За полтора десятилетия тренировок была лишь одна вещь, которую Дэмиен так и не смог одолеть. Его основа.

Со времён борьбы за выживание в подземелье и до тех пор, когда он стал одним из сильнейших в Долине Скрытой Смерти, эта проблема преследовала его. Дэмиен развивался невероятно быстро. Он обретал всё больше и больше силы, достигнув в своём продвижении высот, которых не достигал никто до него.

Однако его рост не ждал никого, включая его самого.

Управление векторами — отличный тому пример.

Когда Дэмиен достиг второго класса, он был слишком сосредоточен на побеге по пути, который оставил Курт Галлоуэй в Первом Подземелье. Позже, на Апейроне, хоть он и использовал Управление векторами, но так и не сосредоточился на его основной способности, в основном применяя её для создания плазмы и увеличения своей огневой мощи.

К тому времени, как он достиг третьего класса, он едва приоткрыл завесу таланта Управления векторами. Становление Небожителем поглотило всё его внимание, и в результате он пренебрёг своим прежним талантом.

Следующий раз он применил Управление векторами, когда Тянь Ян учил его скрывать свои следы при телепортации.

Позже было ещё несколько случаев, но на этом его путь с Управлением векторами и закончился.

И всё же это была та часть его силы, которая могла бы помочь ему во многих ситуациях.

Если бы он мог замедлять своих противников, пусть даже на самую малость, разве не смог бы он одержать победу во многих равных битвах, что заканчивались вничью?

Из всех примеров, что можно было привести, Управление векторами был одним из самых незначительных.

В теле Дэмиена таился целый колодец силы, к которому он не мог прикоснуться из-за того, как спешил в своих тренировках.

Чёрт, да даже некоторые способности, в которые он вложил силы в прошлом, стали бесполезны по тем же причинам.

Он был мастером на все руки, но ни в чём не достиг совершенства.

Говорят, что такое положение лучше, чем быть мастером лишь в одном деле, и Дэмиен бесчисленное множество раз убеждался в этом на собственном опыте.

Но это было справедливо лишь тогда, когда мастер одного дела находился на том же уровне.

Для такого, как Дэмиен, чьи враги могли убить его одним ударом, избыток не был преимуществом.

Вот если бы он мог стать мастером во всех делах — тем, кого нельзя было бы сравнить ни с мастером, ни с подмастерьем…

Это всегда было его целью. Повзрослев, он попытался сузить круг способностей, на которых сосредоточился, чтобы больше не оказаться в невыгодном положении.

Но эту проблему было не так-то просто решить.

Чем дальше он продвигался, тем больше отбрасывал.

К этому моменту его арсенал состоял лишь из Пространства-времени, Сансары и Пустоты.

Но даже их он не мог использовать в полную силу из-за ошибок, допущенных в прошлом.

«Благословение Основы».

Оно не усилило его и не открыло новых путей, но дало ему всё.

Оно дало ему доступ к тому колодцу силы, который он так долго искал.

Сейчас он был ограничен вторым классом, но он чувствовал это.

Абсолютную завершённость, которую он ощущал в своём теле.

Это было прекрасно. Иного способа это объяснить не было.

Возможно, никто другой во всём сущем не знал, каково это — быть настолько завершённым.

Дэмиен поднялся с платформы святилища.

Его внешность не изменилась, но почему-то он выглядел красивее, чем обычно.

— Здесь есть ещё что-нибудь? — спросил он, повернувшись к Сии, что всё ещё сидела в углу.

— …Ничего, — ответила Сия.

— Тогда отправляемся к Лунной реке.

Дэмиен сейчас чувствовал прилив сил.

Больше всего на свете ему хотелось выйти и сразиться, чтобы воочию ощутить значимость своего благословения!

Девушки молча улыбнулись, позволяя ему насладиться моментом.

Зара и Исла поднялись и потянулись.

И вместе, со свежими мыслями и отдохнувшими телами, они устремились вверх по горе!

***

БАХ! БАХ! БАХ!

Взрывы поднимали в атмосферу облака пыли, пока продолжалась ожесточённая битва.

За последние два дня группа поднялась на 100 км вверх по горе. Лунная река находилась на высоте 1200 км, а значит, они прошли половину пути к своей цели.

Восхождение на гору над слоем облаков было больше похоже на путь испытаний, чем на церемонию.

Каждые несколько десятков километров обитал новый могучий зверь, поджидавший тех, кто посягнёт на его территорию.

Чёткого порядка в этом не было, но чем дальше они продвигались, тем больше становилось расстояние между территориями.

Правила испытания были просты.

Если претенденты побеждали, у них было два варианта.

Они могли пощадить владыку территории и продолжить путь, либо убить его и объявить о завершении своего испытания.

А если побеждал зверь, защищавший территорию, претендентов ждала лишь смерть.

К счастью, сила этих зверей не была чудовищной.

Трое зверей, которых группа Дэмиена одолела ранее, обладали достаточной силой, чтобы войти в ряды тех, кто жил над слоем облаков.

Те, что обитали сразу за пределами владений Святилища Благословения, были даже слабее той троицы, в то время как звери, с которыми группа сражалась сейчас, были примерно на том же уровне.

Хотя такое развитие событий и намекало на чрезвычайно сильных зверей на больших высотах — факт, о котором группе приходилось постоянно помнить.

Тем не менее, у них не должно было возникнуть проблем на пути к Лунной реке.

Дэмиен сейчас просто отрывался!

Его тело носилось по воздуху, словно рыба в воде. Он метался туда-сюда, будто у него и не было материальной формы, а его атаки были абсолютно смертоносны.

Телепортация ощущалась потрясающе. Он занимался ею так долго, что забыл, насколько это потрясающе, но сейчас всё было так, словно он сделал это впервые.

А его сила… его сила текла так легко.

Словно связь между его мыслями и действиями стала абсолютной. Поток его маны идеально следовал его инстинктам, и, пока это было в его силах, ему казалось, что он может всё!

Было почти иронично чувствовать себя так в мире со столь строгим ограничением, так что он мог лишь представлять, каково это будет, когда он вернётся в обычное состояние!

В правой руке он держал Мираж, а в левой сжимал Фрейю.

Нынешним врагом был крылатый крокодил — странного вида рептилия с оперенными крыльями.

И Дэмиен в своё удовольствие играл с ним.

У зверя была чрезвычайно прочная внешняя защита, которую Дэмиен не мог пробить, но также были мягкое подбрюшье и внутренности, которые он мог использовать, чтобы убить его.

Но он всё ещё наслаждался своей силой, поэтому сосредоточился на броне, намереваясь разбить её на куски!

БАХ! БАХ! БАХ!

Ещё три выстрела из Фрейи идеально точно угодили в одно и то же место на спине крокодила.

Тело Дэмиена устремилось вниз со скоростью кометы. Он отвёл руку назад, собирая силу, и нанёс удар, чтобы пробить созданную им трещину!

«Искусство Меча Пустоты, Вторая Форма: Разлом Горизонта».

БУ-У-У-У-УМ!

Куски плоти и толстой брони взлетели в воздух.

Кровь реками хлынула на землю.

В теле крокодила образовалась дыра, в десять раз превышавшая точку удара, создав туннель между его спиной и землёй внизу.

Дэмиен усмехнулся.

Даже самые простые движения…

«…заставляют меня чувствовать себя королём!»