Переговоры пошли гладко. Дэмиен согласовал со Смотрителем, какой артефакт тот хотел, приложив немного больше усилий, чтобы наладить с птицей хорошие отношения, которые пригодятся ему позже.

И пока шла эта сделка, где-то на границе между Опасным Святилищем и третьим слоем…

— Чёрт возьми! Наконец-то мы здесь!

Голос крупного лысого мужчины эхом разнёсся по лесу.

— Успокойся, Маркус! Нам ещё слишком далеко до цели, чтобы праздновать!

Тут же охладил его пыл другой мужчина.

Этой группой был не кто иной, как отряд Вергилия, который Дэмиен встретил в Долине Короля-Призрака.

Им пришлось куда сложнее выбираться, чем Дэмиену и его спутникам, и они приняли на себя всю ненависть Короля-Призрака, но каким-то образом смогли выжить и подняться по скале.

Проведя несколько дней в Опасном Святилище, они были готовы двигаться дальше.

— Вергилий, ты уверен? Мы ничего не знаем об этом месте. Зачем нам…

— Ха-ха, дело в том, чтобы быть хорошим человеком, Диана! К тому же, разве ты не помнишь, что нам обещали?

— Это правда…

Волшебница по имени Диана бросила взгляд в сторону.

Там, молча стоя, безучастно глядела вглубь третьего слоя женщина, которая изначально не входила в их отряд.

Они нашли эту женщину, когда на неё напал зверь во время их вылазки на втором слое, и, поскольку Вергилий возомнил себя героем, в итоге они её спасли.

Неожиданно она оказалась представительницей какой-то влиятельной силы, потому что вознаградила их за помощь таким количеством ресурсов, о котором они и мечтать не могли.

После этого женщина наняла их для выполнения задания.

Она сказала, что хочет попасть в центральную область, где находилась гора Неборез.

И если их отряд сможет её туда доставить, она даст им награду в десять раз больше той, что они получили за её спасение!

С таким количеством ресурсов не только они, но и все их знакомые были бы обеспечены на очень долгое время.

Они смогли бы сделать свои семьи практиками с более долгой жизнью, чтобы им не пришлось расставаться, и получить высокий статус в своих сектах за тот вклад, что они могли бы внести.

Как они могли отказаться от столь соблазнительного предложения?

Мотивы Вергилия, однако, казались странными.

Он смотрел на эту женщину не как подрядчик на своего клиента, а как слуга на свою госпожу!

Он был без памяти влюблён с первого взгляда!

«Чего в ней есть такого, чего нет у меня?»

Эта мысль посетила Диану, но она не могла поспорить с тем, что ей до этой женщины далеко.

У той были неприметные чёрные волосы и глаза, миловидная внешность, но, что важнее всего, её аура, сливавшаяся с природой, была по какой-то причине чрезвычайно притягательной.

«И эти буфера!»

…её грудь тоже была весьма пышной, но это было неважно.

Диана была определённо обескуражена присутствием этой женщины, но не могла устоять перед искушением награды.

— Кстати, мы так и не узнали твоего имени, — сказал Маркус, повернувшись к женщине.

В отличие от Вергилия, он не казался раболепным, но был куда более почтителен, чем обычно.

Женщина на секунду взглянула на него и отвернулась.

— Можете звать меня Сия.

— Хе-хе, какое красивое имя…

Женщина по имени Сия проигнорировала тихое, но чрезвычайно громкое замечание Вергилия и повернулась к остальным.

— Нам пора двигаться. Мы должны добраться до центральной области максимум за три дня.

Они согласно кивнули и вошли на третий слой, двигаясь так же, как и Дэмиен с остальными, когда они впервые попали в эту область.

Но Диана не могла выбросить из головы эту женщину по имени Сия.

Она могла поклясться, что видела это.

Всякий раз, когда та смотрела на них, в её глазах появлялся почти незаметный блеск, исходивший не от эмоций, а от чего-то совершенно иного.

