Дэмиен взглянул на небо, хмурясь всё сильнее.

— Да, пора идти.

Солнце садилось за горизонт. В их распоряжении оставалось от силы минут двадцать светлого времени.

А это означало…

«Какой смысл размышлять, если совсем скоро нам предстоит испытать это на себе».

Дэмиен не стал терять времени.

Он тут же сорвался с места, и девушки без вопросов последовали за ним.

Он окинул взглядом окрестности в поисках хоть какого-то укрытия, но ничего подходящего не нашлось.

В этих краях властвовали летающие звери, которые следили за тем, чтобы на земле было поменьше зарослей, и они могли без труда высматривать добычу.

Это ставило в крайне невыгодное положение тех, кто не умел летать, и Дэмиен с остальными, не имея статуса, чтобы подняться выше, могли лишь разделить их участь!

«Неужели нет другого выхода?» — задался вопросом Дэмиен.

Один вариант всё же был, но рискованный.

— Как думаете, что нам делать? — сказал он, мысленно передавая девушкам всю информацию.

— Давай рискнём, — ответила Жуюэ.

— Судя по твоим словам, остаться без укрытия куда хуже, чем укрыться там.

Дэмиен взглянул на двух других девушек и кивнул.

— Ха-а, ладно. Похоже, о спокойной ночи можно только мечтать.

Он с силой оттолкнулся ногой от земли, резко свернул вправо и мощно рванул вперёд.

Его целью была роща странных деревьев. Листья их, длинные и гибкие, походили на банановые, но, в отличие от обычных деревьев, эти были похожи на пузыри обособленного пространства.

Листья выпукло простирались до самой земли, образуя сферический щит вокруг ствола.

И это не было преувеличением. Каждый из этих листьев был металлическим и куда прочнее всего, что Дэмиен мог бы прорубить в своём нынешнем состоянии!

Их называли Деревьями Эгиды, в честь их барьерных свойств.

Чтобы добраться до этой рощи, уже потребовалось немало времени, и небо заметно потемнело.

В небе стремительно сгущались тучи, словно только и ждали ухода солнца.

Медленно, но верно на тропический лес начали падать капли дождя.

— Быстрее!

Дэмиен и девушки ускорили шаг и через минуту достигли рощи. Отодвинув один из тяжёлых сводов Дерева Эгиды, они вошли в пузырь внутри.

— Фух…

Дэмиен вернул лист на место и отошёл к стволу.

И…

Пш-ш-ш-ш-ш!

Шум дождя, барабанящего по металлическим листьям, заполнил воздух.

СКРИ-И-И!

СКРИ-И-И!

СКРИ-И-И-И-И-И!

Визг Птиц-Посланников стал безумным.

Их голоса прорезали дождь, будто его и не было. Дэмиен и остальные были от них укрыты и не видели, как глаза птиц налились кровью, а их взгляды сосредоточились на каждом Дереве Эгиды в округе.

БАХ!

Что-то с глухим стуком ударилось о защиту дерева Дэмиена.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Это было начало штурма.

Не жалея своих жизней, Птицы-Посланники бросались на металлические листья Деревьев Эгиды, оставляя на их поверхности вмятины, которые тут же расширяли их сородичи.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

СКРИ-И-И-И-И-И-И-И!

Слышать это, не зная контекста, было ужасающе.

— Деревья Эгиды производят Нектар Медовой Росы, который действует на Птиц-Посланников как наркотик. С наступлением ночи они будут безжалостно атаковать, пока не доберутся до этого нектара, — объяснил Дэмиен.

— Почему только ночью? — спросила Роуз, с опаской глядя на листовые стены.

— Потому что ночью идёт Дождь Бешенства. Обычных зверей он просто делает более агрессивными и всё такое, но для Птиц-Посланников…

БУ-У-У-УМ!

— …это мощнейший допинг, какой только можно представить.

Дэмиен закончил свои слова с кривой усмешкой.

Грохот, прервавший его, донёсся от другого Дерева Эгиды, в которое удалось прорваться.

Едва его защита пала, дерево было буквально растерзано.

Тысячи Птиц-Посланников разорвали ствол на куски и пришли в ещё большее неистовство, отведав прекрасного золотисто-коричневого Нектара Медовой Росы.

