Воцарилась тишина. Даже Импульсные волны прекратились, по мере того как рана Второго Изначального Владыки затягивалась. Мир снов застыл, и населявшие его безжизненные существа словно замерли во времени.

Это место слабело, ведь его единственной целью было сдерживать разрушительную энергию маны Святого Императора и выбрасывать её волнами.

Дэмиен молча вливал Ману Пустоты в тело существа.

К этому моменту он занимался этим уже несколько часов.

Предыдущий разговор закончился примерно через полчаса, и с тех пор Дэмиен не проронил ни слова.

Сейчас ему нужно было время для себя.

Сны и явь, почему же они должны так сильно отличаться?

Сны могли отражать реальность. Они могли создавать причудливые образы желаний, основанные на действительности, — эфемерное отражение мира грёз.

Но реальность не спешила воплощать мечты.

Существование Отсечённого мира не зря было волшебным.

У Дэмиена были мечты. Мечты, которые он по сей день никому не озвучивал, потому что не хотел, чтобы реальность знала о его планах.

Ведь всякий раз, когда он говорил о них вслух, та самая реальность сокрушала его.

В его вопросе был скрытый смысл.

Умирала ли вселенная?

На самом деле он хотел спросить, было ли это неизбежно.

И ответ Изначального Владыки ничуть не помог.

«То, что можно счесть концом, может стать и началом…»

Он снова мысленно вернулся к этим словам.

Так что же, в итоге это было неизбежно?

Чтобы конец стал началом, он должен сперва наступить.

Дэмиен и все остальные упорно трудились, чтобы защитить то, что у них было сейчас. Вне зависимости от новых начал и тому подобного, разве этот знаменующий их конец не отнимет у них всё?

У Второго Изначального Владыки когда-то была мечта. Мечта счастливо жить с созданной им семьёй, вдали от мирских забот.

Но эту мечту отняла у него неизбежная реальность.

То же случилось с Хассаном.

То же случилось с Лазурным Драконом.

То же случилось с Алариком.

На каждом этапе своего пути Дэмиен встречал кого-то намного сильнее себя, кто становился для него примером. Эти существа сражались за свои мечты до последнего вздоха, но реальность всё равно брала над ними верх.

Большинство из них были мертвы, а Второй Изначальный Владыка…

Дэмиен вздохнул.

Отношение этого существа отличалось от остальных из-за природы его существования, но Дэмиен не был оптимистично настроен насчёт будущего их отношений.

В конце концов, его изначальная миссия заключалась не просто в том, чтобы найти Второго Изначального Владыку, а чтобы заручиться его помощью.

Однако зверь не только ни разу не упомянул Пятого Изначального Владыку — исходную тему для разговора Дэмиена, — но и на протяжении всей их беседы избегал обсуждения текущей ситуации.

Дэмиен был в тупике.

«Все мои предшественники либо сдавались, либо умирали. В погоне за своими идеалами они впустую растратили свои жизни».

Жестокий взгляд на вещи, но, тем не менее, это была правда.

Если бы кто-то из них решил сбежать и жить спокойно, они бы выжили и, вероятно, жили бы счастливо, приняв реальность.

Включая Хассана.

Если бы он никогда не использовал свой дар, то мог бы спокойно дожить свой век, оставшись на Мёртвой Звезде.

«Ненавижу такой ход мыслей».

Это были его мысли, но Дэмиен знал лучше, чем кто-либо.

Он и сам бы никогда не выбрал безопасный путь.

Он бы никогда не отказался от своих амбиций из-за того, что внешние силы считали это невозможным.

Потому что в его сознании это не было невозможным, пока он сам не решал, что это так, или пока не умирал.

И всё же, бремя реальности давило на его плечи. Оно пыталось сокрушить его мечты в ничто и направить его на путь безопасности.

И у него был такой путь.

У него было Святилище.

Если бы он удалился в Теавель и никогда не возвращался в Реальный План, он мог бы прожить ту простую и полноценную жизнь, которую советовал остальным.

Все эти мысли привели к единственному выводу.

«Возможно ли это?»

Мечтал ли он о том, что было ему не по силам, или же ему следовало довериться своему таланту и решимости?

Пытаться ли спасти вселенную или идти своим путём?

«Достаточно ли я силён?»

Вопрос, который Дэмиен никогда не задавал себе до сегодняшнего дня; наконец-то ему пришлось задуматься над ним.

И каким же был его ответ?

«Это не имеет значения».

Было слишком поздно.

Если бы он сейчас отступил, то отвернулся бы от всего, что создал до этого момента.

Он не был готов на это пойти.

Империя, что он создал в собственном теле, и связи, что он обрёл, идя по этому пути, — он не хотел от них отказываться.

«Реальность сурова. Правда жестока. Но если бы я позволил этому остановить себя, то просто покончил бы с собой ещё в подземелье».

Ему нужно было изменить свой взгляд на ситуацию.

Ему нужно было стать холоднее.

Выражение его лица стало спокойным. Взгляд — сосредоточенным.

«Если это невозможно, мне просто придётся заставить».

Понадобилось время, чтобы это вспомнить.

Он больше не был прежней версией себя.

Та версия его, что вернётся в Великие Небесные Пределы…

«…та версия меня сможет это сделать».

Тот Дэмиен, которого больше не тянул вниз груз прошлого, тот Дэмиен, что мог проявить всю свою силу, тот Дэмиен, что понимал истины вселенной лучше, чем почти кто-либо другой…

Тот Дэмиен мог это сделать.

«Хорошо».

Чтобы успокоиться, потребовалось время, но теперь его разум был в порядке.

Ему почти казалось, что он волновался напрасно, но его опасения были вполне обоснованны.

С каких это пор стало логичным, чтобы один человек нёс на себе судьбу целой вселенной?

Особенно когда в этой вселенной было столько других талантов, почему казалось, что только он один мог что-то изменить?

Он никогда не чувствовал тяжести мира, потому что никогда не останавливался, чтобы задуматься о том, что несёт на своих плечах.

Понимание реальности и осознание мечты, которой он хотел на неё повлиять, — и то и другое было важно, потому что, пройдя через оба эти этапа, поняв и последствия, и преимущества своих действий, он смог принять свою ответственность.

Больше не имело значения, какие у него были другие варианты или чего он хотел.

«У меня есть своя роль».

Он был особенным, но не настолько. Даже у него было своё место в этой вселенной.

Поэтому, если он не хотел всё разрушить, ему приходилось играть эту роль.

Дэмиен усмехнулся про себя.

«Я всегда мог бы стать злодеем в подобных ситуациях, но это противоречит моей натуре. Играть роль злодея слишком нелепо, да и напоминает о моём тёмном прошлом…»

Он тихо рассмеялся и покачал головой.

Тело-аватар Изначального Владыки почти исцелилось, и, хотя Дэмиен не знал, как обстояли дела в реальности, его работа была почти закончена.

После такого самоанализа его разум прояснился. То, что сковывало его из тени, было полностью принято и вынесено на свет.

Он встал и потянулся.

«Что ж, приступим к главному?»

Он открыл рот, чтобы заговорить, но…

Вжух!

На вершине материализовалось некое существо.

Она с улыбкой посмотрела то на Дэмиена, то на Второго Изначального Владыку и произнесла:

— Привет! Теперь моя очередь?