Всплеск! Всплеск! Всплеск!

Три девушки одновременно вынырнули из воды, жадно хватая ртом воздух и пытаясь прийти в себя.

Роуз, Жуюэ и Елена провели в Лунной реке пять минут — поразительный результат по сравнению со среднестатистическим.

Однако у этого были и последствия.

Им потребовалось несколько мгновений, чтобы сориентироваться.

В конце концов, они тоже увидели Вселенский закон Отсечённого мира.

Дэмиен смог выдержать это лишь потому, что был знаком с этой концепцией. Когда же девушки увидели то же самое, их духовные миры потрясло до основания.

Стало понятно, почему люди выходили отсюда калеками. Даже их едва не искалечило в первые же секунды.

Давление великой истины давило на их разум почти до предела, но им удалось выстоять.

Их достижениям сопутствовало такое же сильное смятение, из-за которого они с трудом могли понять, что реально, а что нет.

Вжух!

Лёгкий ветерок коснулся их лиц, и успокаивающий поток маны окутал их, согревая тела.

Их глаза медленно открылись, разум прояснился, и первым, что они увидели, была фигура Дэмиена.

Он тепло улыбнулся и посмотрел на них.

— Ну как? — спросил он.

Девушки счастливо улыбнулись в ответ и приняли его помощь, чтобы выбраться из реки.

— Это было потрясающе. У этой женщины и вправду привычка преуменьшать значение таких мест, — первой ответила Жуюэ.

— Я не ожидала добиться такого прогресса на пути, который только что для себя открыла. Это место и вправду поразительно, — добавила Роуз.

Елена тоже кивнула.

Достижения Дэмиена нельзя было считать мерилом того, чего можно было добиться в Лунной реке.

Он сам был виноват, что попытался постичь самое крайнее из возможных понятий.

Для этих трёх девушек, сосредоточившихся на том, в чём они были сильны, и усердно стремившихся к Божественности, результаты были изумительны.

Жуюэ и Елена и так уже почти воплощали свои стихии, но теперь этот эффект стал ещё заметнее.

А Роуз… что ж, достижение Роуз было более тонким, но его последствия были куда значительнее, чем можно было себе представить.

«Зара всё ещё в моей тени, а Исла вернулась в пространство-спутник Елены, так что осталась только…»

Едва Дэмиен подумал об этом, как её фигура беззвучно появилась на берегу. Она спокойно вышла из воды, уже совершенно сухая.

— На этом наше сотрудничество заканчивается, — без промедления сказала Сия.

Дэмиен криво усмехнулся.

— Не знаю, зачем вы нас наняли, раз так рады от нас избавиться, но что есть, то есть, — ответил он, пожав плечами.

Сия безразлично взглянула на него и покачала головой.

— Это был приятный опыт. Без вашей помощи я бы не добилась такого прогресса с такой эффективностью.

— Ага, ага. Ваше умение льстить так же интересно, как и ваши законы. Мне даже любопытно, кто вы такая за пределами этого места.

— После того, как вы столько у меня отняли, вам всё ещё любопытно?

— Пожалуйста, выбирайте выражения. Я женатый человек, знаете ли.

— Да, думаю, это довольно очевидно.

Дэмиен слегка ухмыльнулся.

Это был их самый долгий разговор с момента встречи, так что он был немного удивлён её готовностью говорить.

— Что ж, полагаю, мы оба получили то, чего хотели, так что я тоже назову это сотрудничество успешным, — сказал он, протягивая руку.

Сия взглянула на неё, слегка нахмурилась и, не пожав, отвернулась.

— Осталось всего три противника, но каждый из них обладает чудовищной силой. Не разочаруйте меня и не погибните на своём пути.

С этими словами она бесследно исчезла, словно её здесь никогда и не было.

Она появлялась и исчезала, словно мимолётный порыв ветра, и её присутствие казалось таким же хрупким, но эта туманность её бытия лишь делала её ещё интереснее.

Это было короткое взаимодействие, почти не оставившее следа в сердцах тех, кто его пережил, но почему-то оно сумело найти для себя небольшое местечко.

Так же, как и та странная женщина по имени Сия.

Дэмиен повернулся к девушкам и улыбнулся.

— Похоже, она и вправду о нас заботилась.

— О нас? Или о тебе? — подозрительно спросила Елена.

— Эм-м… о нас, наверное?

— Пфф!..

Роуз подавила смешок и закатила глаза.

— Речь никогда не идёт о «нас», и ты это знаешь.

Дэмиен сокрушённо покачал головой.

По крайней мере, в этой ситуации он мог быть уверен, что это не так.

К тому же, он был верным мужчиной!

«Я вдруг вспомнил, как Роуз много лет назад заявила, что у меня может быть восемь жён…»

Он содрогнулся при этой мысли.

«…хорошо было быть молодым. Теперь, имея опыт, я бы точно умер, будь у меня восемь женщин».

Группа продолжала подшучивать, а Дэмиен изо всех сил старался сменить тему, пока они начинали свой путь вверх по горе.

Как и сказала Сия, осталось три зверя.

Дэмиен уже успел проверить каждого из них и оценить наилучший план действий.

И, по правде говоря… его не было.

Громовой Ворон-Демон, Властный Огненный Орёл и Пегас.

Каждый из них обладал силой существа четвёртого класса, и хотя двое из них определялись своими стихиями, в отличие от более слабых зверей этого мира, они сумели понять важность этих черт.

«Вселенский закон Отсечённого мира с этого момента становится всё более полным. Словно…»

Глаза Дэмиена сузились.

«…я с нетерпением жду нашей встречи».

Вернувшись мыслями к текущей ситуации, он рассказал девушкам всё, что знал о грядущих противниках, чтобы они могли выбрать, с кем сразиться в первую очередь.

В любом случае, им придётся пройти через территорию одного из этих зверей.

Следующие 200 км высоты горы были поделены по горизонтали, а не по вертикали.

Три короля обитали на трёх разных склонах вершины, занимая равное пространство.

«Проблема в том, что Сия сказала, что нам предстоит столкнуться с тремя. Всё будет не так просто, как кажется».

Пегас с самого начала не был вариантом.

Его сила была слишком загадочной, и поскольку именно он спустился, чтобы начать Церемонию Вознесения, его связь с Облачным Императором не могла быть поверхностной.

Из двух оставшихся выбор стоял между пламенем и молнией — двумя самыми популярными стихиями во вселенной.

— Если выбирать между ними, то ответ очевиден — пламя.

По крайней мере, у Жуюэ было стихийное преимущество против орла. Против ворона их группе пришлось бы несладко!

— Но сможем ли мы вообще это сделать? Это существо четвёртого класса. Даже если бы мы были величайшими гениями во вселенной, победить существо четвёртого класса, будучи на втором, невозможно, — сказала Роуз.

Это была неоспоримая истина: они взялись за непосильную задачу…

…или нет?

Дэмиен ухмыльнулся.

— Не беспокойтесь об этом. Нам нужно пройти через его территорию, чтобы достичь вершины, но кто сказал, что мы должны с ним сражаться? — сказал он.

Девушки растерянно посмотрели на него, отчего его ухмылка стала ещё шире.

— Ха-ха, скажем так, у нас теперь куда больше вариантов, чем раньше.

Пять минут — это долго.

Пока девушки были в Лунной реке, Дэмиену в голову пришёл поистине безумный план.

«Я и вправду не ищу себе врагов, но…»

…он снова собирался очень, очень сильно разозлить Отсечённый мир.