Способности Ислы, как и утверждала Елена, были поразительны. Стоило ей получить задание, как она несколько раз принюхалась и тут же ринулась вперёд, не дав отряду ни минуты на отдых!

Именно в это время у Дэмиена и девушек появилась возможность осмотреть окружавшие их пейзажи.

Снаружи, при подъёме по склону, верхняя часть горы Неборез, не считая размеров, мало чем отличалась от нижней.

Это была скалистая поверхность, казавшаяся безжизненной, и можно было лишь гадать, почему они не видели врагов, которых ожидали встретить при восхождении.

Однако поверхность оказалась не так проста.

В скале таились зелёные равнины — восходящий ландшафт, наполненный буйной и яркой растительностью, а также собственной экосистемой животных.

Животных, а не зверей.

Впервые с тех пор, как он попал в Первое Подземелье, Дэмиен увидел обычных животных, не подверженных влиянию маны.

Олени, кролики, козы, мелкие птицы и множество других безобидных созданий населяли эти равнины, создавая в этих потаённых местах ощущение мира и истинной природы.

Но в то же время само их существование было странностью.

В конце концов, любое живое существо так или иначе подвергалось воздействию маны. Даже продолжительность жизни смертных превышала 150 лет благодаря её влиянию.

Увидеть не преобразившихся животных было не то чтобы невозможно, но это была почти такая же редкость, как…

Впрочем, продолжать не было нужды.

Пока Дэмиен и девушки следовали за Ислой, они словно попали во второй мир, сокрытый в облаках.

Они пересекали холмы и долины, шли по мирным равнинам и даже переправлялись через бурные реки на пути к Святилищу Благословения.

Примерно час спустя Исла наконец остановилась.

Её нос взмыл в воздух, а передняя лапа слегка оторвалась от земли.

Фырк!

Фырк!

Её глаза вспыхнули, засияв, словно драгоценные камни.

Мяу!

Она взволнованно мяукнула, бросилась вперёд и прыгнула в воздух!

— Исла! — в панике крикнула Елена.

Ведь кошка только что спрыгнула со скалы!

Она и остальные подбежали к краю обрыва и заглянули вниз, но видели лишь тьму!

— Похоже, нам снова прыгать, — вздохнула Жуюэ.

— Конечно, прыгать!

Дэмиен оторвал ногу от земли и спокойно шагнул со скалы.

— Увидимся внизу!

Кошка только что упала в пропасть! Нельзя терять ни секунды!

Жуюэ снова вздохнула, смирившись со своей участью вечно оказываться под землёй, и последовала за ним вместе с Еленой и Роуз.

Сия с приподнятой бровью посмотрела вниз, наблюдая за падением группы, и покачала головой.

«В их костях нет и намёка на страх перед опасностью».

Пожав плечами, она грациозно шагнула с края, используя ману, чтобы замедлить падение и сохранить эту грацию.

Учитывая их прошлый опыт, Дэмиен ожидал долгого падения и тёмной пещеры, но он совершенно ошибся.

Всего через несколько сотен метров падения их окружили потоки ветра.

Ветра, наполненного маной пространства!

«Ага, так вот в чём дело!» — с ухмылкой подумал Дэмиен.

Это была не пропасть, а врата!

Кружащиеся потоки ветра были подобны серебряным рекам, текущим по воздуху. Они окутали группу, и в следующее мгновение те исчезли.

Яркий солнечный свет заставил их отвести взгляд, давая понять, что обстановка изменилась.

Это место было таким же цветущим, как и мир снаружи — небольшая, ничем не примечательная равнина, усеянная цветами, травами и множеством безобидной фауны.

Единственным, что добавляло этому месту изюминку, была их цель — Святилище Благословения.

Это была квадратная платформа длиной около 30 м, возвышавшаяся на 1 м над землёй. Сделана она была из кремово-белого мраморного материала, а по бокам на её поверхность вели ступени.

Каждый угол украшала статуя из того же материала, изображавшая фигуры древних воителей.

И, конечно же, в центре платформы возвышалось само святилище. Небольшое сооружение из глянцевого дерева — оно было почти недостойно созданной вокруг него атмосферы из-за своей простоты.

Но в этом и заключалась его прелесть.

Почему-то эта сдержанность делала его ещё более священным, словно ему не нужен был величественный вид, чтобы донести свою ценность.

— Основание было создано человеком, тогда как происхождение самого святилища остаётся неизвестным. Эта двойственность призвана отразить восприятие святилища человечеством в сравнении с его восприятием человека.

Сия заговорила, медленно приближаясь к строению.

— Его называют Святилищем Благословения из-за его божественной способности: даровать то благословение, в котором человек нуждается больше всего. Считалось, что оно давно исчезло, но на самом деле оно переместилось в этот Отсечённый мир.

По мере её объяснений загадок вокруг неё самой становилось больше, чем вокруг святилища.

Но было ясно, что она не желает ими делиться.

В конце концов, их отношения оставались сугубо деловыми, никогда не пересекая этой черты.

— Не существует определённого способа получить благословение. Говорят, что благословение даруется лишь тогда, когда святилище сочтёт тебя готовым.

Она опустилась на колени и приняла молитвенную позу, закрыв глаза.

— Тогда что нам делать, пока оно не примет решение? — спросил Дэмиен.

Сия открыла глаза и невозмутимо взглянула на него.

— Молитесь.

После этого она вернулась к своему занятию, оставив группу разбираться самостоятельно.

— Что ж, полагаю, всё так просто? — пробормотал Дэмиен.

— Похоже на то, но мы не можем быть уверены, — ответила Жуюэ.

— Верно, но у нас сейчас есть время. Разве мы не должны воспользоваться шансом?

— У нас есть время? Я думала, ты… — сказала Роуз, её голос затих.

Но Дэмиен покачал головой.

— Вне зависимости от моих личных чувств, наш рост на первом месте. Даже если я получу ответы на свои вопросы, это не будет иметь значения, если мы не сможем пережить грядущую войну, верно?

Дэмиен хотел вернуться во Владения Людей, потому что у него было несколько вопросов к матери, но вопрос о собственном существовании был чем-то, о чём он мог догадаться и сам.

Чего он желал, так это подтверждения.

Но, как он и сказал, подтверждение ничего не значило, если он погибнет в этой войне и лишится шанса попасть в Небесный Мир.

У него были враги как внутри вселенной, так и за её пределами, и многие из них были полубогами.

До битвы со Святым Королём это было бы невозможно, но нынешняя цель Дэмиена была проста.

Как можно скорее вознестись к Божественности, обладая достаточной квалификацией, чтобы иметь силу, способную сравниться с теми, кто пребывал в этом царстве тысячелетиями.

И, естественно, он отказывался делать это в одиночку.

Он улыбнулся и повёл девушек вверх по ступеням, занимая своё место на святилище вместе с ними.

Зара и Исла сделали то же самое, улегшись позади группы.

«Святилище Благословения даст тебе то благословение, в котором ты нуждаешься больше всего».

Так сказала Сия, но Дэмиену было любопытно.

Сможет ли оно действительно дать ему то, что нужно?

Будучи тем, кто так долго был вынужден заглядывать вглубь себя и обретать понимание собственной сути, Дэмиен давно знал, в чём заключалась его величайшая слабость.

Но он не знал иного способа избавиться от этой слабости, кроме как со временем.

Дэмиену было интересно, действительно ли Святилище Благословения было сошедшей с небес сущностью, способной заглянуть за завесу Пустоты и понять его.

«Всё, что нужно, — это молиться, да…»

Это казалось простым, но…

«Как… мне это сделать?..»