Пустота. Дэмиен знал её как исток всего сущего, знал, что сможет достичь её, продолжая свой путь покорения основополагающих законов, но у него всё ещё не было истинного, непостижимого определения этого понятия.

Это было похоже на его ситуацию со Вселенским законом, но куда более туманно, до такой степени, что он не верил, будто когда-либо сможет в совершенстве описать её существование.

— Мы зовём Пустоту нашим истоком, но она не наш прямой Предок. Наша мать — совершенно иная сущность.

Первые же слова Второго Изначального Владыки потрясли восприятие Дэмиена.

Когда это создание сказало «наш», оно имело в виду не просто Космических Зверей или даже Изначальных Владык, а всех своих собратьев, включая и саму вселенную!

Новая форма существования вклинилась в мировоззрение Дэмиена, ещё дальше отделив его от Пустоты.

— Мы появились вторыми, и всё же все мы — творения Пустоты, вне зависимости от нашей природы.

Взгляд Дэмиена заострился. То, как он построил эту фразу…

«Это понятие, а не сущность».

Разум Дэмиена завертелся от этих двух коротких фраз. Он быстро перебирал свои воспоминания и постижения, чтобы найти недостающий кусочек головоломки.

«Не может быть, чтобы я ещё с этим не сталкивался. На данный момент я соприкоснулся почти со всеми изначальными формами существования. Где-то, как-то я узнал об этих понятиях. Мне просто нужно их найти и определить».

Что могло предшествовать вселенной?

Пустота породила «нечто иное» до того, как возникла вселенная.

Это означало, что рождённая сущность должна была существовать до вселенной.

«Я думал, что мой путь приведёт меня к Пустоте, но я ошибался. Я совершил роковую ошибку с самого начала».

Его нынешний путь вёл не к конечной цели, а к вратам, которые ему нужно было открыть, чтобы её достичь.

Пять стихий.

Жизнь и Смерть.

Пространство и Время.

Созидание и Разрушение.

«И, по слухам, над ними всеми — Ничто».

Понятие, представлявшее собой ничто до рождения вселенной, — такова была суть концепции, едва упомянутой ему во время его самой первой смены класса.

Дэмиен по сей день считал его синонимом Пустоты, не более чем другим названием.

«Но было нечто, что существовало до вселенной, но было меньше Пустоты».

Само ничто было рождено вместе с циклом как определённая сущность. Хотя существование абсолютного ничто было невозможно вообразить, оно каким-то образом было определено.

«Постойте… существование ничто… разве это не…»

Верно, у каждой силы была равная и противоположная. Закон Инь и Ян, концепция двойственности, предполагала, что даже Ничто не могло быть определено без присутствия «существования».

Изначальный Владыка улыбнулся.

— Не думай дальше, дитя. Следуй за своим сердцем, пока перед тобой не кончится дорога, а затем…

— …использовать опыт, накопленный в пути, чтобы проложить свой собственный.

— Как и во всём, здесь нельзя торопиться.

Дэмиен согласно кивнул.

«Изначального Владыку можно считать внуком Пустоты, и поскольку я её избранник, не будет ошибкой считать его кем-то вроде дяди. Учитывая его статус и исследования Небесного Закона, его решение вмешаться о чём-то говорит».

Некоторые вещи предназначались для понимания чувствами, а не мыслями, и создание предвзятого мнения о них могло, наоборот, негативно сказаться на постижении.

Дэмиен не был готов рисковать такой ошибкой, особенно на своём главном пути.

Ху-ух…

Он глубоко выдохнул и собрался с мыслями.

«Я думал, что отдаляюсь, но вместо этого чувствую себя ближе, чем когда-либо, к этой скрытой истине. И всё же, подумать только, что такая информация появилась так рано…»

Дэмиену вдруг стала любопытна система.

Раньше она имела такое большое значение, но в последнее время он редко ею пользовался или даже видел её следы.

«Так у всех, или это я всё дальше и дальше ухожу из-под её контроля?»

Система опиралась на Небесный Закон. Путь развития, который она предоставляла, был ограничен стандартами вселенной.

И всё же уже некоторое время…

…Дэмиен действовал за рамками того, что позволила бы вселенная.

«Удивительно, что в Великих Небесных Пределах на меня не так уж часто обрушивается Небесная Кара. Подвселенная, основанная на её законах, наказала меня, когда я испытывал её пределы, но каждый раз, когда я злоупотребляю Пустотой снаружи, это напрямую провоцирует Вселенский закон, а он ни разу мне не противостоял…»

Выражение его лица стало серьёзным. Этот вопрос нужно было задать.

— Это результат моей силы, или же вселенная ослабла до такой степени, что ничего не может сделать, даже зная, что её правила нарушаются?

Изначальный Владыка, который спокойно наслаждался лечением Дэмиена, пока тот погрузился в размышления, с любопытством поднял голову.

— Хм? Разве ты не хотел узнать о Пустоте?

— Того, что я получил, было более чем достаточно.

— …ха-ха, понимаю.

Его довольное выражение лица постепенно исчезло.

— Ты действительно хочешь знать?

— Я должен.

— …

Владыка со вздохом смирился.

— Всё так, как ты и сказал. Нынешняя вселенная иссохла до такой степени, что в твои действия нельзя вмешаться. Несмотря на твою слабость, одного лишь присутствия Пустоты достаточно, чтобы сокрушить оковы Вселенского закона.

— Как она дошла до такого? Насколько обширной она была вначале?

— Причину можно описать как естественный распад, усугублённый внешними силами.

— Насколько быстрым был бы распад без них?

— Едва заметным. Даже миллионы лет — ничто для жизни вселенной.

— Были ли разные силы или только та, о которой я знаю?

— Ты уже знаешь ответ.

— Мне очень не нравится этот ответ.

— Однако такова реальность.

— Ха-а…

Дэмиен вздохнул и сел, управляя своей маной, чтобы кровь не капала из раны и не вызывала новых Импульсных волн.

На протяжении всей истории вселенной Нокс присутствовали, чтобы ей противостоять.

Дэмиен едва не рассмеялся от абсурдности всего этого.

Что же это за чудовищная раса?

И что могло заставить их разбирать и уничтожать вселенную с начала времён?

— На твой второй вопрос даже я не могу ответить. Если хочешь больше узнать об этой истине и о вопросах, что рождаются в твоём сердце, ты должен исследовать Бездну.

Лицо Дэмиена оставалось твёрдым и неизменным, но что-то в его сердце ожесточилось.

Раса Нокс, нацеленная на Великие Небесные Пределы, не выходила за рамки планов Дэмиена. Даже раса Нокс, нацеленная на более крупную вселенную, которая стала Великими Небесными Пределами, была тем, что он учитывал.

Но Изначальный Владыка говорил о вселенной, чей размер не могло объяснить даже существо, рождённое вместе с ней, а истины о ней лежали в месте, связь с которым он давно осознал.

Он больше не мог это откладывать.

Ему нужно было исследовать Бездну.

Этого нельзя было сделать до окончания перемирия, но он не мог терять ни минуты после своего реванша с Бай Юмо, чтобы отправиться в путь.

«Этот год… может стать последним годом свободы, который у меня будет за очень долгое время».

Он мысленно приготовился и задал последний, самый важный для него вопрос.

— Эта вселенная…

Надежда, что оставалась в его сердце…

— …она умрёт?

…была ли эта искра всего лишь самообманом?