Рейд на Искажённый Исходный Мир Гефеста закончился после девяти изнурительных месяцев войны. Число погибших уже достигло десятков миллионов.

И всё же никакой новой информации получить не удалось.

Под конец, когда собравшихся в крепости Высших настигли и одолели, те предпочли покончить с собой, но не сдаться.

Такая фанатичная вера ужасала сама по себе — это был уровень боевого духа, недостижимый для обычной армии, но в исполнении Нокс всё было ещё хуже.

Теперь остались лишь Божественное и Адское Царства, последние из Искажённых Исходных Миров, и рейд ни на один из них не обещал быть лёгким.

После долгих обсуждений следующей целью было выбрано Божественное Царство.

Небесная Армия извлекла уроки из ошибок, допущенных на Гефесте, и не спешила заявлять о себе.

Последние три месяца они вели наблюдение и собирали разведданные об обеих оставшихся крепостях Нокс в надежде разработать безупречную стратегию рейда, прежде чем бросаться в бой.

С начала перемирия прошёл уже год.

Судя по достигнутому прогрессу, несмотря на малое число оставшихся целей, было неизвестно, достигнут ли Великие Небесные Пределы того уровня безопасности, к которому стремились их обитатели, прежде чем снова разразится вселенская война.

Айрис, восседавшая на своём троне в Святой Земле Радужного Солнца, медленно открыла глаза.

Созданный ею аватар был немного особенным. Она наделила его своим эго и силой, но дала ему возможность действовать независимо, чтобы ей не приходилось на нём сосредотачиваться.

Вместо этого она каждый день получала его воспоминания целым потоком, что позволяло ей понимать ситуацию на той стороне.

Сейчас она кипела от злости.

— Хмф! В целом это можно считать победой, но я всё равно чувствую себя обманутой, — с ненавистью пробормотала она себе под нос.

В конце концов, Второй Изначальный Владыка пообещал последовать за ней в Святую Землю Радужного Солнца и помогать, когда это потребуется, но обязательно ли было звучать так неохотно?!

Было ясно, что они с Дэмиеном заключили какое-то тайное соглашение, которое он с куда большей охотой предпочёл бы исполнить!

— Ха-а, вот в чём проблема со слишком талантливыми гениями. Даже если они ничего не делают, достижения всех остальных в итоге идут им на пользу!

Её слова звучали завистливо, но мысли таковыми не были.

В конце концов, Дэмиен был её другом. Она не имела ничего против того, что он получил такие блага.

Просто она уже очень давно не оказывалась в таком невыгодном положении, и это чувство было совсем не из приятных!

Она почти снова почувствовала себя маленькой девочкой, которая может лишь дуться и жаловаться.

«Тем не менее, раз уж он идёт, почти пришло время начать „тот самый“ план».

Она взглянула на соседнюю стену, за которой находилась тайная комната, о существовании которой не знали даже её ближайшие подчинённые.

Она прошла сквозь стену, словно та была нематериальной, и устремила взгляд на собрание документов и различных книг, разбросанных по комнате.

План «Открытие Прародины».

Тысячи лет она исследовала Бездну, пытаясь определить её, насколько это возможно в теории, но у неё никогда не было способа хоть как-то проверить свои гипотезы.

Потому что даже она не могла продержаться в Бездне слишком долго; даже она могла легко навеки затеряться в её тьме.

Но Изначальный Владыка — другое дело.

Тело Ориона состояло из основополагающих энергий, которых больше не существовало во вселенной, что и наделяло его способностями, принёсшими ему титул Изначального Владыки.

«С его помощью мы наконец-то сможем выйти за пределы Эйена. Наконец-то сможем попытаться перейти в наступление».

Величайшим преимуществом Нокс была их способность атаковать из Бездны, в то время как обитатели вселенной не имели ни малейшего представления о её глубинах.

Создание пути через Бездну могло лишить их этого преимущества и расширить пути, доступные Небесной Армии.

Конечно, нужно было учесть ещё несколько факторов, но на данном этапе план был лишь теорией. Как только прибудет Орион, эти шероховатости можно будет сгладить.

Впрочем, привлекать Изначального Владыку лишь для этого не оправдало бы усилий, затраченных на его поиски.

Его истинная цель…

«Операция „Богоубийца“».

План, о котором знали лишь немногие, но который никогда не был озвучен.

Потому что даже намёк на его существование мог считаться грехом.

Нечто, бросавшее вызов логике и разуму, нечто совершенно кощунственное…

…но то, от чего сильнейшие эксперты вселенной не могли отказаться.

