В Отсечённом мире подходил к концу третий день напряжённой медитации Дэмиена.

И вот наконец его веки дрогнули, и он открыл глаза.

Он огляделся, заметил собравшихся вокруг людей и неловко улыбнулся.

— Что ж… привет?

— М-м, доброе утро, — ответила Елена. — Похоже, ты отлично провёл последние несколько дней, да?

Он почесал в затылке, встал и потянулся.

— Нормально. Я кое-чего достиг, так что, полагаю, это плюс, верно?

— Можно и так сказать, но сейчас не самое подходящее время, не так ли? — вставила Жуюэ.

— Хм? И сколько я так просидел?

— Три дня, — сказала Роуз, закатив глаза.

— А, три дня… ой, погоди, три дня — это значит…

Взгляд Дэмиена устремился на верхушку огромного дерева, откуда на него с раздражением смотрел Смотритель.

— Эм-м…

— Можешь не говорить. Я понимаю причину задержки, но дальнейших промедлений я не потерплю.

Смотритель фыркнул, но на самом деле не злился.

Группа ждала пробуждения Дэмиена уже больше суток, так что их выражения лиц были оправданы, но, в отличие от девушек, которые думали, что Дэмиен просто помешан на тренировках, Смотритель знал немного больше.

«С этим человеком произошло нечто удивительное».

Он не знал, что именно, но на мгновение ощутил исходящую от тела Дэмиена флуктуацию, которая заставила его преклонить колени и подчиниться.

Это был инстинктивный отклик, что делало его ещё более поразительным!

Смотритель в тот миг заинтересовался Дэмиеном, но сейчас их деловые отношения были в приоритете.

Дэмиен заглянул в своё пространственное хранилище в надежде, что Эльвира успела выполнить задание в срок, и, как и ожидалось, она не подвела.

Он провёл рукой по воздуху и явил взору металлический кулон с нефритовым кристаллом в центре, висевший на блестящей чёрной цепочке, и протянул его Смотрителю.

— Как и обещал, ваше сокровище, — сказал он с улыбкой.

Вжик!

Тело Смотрителя метнулось вниз по дереву и появилось перед Дэмиеном, уменьшившись в размерах, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.

— Это и есть сокровище? Мы договаривались не об этом, — нахмурился он, пристально разглядывая ожерелье.

— Не беспокойтесь об этом, — мгновенно ответил Дэмиен. — Просто наденьте его, и вы всё поймёте.

Смотритель кивнул и последовал его совету. Они были связаны Клятвой Маны, так что он не мог лгать, верно?

Ожерелье на удивление хорошо село на странной формы шею Смотрителя. Оно легло так, что кулон оказался ровно по центру его груди, и, глядя на него, Смотритель не мог не признать, что украшение ему нравилось.

«Когда он его надел, оно стало похоже на собачий ошейник…»

Дэмиен решил не озвучивать эту мысль и велел созданию направить свою ману в кулон.

В тот же миг произошло нечто мистическое. Зелёный нефрит засиял, а металлическая оправа, в которой он находился, расширилась, поглотив тело Смотрителя.

Когда преображение завершилось, он был облачён во внушительный комплект боевой брони, а испускаемые им колебания ауры поднялись на несколько уровней.

— Очень хорошо! — прокаркал Смотритель, взмахнув крыльями. — Движения не скованы, но я чувствую, как по мне струится сила! Человек, твои методы и впрямь впечатляют!

Дэмиен криво усмехнулся. Это была не такая уж и выдающаяся броня, всего лишь низкого ранга Хаоса, но в этом месте к ней отнеслись как к небесному сокровищу.

Впрочем, какая разница, если она работала, верно?

— Раз прошло три дня, Церемония Вознесения должна скоро начаться. Когда мы отправляемся? — спросил Дэмиен.

— Мы тебя ждали, — ответила Роуз. — Раз уж ты очнулся, надо спешить. У меня такое чувство, что если мы не поторопимся, то опоздаем.

Дэмиен кивнул и взглянул на Смотрителя.

— Раз уж мы уже здесь, не подбросите нас?

Смотритель вскинул бровь, что было странным движением для птицы, и задумался.

Он определённо счёл эту просьбу несколько оскорбительной, но Дэмиен был тем, с кем он хотел бы подружиться, так что он подавил свои чувства и согласился.

Его тело вернулось к своим первоначальным размерам, ломая при этом несколько деревьев вокруг. Дэмиен и девушки без колебаний запрыгнули на него, и в следующее мгновение…

ВЖУХ!

Один мощный взмах крыльев подбросил их в небо с такой скоростью, что они едва не свалились!

Дэмиен использовал Контроль Векторов, чтобы стабилизировать их, и посмотрел вниз, на лесной полог.

Обычно путь до горы Неборез занимал около дня, но из-за плотного движения, вызванного массовой миграцией летающих существ к горе, столкновений по пути было не избежать.

Высота полёта Смотрителя составляла около 8000 м — не плохо, но и не хорошо. На этом уровне обитало множество зверей, поскольку самый нижний уровень центрального региона находился недалеко от самого высокого уровня третьего слоя.

Но Смотритель обладал статусом благодаря своему положению, и звери на этой высоте не пытались ему навредить.

Беспокойство вызывали те, кто был выше.

По мере приближения к цели на них устремлялось всё больше и больше взглядов.

«У Смотрителя много врагов…» — подумал Дэмиен, попутно задаваясь вопросом, был ли в центральном регионе свой Смотритель.

«Что ж, мы всё равно участвуем по отдельности, так что всё должно быть в порядке».

После недолгих размышлений любопытство Дэмиена привлёк другой вопрос.

«Я помню, как видел тех ребят, когда впервые распространил своё восприятие. Интересно, куда они подевались?..»

Дэмиен закрыл глаза и снова соединил своё сознание с миром.

Войдя в это состояние впервые и на краткий миг нарушив законы этой подвселенной, он научился делать это по своему желанию.

«А? Они здесь?»

Он вдруг бросил взгляд чуть ниже, примерно в 10 км впереди них.

Там летел воробей, с которым подружился Вергилий, и его отряд, тихо продвигаясь вперёд.

«Интересно. Надо запомнить этого парня. С такой удачей он, вероятно, далеко пойдёт», — отметил Дэмиен.

«Кроме того, разве у них не было ещё одного спутника?»

Та странная женщина, которой не было в их группе при первой встрече, — Дэмиен не придал ей особого значения, но всё же запомнил.

Странным было не её существование, а совсем наоборот!

«Я нигде не чувствую её присутствия. Что это за навык сокрытия, позволяющий буквально спрятаться от целого мира?»

Этот навык пробудил в Дэмиене интерес.

Он запомнил эту женщину, решив найти её и докопаться до сути её аномалии.

Но, похоже… ему и не придётся этого делать!

Бах!

На земле внизу раздался небольшой взрыв, и мимо группы Дэмиена внезапно пронёсся какой-то снаряд.

Его глаза расширились, когда он проследил за ним взглядом. Он описал узкую дугу и медленно опустился, приземлившись на спину Смотрителя.

Создание даже не заметило её присутствия и продолжало лететь.

Этим сюрпризом были удостоены лишь Дэмиен и девушки.

«Ха, это не просто хорошее сокрытие, это, чёрт возьми, божественно!»

Эта странная женщина появилась, да ещё и так эффектно!

Оставался лишь вопрос…

Кто она такая и что ей здесь нужно?