Три дня прошли, пока Дэмиен медитировал, и вот настал обещанный день. Девушки вернулись к огромному дереву, Смотритель тоже терпеливо ждал, но Дэмиен всё ещё не очнулся.

Его глубокий сон был вызван не самой битвой, а её последствиями!

Он не только разрушил часть своего духовного мира, чтобы вырвать Пустоту из оков, но и поглотил крошечный кусочек Вселенского закона, который ему теперь приходилось усердно переваривать.

Три дня — очень долгий срок, особенно в этом месте, где каждый день равнялся неделям на Рубеже Великих Небес.

За это время многое случилось.

Конечно, в группе Дэмиена царил мир, ведь они ни к чему иному и не стремились. Девушки смогли беззаботно исследовать экосистемы Отсечённого мира, постигая его суть и укрепляя по пути свои основы.

По-настоящему интересные события происходили в другом месте.

В первый же день, когда Вергилий и его отряд вошли на третий слой, они наткнулись на раненого зверя, которого в итоге спасли. Когда они его встретили, это был всего лишь маленький воробей, и, вылечив его, они отпустили его на волю.

Они и представить себе не могли, что мать этого воробья — весьма могущественный зверь, вынашивающий амбиции завоевать себе место в центральном регионе во время Церемонии Вознесения!

Однако она не была уверена в своих силах и заручилась поддержкой их отряда.

На второй день они отправились с ней в центральный регион, готовые защищать её в полёте и помогать своими артефактами!

Казалось, будто Вергилию сопутствовала так называемая «удача протагониста». Пережить ночь на третьем слое, не убив ни единой Птицы-Посланника, да ещё и найти бесплатный «транспорт» на важнейшее событие этой подвселенной — разве могло быть тому лучшее объяснение?

Женщина по имени Сия, напротив, в этот момент отделилась от их группы, и её дальнейший путь был неизвестен. Вскоре она исчезла в ярких тропических лесах и скрылась от любого восприятия, которое могло бы за ней последовать.

С наступлением третьего дня до официального начала Церемонии Вознесения оставалось всего два.

И все существа вблизи горы Неборез готовились к её приходу.

***

Такая существенная разница во времени была ошеломляющей.

Дэмиен и его спутники вошли в Отсечённый мир примерно неделю назад, но на Рубеже Великих Небес прошло уже больше трёх месяцев.

Операция по внутренней чистке давно уже шла полным ходом, и, помимо постоянного выявления и убийства предателей, уже состоялся рейд на Заражённый Исходный Мир.

Небесная Армия начала с Мира Душ. Владения духов всегда отличались странной атмосферой — идеальной для существования духов, но почти гнетущей для всех остальных. Заражённый Исходный Мир в их секторе считался слабейшим, потому что Нокс приходилось мириться с этим неудобством.

Тем временем союзные силы находились под защитой духов, что позволяло им действовать, обходя это неудобство!

Все Заражённые Исходные Миры были разными, но их основное предназначение — служить фермами. На них разводили Младших Нокс под присмотром Высших Нокс, но сила врагов не могла сравниться с силой обитателей — по крайней мере, без поддержки их основных сил из-за пределов вселенной.

Заражённый Исходный Мир пал за два месяца. Небесная Армия отправила элитные отряды, чтобы полностью уничтожить его, не оставив ни единой надежды на восстановление, — и они в точности это и сделали.

Мир рассыпался в прах. Осколки скал, парившие в звёздном небе, были испепелены дотла, а каждый Нокс на его поверхности — уничтожен.

Единственным следом его существования, оставшимся во вселенной, было извивающееся чёрное Искажённое Ядро Мира, которое поддерживало деятельность этого мира.

По сей день даже вселенские Полубоги не смогли найти способ избавиться от него.

Пусть оно и было искажено, оно всё ещё оставалось частью основной системы вселенной, и его нельзя было просто уничтожить. Единственный способ справиться с ним — очистить его от скверны и позволить ему возродиться как обычному миру.

Можно с уверенностью сказать, что в их рядах не было экспертов с такими способностями.

Пространство в радиусе нескольких миллионов километров вокруг Искажённого Ядра Мира было эвакуировано, а в этот район были стянуты эксперты для постоянного наблюдения за структурой.

При любых признаках активности эти эксперты немедленно принимали меры, чтобы пресечь их на корню.

Этому миру больше не позволят создавать неприятности!

С учётом опыта, полученного в первом рейде, второй начался всего через полмесяца.

Следующей целью был Гефест.

Рейд на Мир Душ был мерой предосторожности, призванной оценить силу среднестатистического Заражённого Исходного Мира.

Обладая этой информацией, которую обработали величайшие Провидцы и учёные, союзные силы решили не терять времени.

Гефест был важнейшей стратегической точкой, поскольку именно там располагалась штаб-квартира Небесной Армии.

Когда силы вселенной объединились, они создали две цитадели, из которых действовало ядро их войск.

Ими были Небесный Замок Люксурион и главная база Небесной Армии.

Первый отвечал за логистику, а вторая была штаб-квартирой для всего, что касалось боевых действий.

Люксурион уже обладал почти непробиваемой защитой — по крайней мере, до тех пор, пока не вмешается кто-то уровня Святого Императора. Поэтому Гефест был в большем приоритете, чем Божественное Царство.

Этот рейд был куда важнее предыдущего, и нужно было гарантировать, что ошибок не будет.

Последние полмесяца Небесная Армия отправляла разведывательные отряды в Заражённый Исходный Мир и вела небольшие стычки с дислоцированными там Нокс, но в настоящую битву они ещё не вступали.

Однако этот день был не за горами.

Рубеж Великих Небес был охвачен войной, несмотря на действующее перемирие, и хотя это означало, что их силы будут истощены и изнурены, те, кто выживет, закалятся, словно алмазы, прежде чем им придётся взвалить на свои плечи саму судьбу вселенной.

Вопрос был лишь в том… как Нокс использовали это время?

Ответ был поистине неизвестен.

Четыре Императора Нокс не состояли в союзе друг с другом. У них были свои цели, и, пока они не мешали друг другу, они редко поддерживали контакт.

Однако на этот раз действия Святого Императора заставили их объединиться.

Он всегда был сильнее их, и в глубине души они понимали, насколько таинственным и ужасающим было это существо, прожившее бесчисленные эоны.

Любое проявление характера или личности, которое он демонстрировал, было фальшивкой. Не существовало личности, способной пережить сотни миллионов лет и не разрушиться.

Каждый его шаг был просчитан. Каждое поражение было намеренным.

Даже Святой Король, Бай Юмо, которого он называл своим сыном, был…

Это перемирие не было исключением — поражение, которое, как он знал, он потерпит.

И предложенные им условия затрагивали всю их расу. Единственными, кто был в безопасности от его Клятвы Маны, были трое других Императоров, но как они могли так просто показаться?

Эта демонстрация была предназначена не только для обитателей Рубежа Великих Небес, но и для его собратьев Нокс.

Четыре Императора Нокс собрались в одном месте и не двигались с самого начала перемирия.

Их войска также оставались неподвижны, ожидая приказов.

Будь то самый обычный представитель четвёртого класса начального уровня, только что обретший самосознание, или персонаж уровня Повелителя, вроде Повелителя Марионеток, — никто из них не смел действовать безрассудно.

Потому что заключение перемирия означало для них лишь одно:

Святой Император объявлял себя их Властелином.