Чтобы начать, им был нужен Орион.

«…и, возможно, „он“ мог бы…»

Мысль не требовала продолжения.

В случае успеха их бы сочли героями, но в случае провала их, скорее всего, убили бы свои же товарищи, прежде чем до них добрались бы враги.

Айрис провела рукой по корешку древнего фолианта, вздохнула, развернулась и вышла из тайной комнаты.

«Предстоит ещё много работы. А пока, вместо этого…»

«…сосредоточимся на истреблении вредителей».

***

К счастью, когда Дэмиен очнулся от своего постижения, он не попал в неловкую ситуацию.

Его не встретили три женщины, раздражённо сверлившие его взглядом, а лишь одна, мирно спавшая у него на коленях.

Он улыбнулся, придя в себя, и провёл рукой по её волосам.

«Быть вторым совсем не плохо, когда просыпаешься и видишь такое».

Пришла Елена. Две другие до сих пор были заняты, но тоже понемногу завершали свои тренировки.

«Она давала им много личного пространства с тех пор, как мы воссоединились. Полагаю, ей было жаль, что у них было меньше времени, чтобы сблизиться, и она пошла на компромисс, но…»

Обязательно ли было делать это так?

Это не было проблемой, просто Дэмиену показалось немного забавным, как она тайком подошла к нему и воспользовалась возможностью, пока две другие были заняты.

— Хм-м…

Она зашевелилась, почувствовав его руку, проснулась и, улыбнувшись ему, приподнялась и легко поцеловала его в губы.

— Доброе утро, — зевнула она, потягиваясь.

Дэмиен ухмыльнулся, и его взгляд стал совершенно бесстыдным.

— Ха-ха, и впрямь доброе.

— Насмотрелся? Или хочешь ещё разок взглянуть попозже? — поддразнила Елена, закатив глаза.

— Раз уж ты предлагаешь, кто я такой, чтобы отказываться? Но… как думаешь, у тебя получится?

Теперь настала очередь Елены ухмыльнуться.

— А кто сказал, что я приду одна?

Глаза Дэмиена расширились.

Неужели она имела в виду…

Легендарная ночь, о которой он мечтал с самого начала…

Неужели она и вправду предлагала…

— Пф-ф-ф!.. Что это за реакция? Так сильно этого хочешь?

Радость Дэмиена мгновенно улетучилась.

«Значит, это была шутка…»

Его надежды и мечты…

Его надежды и мечты…!

Что ж, подобное оказалось куда сложнее воплотить в реальность, чем ожидалось. Ему было проще изучить Вселенский закон, чем завести об этом разговор.

Но это было неважно.

Когда Дэмиен и Елена встали, к ним приблизились ещё две ауры.

Роуз и Жуюэ прибыли через минуту, и, обменявшись приветствиями, все три женщины посмотрели на Дэмиена.

Он кивнул, даже не услышав их вопроса.

— Мы здесь уже достаточно долго. Пора возвращаться.

Отсечённый мир останется открытым и связанным с внешним миром через тот же портал, но, поскольку основное тело Ориона больше не будет скрываться в стазисе, его природа скоро изменится.

Его бесконечные ресурсы станут конечными, а его окружение получит шанс на развитие, которого было лишено столько лет.

«Может, именно это и приведёт его к ответам, которые он искал».

Дэмиен поднял голову и замахал рукой, словно ловил такси.

— Эй, ты же слышал? Выпусти нас!

— Мальчишка, когда мы одни — это одно, но не позорь меня перед посторонними! — ответил голос Ориона.

— Ха-ха, какие ещё посторонние? Ты что, думал, что сможешь скрыться от моих жён?

— Ха-а, дело не в этом… неважно. Заканчивай поскорее со своими делами. Я с нетерпением жду нашего судьбоносного дня отбытия.

Взгляд Дэмиена стал жёстким.

— Я тоже. Тогда до встречи. И не создавай проблем для Айрис, пока будешь там.

— Об этом можешь мне не говорить.

Попрощавшись под растерянные взгляды девушек, Орион тут же привел в движение свою ману.

Группу накрыли пространственные волны.

В отличие от обычного ощущения перемещения, им казалось, будто они возвращаются через входной портал.

Они почувствовали оковы, сковывавшие их весь последний месяц.

Они почувствовали, как эти оковы рушатся одни за другими.

Но, несмотря на обретённую свободу, они этого ожидали, так что их реакция была довольно сдержанной.

Однако как они отреагируют, когда узнают, как долго их не было?

Даже Дэмиен не имел об этом ни малейшего понятия