Над слоем облаков и вправду простирался другой мир.

Вместо того чтобы устремляться к пику, гора Неборез вновь расширялась, словно на ней было выстроено второе основание.

Над слоем облаков, по сути, на первой горе возвышалась вторая, высотой чуть более 500 км.

Прорыв сквозь слой облаков означал две вещи.

Во-первых, подавляющая сила в воздухе ослабла до вполне терпимого уровня, а атмосфера Церемонии Вознесения полностью изменилась.

Поскольку на склоне этой более обширной части горы Неборез открывалось несколько возможностей, стремительная гонка к вершине здесь прекращалась.

Отныне имело значение лишь то, как высоко удастся подняться, а не как быстро.

Ведь даже если на это уходили месяцы, достижение вершины было абсолютным триумфом!

Слой облаков населяли сильнейшие звери во всей подвселенной, и никто из них не желал так просто уступать своё место на вершине.

Чтобы пройти мимо них, нужно было либо сразиться, либо пройти испытание, и ни то, ни другое не было простым делом!

Достигнув этого уровня, следовало быть куда осторожнее.

Любая ошибка могла привести к провалу, а значит — к верной смерти.

Многие звери, поднявшиеся над слоем облаков много лет назад, всё ещё пробивали себе путь по её склону.

В каком-то смысле можно было сказать, что в этой области Церемония Вознесения никогда не заканчивалась.

Вжух!

Зара взмыла по склонам и закружила вокруг преследователей, выравнивая траекторию своего полёта в соответствии с углом склона.

Дэмиен и остальные хотели было полюбоваться пейзажем, но у них не было на это времени!

— Святилище Благословения уже недалеко. Оставшийся путь нам лучше проделать по земле, — сказала Сия, распространив свою ману, чтобы укрепить барьер Зары.

Дэмиен кивнул, похлопал Зару по спине и мысленно передал приказ.

Он не сводил глаз с троих зверей, которые всё ещё не прекратили преследование.

«Судя по всему, они тоже знают о Святилище Благословения. Я не уверен, что это такое, но с таким названием оно должно сулить какую-то выгоду».

— Хорошо, приземляемся. Всем приготовиться к бою!

Сражаться со спины Зары было трудно, поскольку их подвижность была ограничена, а их нынешние способности не позволяли им свободно летать на такой высоте.

Возможно, на земле они окажутся в невыгодном положении против летающих зверей, но это будет не так критично, как то, с чем они столкнулись сейчас.

В конце концов, все они в совершенстве владели своей маной.

Бум!

Лапы Зары тяжело опустились на землю.

Дэмиен и его группа спрыгнули, и она, не теряя времени, снова взмыла в воздух.

Она была не против их нести, но, объективно говоря, они были обузой.

Не беспокоясь об их безопасности, она могла маневрировать так свободно, как ей хотелось!

— Толстая птица, тебе конец!

Она оскалила зубы и пронеслась по воздуху, словно комета, устремившись прямо к толстой птице.

Та была самой назойливой из всей троицы, и именно её Зара хотела убить больше всего!

Её мана вспыхнула, и чернота заполнила синее небо.

Толстая птица даже не поняла, что её поразило.

Зара превратилась в луч света, в одно мгновение оказавшись за её спиной, и безжалостно нанесла удар когтями.

Вжик!

Звук был подобен свисту меча, рассекающего ветер. Из спины птицы хлынула кровь, и она взвизгнула от боли, в гневе повернувшись к Заре.

Так началась их битва — битва скорости против силы.

Именно сила толстой птицы доставила Заре больше всего хлопот во время подъёма. Если бы не эта птица, двое других не смогли бы ей навредить.

Они были виноваты в том, что она не смогла избавиться от неё тогда, но Зара была уверена, что в этот бой они вмешаться не смогут.

Она была полна решимости замучить эту птицу до смерти!

Тем временем Дэмиен и девушки взяли на себя двоих оставшихся, следя за тем, чтобы те не смогли прервать её битву.

Ворон Тёмного Света тоже был зверем невероятной скорости и обладал способностью, схожей с телепортацией. Если бы он смог как следует изучить свою стихию, то, вероятно, обрёл бы силу, подобную силе Зары в её юные годы.

Ястреб-Меч, с другой стороны, имел перья, острые, как лезвия, которые он использовал как снаряды для пронзания своей цели.

Ворон Тёмного Света занял передовую позицию, используя свою скорость, чтобы досаждать врагам и выводить их из себя. Он двигался по самым странным траекториям, из-за чего в него было почти невозможно попасть.

Однако Ястреб-Меч поражал ещё больше, поскольку он мог выпускать свои перья с такой точностью, что они никогда не мешали пути ворона!

Дэмиен и девушки заняли боевое построение.

Дэмиен использовал Фрейю и Хель для контроля толпы, а Роуз помогала ему с тыла. Их роль была схожа с ролью ворона, но их огневая мощь значительно превосходила его.

Жуюэ и Елена отвечали за атаку. Лучи света и ледяные иглы, пронизанные тёмной зловещей энергией, наполнили небо взрывами, ограничивая пространство, которое могли занимать звери.

Бах! Бах! Бах! Бах!

«Отлично. Механика этого мира всё значительно упрощает», — подумал Дэмиен, выполняя свою роль.

«Странно не сражаться на передовой, но и в этом есть своя прелесть».

В пылу битвы он забыл, но в этой подвселенной существовали очень строгие ограничения на высоту, на которой мог летать зверь.

Теперь, когда они поднялись в эту часть горы, у них было много горизонтального пространства, но они не могли подняться выше, вне досягаемости Дэмиена!

Его прикрывающий огонь был чрезвычайно полезен для Жуюэ и Елены.

Они парили в воздухе, сокращая дистанцию, насколько это было возможно, не тратя ману впустую.

«Этой силы недостаточно. Мне нужно найти гибкость инь», — подумала про себя Жуюэ.

Её атаки были слишком жёсткими. Природа льда ни перед кем не прогибалась, а смерть была нерушима. В текущей ситуации выходная мощность не могла ей помочь.

Она не сбавляла натиск, но разделила своё внимание по одной причине.

Она собиралась раскрыть свой потенциал!

Основная проблема заключалась в том, что звери были сильнее их.

Они не достигали уровня Короля-Призрака, но определённо перешагнули начальный уровень третьего класса.

Каждый в этой группе убивал существ такого уровня, будучи на пике третьего класса, но никогда их противник не обладал способностью так быстро их перехитрить.

Это был новый вызов, но отнюдь не нежеланный.

Потому что даже в Отсечённом мире рост был возможен.

Пока он оставался в пределах второго класса, можно было абсолютно точно развивать свои способности.

Именно это отчасти и привлекало сюда стольких экспертов.

Это было место для укрепления своего фундамента, для ограничения своей силы и лучшего понимания её.

Возможно, это и была битва, но никто в группе не считал её угрозой для жизни.

Для них это была лишь очередная возможность потренироваться и прелюдия к награде, которую они вскоре должны были получить