Бег, бег и снова бег. Физическое истощение от такого напряжения было изнурительным даже для Дэмиена, не говоря уже о девушках, которые не обладали его физическими способностями. Однако у них не было выбора, кроме как бежать, ведь количество преследующих их Птиц-Посланников с каждой минутой лишь росло!

— Зара!

Тень Дэмиена расширилась, и Зара выпрыгнула из неё, стремительно увеличиваясь в размерах, пока не стала вполовину выше большинства окружающих деревьев.

— Забирайтесь к ней на спину и следуйте за мной! Я начну телепортироваться!

Дэмиен больше не мог с прежней лёгкостью телепортировать нескольких человек. Теперь он мог взять с собой максимум одного.

Девушкам было проще использовать Зару как средство передвижения, поскольку её теневая телепортация не имела тех же ограничений. И раз им не приходилось тратить силы на бег, они могли сосредоточиться на том, чтобы отгонять окружающий рой!

СКРИ-И-И!

СКРИ-И-И!

СКРИ-И-И-И-И-И!

Слова «безжалостные» было недостаточно, чтобы описать самоубийственную решимость Птиц-Посланников отомстить за своих павших. Дэмиен сильно их недооценил. Он знал, что они бросятся в погоню, но не думал, что все до единой.

Вспышка!

Его тело метнулось вперёд на несколько сотен метров, а за ним — Зара и девушки, перескакивавшие между тенями, отбрасываемыми рассеянным лунным светом.

«Та же мощная защита, что скрывала нас от Короля-Призрака, должна сработать и в этой ситуации, но на её создание нужно время. Если мы хотим пережить ночь, нам нужно от них оторваться».

Дэмиен убегал не без плана. В отличие от Долины Короля-Призрака, теперь он мог в полной мере использовать своё восприятие и доступные способности, а также имел в распоряжении огромное пространство, по которому мог перемещаться без опаски.

Даже сейчас он двигался к определённой цели.

Его тело почти не задерживалось в Реальном плане, мелькая между пространственными слоями так быстро, что Птицы-Посланники почти потеряли его из виду.

Но, разумеется, это было невозможно.

Рой из десятков тысяч птиц кружил над ними в воздухе, словно стервятники, а группы по несколько сотен особей время от времени пикировали вниз, намереваясь пронзить их своими острыми клювами.

В этот момент основную часть боя вели Роуз, Жуюэ и Елена. Они сообща использовали свои способности, чтобы не подпустить к себе пикирующих птиц, и, что ещё важнее, не давали кружащим вверху атаковать всем сразу.

Так прошли минуты. Зара использовала свою связь с Дэмиеном, чтобы следовать за его неотслеживаемыми шагами, и наконец они прибыли в нужное место.

— Внутрь!

Дэмиен отодвинул огромный металлический лист Дерева Эгиды и нырнул внутрь, захлопнув его в ту же секунду, как за ним вошли Зара и девушки.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Преследовавшие их птицы врезались в тяжёлый лист и взорвались кровавым туманом. Тем временем остальные завизжали ещё громче и волнами начали биться о листья, намереваясь прорвать защиту.

— У нас всего несколько минут, прежде чем они прорвутся, но мы и не планировали здесь оставаться. Мы используем Нектар Медовой Росы, чтобы разделить их стаю и избавиться от них, — торопливо объяснил Дэмиен.

— Как? — спросила Роуз. — Мы не можем прорубить деревья, нам никак не достать нектар.

— Да, это так, но нам и не нужно ничего рубить. Сейчас всё внимание птиц сосредоточено на нас, так что они не нападают на деревья без разбора…

— Понятно. Как только они прорвутся и в погоне за нами уничтожат ствол, часть стаи отколется, чтобы поглотить Нектар Медовой Росы, ведь они не могут устоять перед искушением, — продолжила Жуюэ.

— Верно. Нам придётся перебегать от дерева к дереву и использовать эту тактику, пока их не останется столько, сколько мы сможем одолеть. Как только мы их убьём, нужно будет найти пещеру, чтобы укрыться и установить маскировочную формацию на всю ночь.

— А что утром? Разве ты не говорил, что они никогда не прекратят погоню? — спросила Елена.

— А, насчёт этого… — Дэмиен ухмыльнулся. — У меня есть другой план.

Он не хотел говорить слишком много, пока не убедится в этом сам, но был уверен, что с восходом солнца сможет решить проблему с Птицами-Посланниками, по крайней мере, временно.

— Тогда и говорить не о чем. Все готовы? — спросил он.

— Нет, но умирать не хочется, так что давай всё равно попробуем, — с улыбкой ответила Роуз.

Он кивнул и отвёл взгляд. Девушки приготовили свою ману, а Зара впилась когтями в землю, готовая в любой миг к прыжку.

И не прошло и минуты, как Дерево Эгиды лишилось своей защиты.

БУ-У-УМ!!!

Птицы-Посланники хлынули внутрь. Ситуация не слишком отличалась от той, что и привела их в это затруднительное положение.

Однако на этот раз птицы не обратили на Дерево Эгиды никакого внимания.

Они ринулись прямо на Дэмиена и девушек, стоявших перед стволом, не отвлекаясь ни на что другое.

— Ждать… ждать… — Дэмиен затаил дыхание, пока рой приближался.

Время, казалось, замедлилось. Медленно, очень медленно сотни птиц протискивались сквозь дыру в листе Дерева Эгиды, и когда они оказались всего в каких-то тридцати сантиметрах…

— Сейчас!

Тело Дэмиена исчезло. Зара и девушки растворились в тенях и выскользнули из-под защиты Дерева Эгиды, устремившись к ближайшему дереву в роще.

Не успев среагировать, авангард волны Птиц-Посланников врезался в ствол Дерева Эгиды, разнеся его на тысячи осколков!

Вязкий водопад золотисто-коричневого сока покрыл щепки, испуская пьянящий аромат, который невозможно было проигнорировать.

Сотни Птиц-Посланников, что влетели внутрь, начали сражаться за сок, полностью забыв о своей первоначальной цели и набрасываясь на сородичей, чтобы отведать восхитительного нектара!

Остальные же последовали за запахом Дэмиена и девушек к следующему дереву, продолжая свой бесконечный натиск!

БАХ!

Ещё одно Дерево Эгиды разлетелось в щепки, и ещё несколько сотен птиц отделились от стаи.

Дэмиен и девушки продолжали в том же духе, водя не отличавшихся умом птиц по лабиринту из Деревьев Эгиды и разрушая их несокрушимый строй.

БАХ!

БАХ!

БАХ!

БАХ!

Каждые несколько минут раздавался новый взрыв.

Можно было бы подумать, что отделившиеся в самом начале птицы уже должны были вернуться в стаю, но это было не так.

В конце концов, Нектар Медовой Росы не зря называли для них наркотиком. Эффект от него не проходил в течение нескольких минут, и именно на это Дэмиен и делал ставку в своём плане!

К счастью для него, на третьем слое Деревьев Эгиды было почти столько же, сколько и Птиц-Посланников, что давало ему бесконечные ресурсы, чтобы сокращать стаю, пока она не станет достаточно малочисленной для его целей!

Это было жестоко.

Выбор правильного момента для побега был крайне важен, чтобы Птицы-Посланники как следует уничтожали Деревья Эгиды и действовали так, как он того хотел, но это была чрезвычайно изнурительная в умственном плане задача.

Чем ближе они подлетали, прежде чем он телепортировался, тем больше их можно было заманить в ловушку внутри каждого дерева.

Но это также означало, что ему каждый раз приходилось рисковать жизнью.

Ах, на что только не пойдёшь ради выживания