Когда Клэр вошла в тронный зал, она еще больше убедилась в расточительности истинного правителя. От витиеватых украшений до сверкающих тронов — всё это казалось чем-то фантастическим.

По правде говоря, Клэр была немного заражена интересами Дэмиена, когда он рос, поэтому она кое-что знала об этих романах и аниме, но увидеть это вживую было совсем не то, что в их анимированных аналогах.

«Интересно, как он себя чувствовал, когда впервые попал сюда», — улыбнулась она при этой мысли.

Проходя по залу, ее взгляд упал на крупного розоволосого мужчину на троне. Хотя его глаза были серьезными, в них таилась нотка странности, которую она не могла точно уловить.

Джеймс смог почувствовать ее, как только она вошла в замок, поэтому он знал о ее ничтожной силе. Он позаботился о том, чтобы скрыть всю свою ауру, чтобы не создавать никаких проблем.

«Приятно познакомиться. Меня зовут Джеймс Аделейр, отец Роуз». Его представление не соответствовало статусу императора, но он все же приступил к нему без колебаний.

Он приближался к Клэр как равная, поскольку в некотором смысле они и были таковыми. И Клэр ответила тем же. Она чувствовала себя немного подавленной его присутствием, даже если он не источал ауру, но она справилась.

«Да, я так много слышала о вас. Меня зовут Клэр Уотсон. Простите, если мой сын доставил вам какие-либо хлопоты».

«Нисколько, — улыбнулся Джеймс, говоря это, — на самом деле, этот мальчик подарил моей дочери радость, которой ей так не хватало с тех пор, как умерла ее мать. Могу только сказать, что вы воспитали отличного ребенка».

Клэр улыбнулась комплименту, но почувствовала себя немного растерянной. В конце концов, сделала ли она хоть что-нибудь, чтобы его воспитать? Дэмиен был не единственным, кто сожалел о том, какой была их семья в прошлом.

Джеймс встал со своего трона и пригласил Клэр в отдельный обеденный зал, где они оба сели. Поскольку формальности были уже улажены, они сразу перешли к разговору.

Родительство, должно быть, как-то меняет мышление людей, поскольку эти двое большую часть времени говорили только о своих детях. Клэр также немного рассказала о Земле, а Джеймс познакомил ее с другими особенностями Апрейрона.

Прошло всего полчаса, прежде чем группа Дэмиена прибыла в замок. Они были немного сбиты с толку, когда слуги повели их в обеденный зал, только чтобы увидеть загадочную картину.

Джеймс хохотал, а Клэр изо всех сил старалась сдержать смешки, хотя и безуспешно.

«Точно, он всегда забирался к нам во двор и начинал кричать эти сумасшедшие фразы еще до того, как у нас на Земле появилась мана. Вы бы не поверили, что говорили соседи!»

«Хахаха, но это совершенно не сравнится с Роуз. То, как она носилась по дворцу и проказничала, всегда вызывало у меня массу жалоб!»

Дэмиен и Роуз могли только стоять с открытыми ртами, пока Елена изо всех сил старалась не засмеяться вслух.

Вид императора, так счастливо смеющегося, сам по себе был сюрпризом, но когда двое поняли тему разговора, они немедленно ворвались в комнату.

«Мама!»

«Папа!»

Они крикнули в унисон, заставив обоих обернуться.

«О, Дэмиен, ты прибыл? Мы как раз немного поговорили о прошлом».

«Прошлое, моя задница! Тебе обязательно было раскрывать мою черную историю другим?!»

С другой стороны, Роуз вела похожий разговор со своим отцом. Однако оба родителя просто улыбались выходкам своих детей.

Потребовалось много минут, прежде чем ситуация стала менее хаотичной, и группа Дэмиена также села за стол.

Еда была быстро принесена, и все ели и смеялись. Даже Елена, не являвшаяся частью семьи, была искренне вовлечена.

Группа наслаждалась временем до наступления ночи, и все разошлись по своим комнатам. Поскольку они скоро должны были уезжать, они решили остаться в замке, а не возвращаться в дом Дэмиена, или, скорее, Клэр.

В своей комнате Дэмиен и Роуз мирно лежали в постели. Никто из них не произнес ни слова, но было ясно, что оба не спали.

«Я давно не видела, чтобы мой папа так счастливо смеялся», — сказала Роуз, нарушая тишину.

«М-м-м, то же самое и с моей мамой. Казалось, с ее плеч свалился огромный груз».

