Свистящий ветер, звуки хаоса, кровавые стычки… Всё это можно было описать лишь одним словом — головокружительно.

Такой миг было трудно вообразить — он был пропитан атмосферой войны, хотя настоящей войны и не было.

В этом и заключалась суть Церемонии Вознесения!

Из-за ветра, визга и рёва зверей было невозможно что-либо расслышать. Во все стороны простирались впечатляющие сцены как сражений, так и восхождения без боя.

Всё зависело от способностей каждого.

Более сильные звери, не обладавшие такой же манёвренностью, поднимались выше, сбрасывая других и используя их как ступеньки, в то время как их противоположности с поразительной точностью лавировали и уклонялись в толпе на склоне горы.

В подобном событии не было места размеренности. Даже если кто-то достигал большой высоты, но делал это медленно, он не мог по-настоящему заслужить свой статус.

Все участники с самого начала выкладывались на полную, без колебаний раскрывая козыри, которые они прятали годами, лишь бы получить преимущество!

На склоне горы было несколько особых участков, где происходило нечто интересное.

Сильнейшие звери быстро отделились от толпы и начали собственную холодную войну на большей высоте, но в основной стае было две группы, которые не совсем вписывались в общую картину.

Первая находилась на спине большого воробья. Они окружали её щитами и атаковали по мере необходимости, пока она пробивалась сквозь толпу и устремлялась вверх.

Тем временем вторая группа летела на крылатом волке — редком звере в этой толпе — и не проявляла такой же осторожности.

Зара тоже использовала ловкие приёмы для подъёма, но новички вроде них не могли не стать мишенью.

Каждый раз, когда они приближались к другому зверю, тот становился враждебным и пытался их сбросить.

Конечно, ни у одной из этих мелких сошек не было таких способностей!

БАХ! БАХ! БАХ!

Фрейя и Хель снова показали свою мощь, испуская яростные волны пространственной маны в сочетании с чем-то куда более тонким и смертоносным.

Дэмиен сосредоточился на самых крупных зверях вокруг, не столько нанося им урон, сколько заставляя их менять курс, а иногда и вовсе отступать от Зары.

Девушки тоже выполняли свои роли.

Иллюзии Роуз были чрезвычайно полезны в таком обширном пространстве, полном врагов. Она могла копировать облик некоторых окружающих зверей и создавать их иллюзорные клоны, втягивая других в бой с их настоящими телами и сея вражду между противниками.

Возможно, это была самая эффективная стратегия. Все были охвачены духом соперничества, и их эмоции были на пределе.

Малейшей провокации было достаточно, чтобы вывести их из себя!

Как только Елена и Жуюэ поняли, насколько эффективны иллюзии Роуз, они перестали действовать самостоятельно и стали её поддерживать.

Стрелы изо льда и света хаотично разлетались среди противников, их траектории были настолько запутанными, что никто не мог определить, откуда они летят.

Тем более что Дэмиен и Роуз работали вместе, чтобы защитить Зару, создавая мираж, который размывал её облик в глазах других!

Он не мог говорить за других, но Дэмиену было чертовски весело!

— Ха-ха-ха! Выше, выше, выше! Это ведь не всё, на что ты способна?! — взревел он, как безумец, размахивая парными пистолетами, словно ковбой.

— Хочешь увидеть всё, на что я способна? Тогда я с радостью покажу! — ответила Зара, и её острые зубы блеснули на солнце, когда она ухмыльнулась.

В конце концов, её характер во многом сформировался под его влиянием.

Даже если сейчас она стала более утончённой, не было никаких сомнений, что подобное ей по душе!

Она свободно летела на высоте, на которой никогда прежде не летала. Её крылья взмахивали изящно, но с чёткой целью, а каждое движение тела было выверено с предельной точностью.

Тень, отражавшая её на склоне горы, вытянулась и соединилась с тенями противников. И как только она находила идеальную возможность…

Вжух!

Её тело погрузилось в скалу и появилось вновь почти в ста метрах выше.

— Отлично!

Дэмиен резко взмахнул рукой, послав волну маны в зверя, которого Зара только что обогнала.

— Рассечение!

Ш-ш-ш-ш!

Словно бесплотный свет меча пронёсся по воздуху. У зверя, о котором шла речь, не было ни единого шанса выжить, и он был рассечён надвое.

Но самое главное… атака не рассеялась!

Она продолжала лететь вниз, рассекая любого зверя на своём пути, пока не достигла той точки, откуда они только что телепортировались, покалечив нескольких соперников.

Взгляд Дэмиена обратился к последнему члену их группы — незнакомке, которую они только что приняли к себе.

Её действия не были столь же грандиозными, как у остальных, но, как и было обещано, она тоже вносила свой вклад.

Дэмиен чувствовал её в воздухе — ту странную ману, что она ему показывала.

У неё не было особых атакующих свойств, но она создавала вокруг Зары слой бесформенной защиты, который заставлял других зверей инстинктивно её избегать.

Было удивительно, что у Зары хватало места для таких свободных взмахов крыльями, и Дэмиен мог приписать это только Сии.

«Было бы неплохо посмотреть, как она атакует, но это можно отложить на потом».

Их текущая высота составляла не менее 300 км над землёй.

Общая высота горы оценивалась примерно в 1500 км, а отметки, которых хотела достичь Сия, находились на высоте 1000 и 1200 км соответственно.

Если бы они добрались до отметки в 500 км, то получили бы право войти в центральный регион, а всё, что выше, определяло их положение в самом центральном регионе.

Давление горы начало показывать свои клыки.

Оно давило на защитные барьеры группы и пыталось стащить их вниз, но этого было далеко не достаточно, чтобы сдержать Зару.

Она выросла как та, что стремится к Божественному.

Какое-то жалкое давление от простой горы?

Если она позволит ему одолеть себя, то недостойна своих амбиций!

Конечно, Зара могла так думать лишь потому, что не была уроженкой этих мест.

Взгляд Смотрителя был совершенно иным, когда он медленно приближался к отметке в 500 км.

Внушительные доспехи покрывали всё его тело, а сияющий зелёный свет проникал в его кости, постоянно позволяя ему превосходить свои пределы.

Это было трудно. Даже на отметке в 400 км ему пришлось напрячься так, как он напрягался лишь несколько раз в жизни. А когда добавились внешние угрозы, стало ещё тяжелее!

Доспехи дали ему шанс сделать то, чего он никогда не делал прежде: преодолеть отметку в 500 км, в 700 км и подняться ещё выше.

Он не мог позволить собственной слабости отнять у него эту благословлённую небесами возможность!

ВЖУХ!

425 км… 450 км…

Он видел первую отметку, первый шаг к достижению своей цели, прямо перед собой.

Но всё никогда не было так просто.

В подобной ситуации, даже если у кого-то и были силы чего-то достичь, сначала нужно было спросить, позволят ли это его враги!

Тень заслонила взор Смотрителя.

Прямо над ним парил гигантский орёл, глядя вниз с ухмылкой на морде.

— Король Духов Ветра! — прокричал он сквозь сжатый клюв.

— Ха-ха! — рассмеялся Король Духов Ветра.

— Мои малыши говорят, что в последние дни ты их мучил. Раз уж мы здесь, пусть отомстят!

Вжух!

Король Духов Ветра расправил крылья во всю ширь.

Под его брюхом, скрываясь в перьях, сидели тысячи Птиц-Посланников, их глаза горели красным от гнева и насмешки.

Раньше их подавляли, но под защитой своего правителя этому было не бывать.

В ту же секунду, как их взгляды нашли Смотрителя, они в ярости бросились в атаку