Дэмиен… не был человеком веры.

Всё началось с почти детской ненависти к миру: из-за того, в каком положении он оказался, он отрицал существование высшей силы.

Но позже всё изменилось.

Зачем поклоняться тому, что он стремился превзойти?

Когда высшие силы стали осязаемыми и Дэмиен осознал, что может пополнить их ряды, это и стало его целью.

И поскольку его окружали Пустота и Вселенский закон, он верил в законы природы больше, чем во что-либо ещё.

Дэмиен понимал, что такое вера, и даже относился к ней с уважением. Не то чтобы он не умел совершать молитвенные жесты.

Чего он не умел, так это молиться осмысленно.

Кому он должен был молиться?

Святилищу Благословения?

Облачному Императору?

Или, может, чему-то ещё более великому?

Проблема столь независимого ума была в том, что ему сопутствовала глубокая гордость за собственные ценности.

Дэмиен всегда отказывался склонять голову перед кем-либо, кроме своей матери. Его поклон стоил дороже целого мира.

Для такого человека подобный ритуал был, мягко говоря, неуютным.

И всё же он повторил необходимые жесты и закрыл глаза, предаваясь этим праздным мыслям.

Он никогда не находил времени размышлять о подобном. В конце концов, для каждого вера значила что-то своё.

Для него это, возможно, и было чем-то безрадостным, но для кого-то другого могло стать надеждой, позволявшей жить дальше.

Поэтому он никогда не осуждал и не поддерживал эту концепцию, следуя своей идеологии — уважать тех, кто уважает его.

Что он теперь ставил под сомнение, так это своё отвращение к ней.

Была ли это просто гордость? Или нечто большее?

Обычно он бы отбросил подобную тему прежде, чем его мысли успели бы оформиться, так почему же сейчас он размышлял об этом так подробно?

Должна была быть причина, и этой причиной, скорее всего, было Святилище Благословения.

«Чего оно от меня хочет?»

Почему он просто не молился?

Независимо от того, молился ли он чему-то конкретному или нет, почему бы ему просто не смириться и не помолиться ради награды?

Ответ оказался проще, чем он ожидал.

«Потому что я эгоистичен».

То, чего он хотел достичь, будущее, которое он хотел увидеть, — он хотел достичь этого своими собственными руками.

Он не был человеком без веры, он был человеком, который верил только в себя.

Так какой же был смысл молиться?

Или, возможно, понимание этой стороны своей натуры и постановка целей на будущее и были его формой молитвы.

Дэмиен почувствовал, как его разум затуманился.

Поклонения заслуживали лишь те, кто был выше тебя, будь то в смысле веры или верности.

Как у того, кто стремился стать абсолютом, в сознании Дэмиена не должно было быть такого существа.

Будь то Вселенский закон, боги в Небесном Мире или даже сама Пустота — все они могли быть лишь ступеньками, которые он должен был превзойти!

Таким было его осознание.

И в этот миг его разум покинул тело.

Он оказался в простом белом пространстве, которое простиралось бесконечно.

Здесь нечего было делать, и не было ни духа, ни существа, которое явилось бы поговорить с ним.

Он просто парил в этой бесконечности без направления и мыслей.

Может, ему следовало использовать это время, чтобы подумать о чём-то другом, поразмышлять о своём существовании или, возможно, даже что-то постичь, но по какой-то причине Дэмиен не чувствовал необходимости делать что-либо из этого.

Он позволил своему разуму отдохнуть в этой сверхъестественной тишине.

В прошлом это стало бы для него испытанием. Он мог бы сломаться, проведя слишком много времени в этом одиноком пространстве наедине со своими мыслями.

Но нынешний он был твёрд, как небесный камень.

Благодаря Святилищу Благословения он смог утвердить абсолютную веру в себя, которую никогда прежде не выражал словами.

О чём ещё было размышлять?

***

Незаметно для Дэмиена, время шло.

Жуюэ и Елена получили свои благословения в тот же день, когда прибыли в святилище.

Они получили Благословение Инь и Благословение Жизни соответственно.

Названия звучали обычно и, казалось, были основаны лишь на сродстве двух девушек, но сами благословения были куда значительнее.

Это были пути, которые они выбрали, чтобы достичь вершины вселенной. Простое благословение, связанное с ними, уже было бы великим даром, но эти благословения вовсе не были простыми!

Они чувствовали, что их способность к постижению значительно возросла, и ощущали небывалую близость к своим Законам.

Это было состояние, похожее на воплощение, но ещё не достигшее этого уровня.

Зара и Исла очнулись вскоре после них, и каждая получила благословение, связанное с ней, хотя они вовсе не молились, а просто спали у подножия святилища.

Роуз покинула святилище два дня спустя с более неуловимой наградой.

Она получила Благословение Истины.

Сила её Глаз Судьбы увеличилась в несколько раз, и, что ещё важнее, она почти чувствовала ткань реальности на своей коже.

В отличие от Жуюэ и Елены, она получила не то, что её усиливало, а то, что её определяло.

Путь, в возможности прохождения которого она была уверена лишь наполовину, внезапно открылся перед ней, и сомнения в её сердце исчезли.

Она даже почувствовала, как с этим осознанием её сила незаметно возросла!

Сия была следующей, покинув святилище через неделю после их прибытия.

Она глубоко хмурилась, а в глазах её читалось сложное выражение. Она отказалась делиться природой своего благословения и почти не разговаривала с девушками, вместо этого найдя себе угол, чтобы в одиночестве отдохнуть и обдумать произошедшее.

Остался лишь Дэмиен.

Даже спустя неделю, даже на следующий день, он оставался неподвижен, скрестив ноги на платформе святилища.

На его безмятежном лице не было никаких перемен, и никаких грандиозных проявлений не возникало, пока он продолжал молиться.

Напротив, его аура становилась всё слабее и слабее, пока почти не исчезла.

Если бы Елена не обладала сильным восприятием жизни, которое позволяло ей чувствовать его мощную жизненную силу, девушки подумали бы, что он умирает!

Но он был жив. Более жив, чем когда-либо.

Сейчас его благословение как раз вступало в силу, а разум оставался в ловушке бесконечности.

На девятый день он наконец проявил реакцию.

Его аура полностью исчезла. Если бы кто-то проверил платформу святилища своим восприятием, он бы нашёл её пустой.

Лишь его физическое присутствие оставалось видимым для наблюдателей.

Его разум, достигший состояния внутреннего покоя в своём уединении, был втянут обратно в тело.

Его веки дрогнули и открылись.

Он посмотрел на свои руки, снова и снова сжимая и разжимая кулаки.

«Я понимаю. Так вот моё благословение».

Он улыбнулся.

Святилище Благословения действительно не разочаровало.

Его благословение не дало ему никакого усиления и не открыло для него новых путей.

Нет, оно лишь «сделало доступным то, что у него уже было».

Это благословение, благословение Дэмиена…

…было «Благословением Основы».