она села на балконе своей комнаты в императорском дворце империи Аделер и стала смотреть на звёзды.

На секунду Дэмиену показалось, будто она смотрит на его иллюзорный образ, наблюдающий за ней с небес.

А потом она просто исчезла.

Без предупреждения, без колебаний маны и вообще без какого-либо вмешательства.

Она исчезла с лица земли.

У Дэмиена пропало всякое настроение.

Несмотря на все обстоятельства, его мать оставалась немногим лучше смертной.

Если с ней что-то случилось…

Его взгляд в небесах Апейрона был ледяным.

Он вызвал Роуз из Святилища и, почти не говоря ни слова, отправил её к отцу.

Она тут же заметила тревогу в его глазах, но ничего не сказала.

Когда Дэмиен впадал в такое состояние, до него никто не мог достучаться, даже она.

Оставшись один, Дэмиен вспышкой исчез и появился в особом месте в лесу Хелия.

Здесь находился портал Курта.

Если даже Ядро Мира ничего не знало, единственным, кто мог ему помочь, был единственный полубог этого мира, существо, заточённое в глубинах Первого Подземелья.

«Тиамат сможет взглянуть на ситуацию более интуитивно, чем Апейрон, к тому же ходил слух, что она связана с Гильдией Авантюристов. Если бы она смогла мобилизовать эти силы…»

— Я не могу тебе здесь помочь, дитя.

Ответ, который он получил, был каким угодно, только не удовлетворительным.

Прекрасная женщина-Нокс на сотом этаже подземелья беспомощно пожала плечами, когда он задал ей вопрос, показывая, что её руки связаны.

— Сколько? — спросил Дэмиен.

— Что?

— У тебя не может не быть никаких мыслей. Чего ты хочешь? — надавил он.

Тиамат, может, и относилась к нему хорошо, но лишь потому, что он мог ей помочь. Она была не из тех, кто помогает за просто так.

Тиамат улыбнулась, искоса взглянув на него.

— Ты всё ещё должен мне за прошлый раз, не так ли?

— Ты сделала это по собственной воле. Не упоминай об этом.

— Ах, но причина, по которой я тебе помогла, проста. Ты должен понимать это лучше, чем кто-либо другой.

Дэмиен нахмурился и широко раскрыл глаза.

Когда активировались Всевидящие Очи, он смог разглядеть призрачные цепи, что удерживали её в этом месте.

Их было девяносто девять, и каждая — вдвое толще мужской руки.

— Я сломаю одну.

— Пять.

— Пять мне не по силам. Я могу сломать максимум три.

— Правда? Однако, насколько я вижу, ты можешь сломать почти половину из них, если захочешь.

— Ключевые слова — «если захочу».

Настала очередь Тиамат хмуриться.

Их соглашение было чем-то, что Дэмиен непременно использовал бы, чтобы подчинить её себе, как только она освободится.

Если бы он попытался сделать это с его нынешней силой, то, несмотря на все предварительные договорённости, Тиамат всё равно нашла бы способы действовать вне его влияния.

Неужели он осторожничал, пока не станет достаточно силён, чтобы её контролировать?

«Наглый мальчишка».

Она не обиделась. Напротив, эта черта в нём нравилась ей ещё больше.

Потому что доверять другим было…

— Что ж, хорошо. Если сможешь разбить три эти цепи, я укажу тебе направление.

Дэмиен кивнул и взмахнул рукой, и Мана Пустоты сгустилась в лезвие, исходящее из его руки.

Дзынь!

Дзынь!

Дзынь!

Звук был таким, словно они были материальны. Три цепи сломались и разлетелись на куски, упавшие на землю.

Даже Тиамат не могла не удивиться его невозмутимости.

— Я сейчас не в настроении. Если хочешь что-то сказать, подожди, пока с этим не разберёмся.

— Хм-м…

Тиамат вздохнула и покачала головой.

«Потенциал этого дитя слишком пугающ. Возможно, даже он…»

— Та, что исчезла, скорее всего, не была похищена кем-то извне.

Первым делом Тиамат его успокоила.

— Даже если бы действовал другой полубог, я бы это почувствовала. В этом я уверена. Её исчезновение — это… нечто гораздо большее.

Суровое выражение лица Дэмиена не смягчилось, но разум несколько успокоился.

Если её не похитили враги, можно было быть уверенным, что её не используют для чего-то трагического.

Но что же это, в конце концов, означало?

— Как я уже сказала, у меня нет ответа, который ты ищешь. Если хочешь узнать больше, ты найдёшь свой ответ в парящем городе.

— Парящем городе?..

Тиамат пожала плечами.

— Не спрашивай меня. Я лишь смутно это понимаю. Неужели ты думаешь, что я, находясь здесь, могу знать всё в точности?

— Резонно.

Тиамат закатила глаза, немного обиженная его откровенным пренебрежением, но ничего не сказала.

«Если это парящий город… может ли это быть?..»

Дэмиен мог подумать лишь об одном месте.

Последний оплот Нифльхейма, город, превращённый в военную машину по приказу Линн Картер.

«Не знаю, насколько точна моя догадка, но у меня нет иного выбора, кроме как проверить».

Тело Дэмиена дрогнуло и исчезло без единого слова.

«Хмф. Никакого приличия», — пожаловалась про себя Тиамат.

— …

— …спасибо.

Голос Дэмиена раздался из пустоты.

Ещё две призрачные цепи разбились сами по себе.

И его присутствие наконец исчезло.

Тиамат ухмыльнулась.

«И впрямь, какой наглый мальчишка».

***

У Дэмиена сейчас было два выбора.

Либо он мог погрязнуть в спирали негатива, представляя себе все возможные ситуации, либо бездумно двигаться вперёд, думая лишь о своей цели.

Он выбрал второе.

Он телепортировался по вселенной, игнорируя всё на своём пути.

Так называемый парящий город.

Раньше он был известен как Хаб-Сити Авалон, пока его не превратили в летающий военный корабль.

Когда безымянный мир рухнул после пробуждения Пятого Изначального Владыки, Авалон стал единственным местом, где могли жить уцелевшие обитатели разрушенного мира.

Даже Роуз и остальных спасли усилия Линн в том городе.

Теперь он располагался недалеко от атмосферы Облачного Плана.

В настоящее время он использовался как величайший исследовательский институт Человеческого Домена, бесконечно расширяясь и создавая бесчисленные технологии и артефакты, способные многократно увеличить уровень мощи Сектора.

Они даже переняли старую технологию Нифльхейма по копированию артефактов.

И всё же, как бы он ни разрастался и как бы ни менялся, одно оставалось неизменным.

Центром каждой новой разработки была Линн Картер, женщина, получившая титул «Рука Бога» за свою способность к столь изящным инновациям.

И теперь эта «Рука Бога», старая союзница Дэмиена, была целью его визита.

Если Авалон и впрямь был как-то связан с его матерью, она должна была об этом знать.

«Если ответа не будет и здесь…»

…он и впрямь не знал, что будет делать.