«Скоро они доберутся и до этого. Увидев нас, они определённо нападут, а значит, у нас не будет иного выбора, кроме как бежать. Однако бежать, вероятно, ещё опаснее…»

Ночью Птицы-Посланники были настоящими демонами. Их главной целью был Нектар Медовой Росы, но что, если кто-то из них не мог его найти?

Обитателям третьего слоя грозила бойня, устроенная всеми до единой Птицами-Посланниками, чьё количество можно было назвать лишь омерзительным.

БАХ!

БАХ! БАХ! БАХ!

БАХ!

Удары Птиц-Посланников о каждое дерево в роще слились в гармонию, почти что музыку для ушей, и дерево Дэмиена не стало исключением.

Он отчётливо видел, как стены прогибаются со всех сторон, не оставляя даже безопасного места для выхода.

«Если безопасного места нет, придётся его создать».

Проблема с воспоминаниями местного жителя заключалась в том, что они беспрекословно следовали законам джунглей.

Во многих ситуациях Дэмиен мог лишь предполагать, что произойдёт.

Как, например, в этой.

Если до этого дойдёт, ему оставалось лишь надеяться, что Нектара Медовой Росы хватит, чтобы отвлечь от них Птиц-Посланников!

— Давайте, готовимся уходить, — мрачно сказал он.

Прошло всего около тридцати минут.

Им нужно было пережить целую ночь.

БАХ!

Удар был куда громче, чем прежде.

БАХ! БАХ!

Глаза Дэмиена сузились, он приготовился к рывку и подал девушкам знак тоже приготовиться.

БУ-У-У-У-У-У-УМ!

Свод разлетелся на куски.

И огромная тень заполнила всё пространство внутри.

— Вперёд! — взревел Дэмиен.

Он оттолкнулся ногой от земли и ринулся сквозь армию птиц.

«Всё в порядке… всё в порядке… всё в порядке… ни черта не в порядке!»

Они успели отбежать от укрытия всего на несколько метров, как на них напала десятка Птиц-Посланников, отколовшаяся от стаи.

— Старайтесь уворачиваться! В крайнем случае — просто убивайте! Сейчас не время беспокоиться о последствиях!

Главным усилением, которое Птицы-Посланники получали ночью, была острота их клювов. Клювы, способные пробить металл в несколько раз твёрже и плотнее железа, без труда разорвали бы их в клочья!

Дэмиен пригнулся и заметался по сторонам, злоупотребляя телепортацией, чтобы оторваться от толпы.

Тем временем Роуз использовала иллюзии, чтобы сделать то же самое, защищая себя и сестёр.

Они рванули вперёд, уклоняясь от птиц изо всех сил, но этого было недостаточно.

— Чёрт!

Дэмиен метнулся назад и схватил Роуз за руку, пока та хватала Елену и Жуюэ.

Четвёрка телепортировалась на несколько десятков метров вперёд, Зара уже была в тени Дэмиена, но и этого было мало!

Куда бы они ни пошли, повсюду были Птицы-Посланники. Казалось, они снова вернулись в Долину Короля-Призрака!

«На этот раз наша мобильность не ограничена, и у нас больше вариантов, чем просто бездумно прорываться вперёд. Надеюсь, мы сможем избежать худшего сценария».

Дэмиен стиснул зубы.

Другого выбора не было.

Если они хотели быстро сбежать, нужно было рисковать!

Вжик!

Мираж прочертил в воздухе дугу, превратив атаковавших птиц в кровавое крошево.

— Не оглядывайтесь!

Помня об этом предупреждении, группа влила ману в ноги и рванула вперёд с безумной скоростью.

А позади них…

СКРИ-И-И-И-И-И-И-И-И!

Разъярённый рёв Птиц-Посланников разнёсся по округе, когда они обнаружили трупы своих сородичей.

«Стоит им нас заметить, и мы станем целью».

— Роуз, используй иллюзии на полную! Елена, попробуй поддержать её преломлением света! Нам нужно скрыться, не замедляя движения!

Девушки выполнили его приказ, обеспечив им временную безопасность, но надолго ли её хватит?

Одно было ясно наверняка:

После всего пережитого в Отсечённом мире Дэмиен и его спутницы прониклись крайней неприязнью к стайным животным