Что бы это ни было, от этого ей становилось совсем не по себе!

Сия продолжала идти, словно не замечая чувств Дианы.

По правде говоря, ей было совершенно всё равно.

Этот отряд служил лишь одной цели — доставить её туда, куда она хотела попасть.

Потому что в этом тропическом лесу был кое-кто, встречи с кем она очень ждала!

***

В другой части третьего слоя…

Дэмиен и его спутники сейчас отдыхали.

Теперь, когда у них были заверения, что ночью на них не нападут, они посвятили время себе и в полной мере исследовали третий слой, не беспокоясь о битвах или угрозах.

Кроме Птиц-Посланников, на третьем слое было не так уж много откровенно враждебных зверей.

Это была экосистема, сформированная коллективной ненавистью к своим мучителям.

Со стороны могло показаться, что это время потрачено впустую, но для Дэмиена оно было важнее всего, что они делали до сих пор.

Всё, что он делал, — это сидел неподвижно.

Он сидел у подножия огромного дерева, на котором отдыхал Смотритель, в медитативной позе с закрытыми глазами.

Их сделка была заключена несколько часов назад, и Дэмиен уже отправил материалы в Святилище вместе с грубым чертежом того, что он хотел.

Он верил, что Эльвира сделает всё к нужному сроку, и больше об этом не думал.

Причина, по которой он пришёл в Отсечённый мир, заключалась в основном в задании, которое дала ему Айрис, но его личная цель была иной.

Он хотел понять законы этого места, чтобы стать лучше.

Его черта [Повелитель Законов] сейчас была запечатана, но её влияние на его связь с природой не ослабло.

Теперь, когда у него появилось время спокойно воспринимать окружающий мир, как он мог его упустить?

В этот момент его восприятие больше не было привязано к телу.

Пустота служила проводником, соединяя его с миром на фундаментальном уровне и давая ему возможность распространять свои чувства по естественным путям мира.

Он видел Опасное Святилище, видел Долину Короля-Призрака, видел, как Роуз и остальные исследуют третий слой, и видел, как отряд Вергилия входит на их территорию.

Он заметил странную женщину, путешествующую с ними, но не придал ей особого значения.

Вместо этого взор Дэмиена был наполнен видом горы, пронзающей небеса.

Это было невероятно крутое образование, почти сравнимое со скалой, если немного преувеличить.

Неудивительно, почему взлетать по её склону было так трудно. Вертикальный полёт был куда более утомительным, чем постепенный подъём, и когда этот эффект сочетался с естественным подавлением этой области, достижение вершины казалось почти невозможным.

Но центральная область была не только горой Неборез. Она была прекрасной и пышной, с огромными ярко-зелёными деревьями повсюду и множеством зверей, далеко превосходивших всё, что мог породить третий слой.

Дэмиен улыбнулся. Хоть немного понять экосистему, прежде чем бросаться в бой, — это было преимущество, которым он был очень рад обладать.

Более того, чем дольше его чувства оставались в воздухе, тем отчётливее он ощущал сам мир.

Это было удушающе — эти законы, такие полные и в то же время такие незаконченные. Для того, кто их постигал, это было одно из самых мучительных чувств на свете.

Дэмиен испытывал неутолимое желание повлиять на эти законы и попытаться их завершить, но у него не было ни способностей, ни основ для выполнения столь грандиозной задачи.

«Пока что я довольствуюсь простым пониманием их природы. Если я сделаю это и создам основу для Повелителя Законов, то, уверен, смогу извлечь из этой черты больше, чем когда-либо мог Хассан».

Это была смелая амбиция, но он не боялся её придерживаться.

В наши дни огромные амбиции были именно тем, что ему нужно.

Он больше не мог оставаться сторонним наблюдателем.

Когда двухлетнее перемирие закончится, Дэмиен станет для Нокс воплощением чистилища.

Такова была его решимость