«Было хорошей идеей привезти сюда тетю. Я чувствую, что наши родители будут намного счастливее в компании друг друга».

Роуз подумала еще кое-что, сказав это, но не озвучила. По правде говоря, ее отец никогда не был прежним со своими наложницами с момента смерти матери. Осталось лишь несколько тех, кого он искренне любил, но даже их он отталкивал.

Теперь она не ожидала, что ее отец и мать Дэмиена сойдутся, или что мать Дэмиена заполнит пустоту в сердце ее отца, но она полагала, что хорошая дружба поможет ему вернуть улыбку, как сегодня.

Дэмиен и Роуз еще немного поговорили, прежде чем отправиться спать. Стало чем-то вроде рутины ложиться спать каждую ночь, даже если им это не нужно, поскольку последние несколько месяцев они жили обычной жизнью.

И их обычная жизнь продолжалась еще неделю, прежде чем пришло время покинуть Апрейрон. Дэмиен был рад немного пожить мирно, но все его существо жаждало возбуждения. Он не мог больше сдерживать этот порыв.

И вот, как только он получил известие, что Вормек закончил изготовление клинка для Елены, он подготовился к отъезду.

«Мальчик, вот меч для твоей подруги. Убедись, что она его не сильно поцарапает, поскольку сомневаюсь, что он будет работать так же, как тот, что я дал тебе».

Он, естественно, имел в виду развивающуюся функцию меча Дэмиена. Как оказалось, Вормек не был тем, кто добавил эту функцию, поэтому у него не было уверенности в создании другого клинка, который мог бы повторить клинок Дэмиена.

Но Елена была чрезвычайно довольна полученным мечом. Похоже на тот, что она выбрала у входа в магазин, клинок был почти полупрозрачным, словно сделан из стекла.

Его длина была чуть меньше метра, и он был односторонним, как катана. Его рукоять была изготовлена из замысловато разработанного материала, похожего на дерево, но обладающего прочностью, намного превосходящей его. А его гарда была узорчатой, как текущая река.

Меч почти ничего не весил, что, как объяснил Вормек, было свойством материала. Он идеально дополнял стиль боя Елены, основанный на скорости.

И после того, как все было закончено, наконец пришло время уходить. Их первым пунктом назначения было краткое возвращение на Землю, а затем они последуют за стариками на Облачное Царство.

Что касается этого вопроса, то он был в основном улажен после разговора Дэмиена с Роуз в тот судьбоносный день после уничтожения Нифльхейма. Она знала о его беспокойстве, но не хотела расставаться с ним, поэтому предложила решение.

Они все вместе отправятся в Облачное Царство, но у каждого будут свои отдельные приключения. Роуз возьмет Елену, а Дэмиен и Зара пойдут вместе.

Что касается Елены, то это было ее собственное решение последовать за ними. Как и Роуз, она тоже догадалась, что Дэмиен скоро уйдет. Даже Клэр смогла прийти к такому выводу, имея свои ограниченные знания.

И вот, за две недели, которые группа провела, путешествуя по Апрейрону, Елена поставила себе личную цель — убедить их двоих позволить ей сопровождать их.

Это заняло почти целых две недели. В отличие от Дэмиена и Роуз, Елена не имела опыта жизни в месте, где было много могущественных существ. По сути, она была лягушкой на дне колодца.

Единственный способ, которым ей позволили бы их сопровождать, — это если Дэмиен или Роуз будут рядом с ней все время. И в этой ситуации это была бы Роуз.

В настоящее время Дэмиен и остальные стояли перед Клэр, которая едва сдерживала слезы в глазах.

«Дэмиен, я знаю, что не имею права говорить это, потому что я так долго оставляла тебя одного, но, пожалуйста, будь осторожен там».

Дэмиен улыбнулся. «Конечно, мама. Думаешь, у меня хватит наглости умереть? Если я не вернусь, разве ты не вытащишь мою душу из загробного мира, чтобы отлупить меня?»

Клэр немного хихикнула от его слов. «Да, именно так. И я позабочусь о том, чтобы стать сильнее, пока тебя не будет, так что это будет самое свирепое избиение, которое ты когда-либо получал».

В ее глазах был какой-то блеск, когда она говорила, что почти заставило Дэмиена содрогнуться от страха. Тем не менее, ее намерение было воспринято.

Дэмиен крепко обнял свою мать, внутренне благодарный, что она могла отчитать его таким образом, прежде чем открыть портал обратно на Землю.

Наконец пришло время его приключениям продолжаться.