Пока Дэмиен предавался отдыху, словно его ничего на свете не волновало, девушки отправились на поиски ресурсов.

Подобно истинным искателям приключений, они стремительно исследовали земли, забирая все сокровища, что попадались им на пути.

У каждой, конечно, были свои способы избегать опасностей этого слоя, но полностью уберечься не удалось. Каждая по-своему столкнулась с его коварством. Роуз встретила зверя-иллюзиониста, маскировавшегося под драгоценную траву; Жуюэ угодила в ловушку, что заточила её и попыталась поглотить; Елена нашла россыпь материалов светового атрибута, но позже оказалось, что это были крайне ядовитые растения; а Зара… что ж, она наткнулась на вечную борьбу зверей за превосходство.

На секунду Дэмиен почувствовал себя бесполезным мужем-нахлебником, но тут же отбросил эту мысль.

Девушки не нуждались в его помощи.

Они знали, что он может их поддержать, и верили, что он будет рядом, когда эта поддержка понадобится, но не хотели просто цепляться за него и вести себя как обычные женщины, что лишь паразитируют на мужчине.

Они никогда прежде не отправлялись в настоящее совместное приключение, и теперь, когда это наконец случилось, ни одна из них не желала быть обузой.

Поэтому помощь Дэмиена пошла бы лишь во вред.

«Так или иначе, у меня под рукой постоянный источник эликсиров, так что беспокоиться не о чем».

Пространственное хранилище Дэмиена было связано со Святилищем, что давало ему практически неограниченный объём, но, как он обнаружил во время боя, он всё ещё мог получить к нему доступ, обходя ограничения Отсечённого мира.

В действительности его пространственное хранилище было отдельным измерением, использовавшим Святилище как основу, и в некотором смысле его можно было считать промежуточным звеном между ним и Реальным планом. Если бы Дэмиен позволил другим получить доступ к этому пространству…

«Эльвира и вправду лучшая помощница, о какой только можно мечтать. Когда выберемся отсюда, надо будет сделать ей подарок в знак признательности, а то и все десять».

Эльвира складывала лекарства в пространственное хранилище, откуда Дэмиен мог их забирать. Вот таким простым, но совершенно читерским методом он и злоупотреблял.

А что до способности Святилища производить эти лекарства, то тут и говорить было нечего.

С самого начала Эльвира воспитывала алхимиков, способных поддерживать Теавел, и запас эликсиров у них был чудовищным.

«Трудно это осознать, ведь я сам создал эту планету, но сейчас это и впрямь процветающий мир. Кстати, раз уж я об этом задумался, они уже начали заселять тот второй мир?»

Дэмиен создал его и превратил в особую среду для тренировок Астории, но к их уходу всё там прибрал. Эти особые зоны всё ещё существовали, но теперь у них были свои места на планете, а не определяли её природу целиком.

«Не могу дождаться, когда увижу, как Святилище будет развиваться в будущем».

Это место было самым большим и главным достижением Дэмиена.

Он…

— Хм?

Его чувства внезапно обострились от шелеста листьев.

Топ! Топ! Топ! Топ!

Раздались тяжёлые, стремительно приближающиеся шаги. Воздух наполнил треск ломаемых и раздвигаемых веток.

Р-Р-РЁВ!

От гневного рёва зверя задрожали деревья, и Дэмиен, не имея другого выбора, с досадой на лице поднялся на ноги.

— Чёрт. Вот и всё настроение, — пробормотал он себе под нос, выходя через лиственную дверь своего укрытия и вглядываясь в заросли.

Он видел, как оно приближается. Огромная пантера с тугими мышцами, что бугрились при каждом шаге.

Однако её внимание было приковано не к нему.

Рявк!

Едва слышный панический рык достиг ушей Дэмиена, и он с любопытством опустил взгляд как раз в тот момент, когда некое существо прорвалось сквозь высокие растения прямо перед ним.

Прежде чем он успел что-либо предпринять, это существо подбежало к нему и обвилось вокруг его ноги.

Р-Р-РЁВ!

Не прошло и секунды, как пантера прорвалась сквозь траву и с визгом затормозила, заметив Дэмиена.

Гр-р-р!

Она осторожно обходила его по кругу, рыча и шипя, пока оценивала исходящую от него угрозу.

— Тц, так вот оно что? — нахмурился Дэмиен.

Это место всё больше и больше напоминало Первое Подземелье, не так ли?

Эта сцена напомнила ему о его встрече с Зарой, что, откровенно говоря, раздражало ещё больше.

— Чёрт, у меня слабость к детям.

Он открыл рот и сделал глубокий вдох.

Он посмотрел пантере прямо в глаза и высвободил свою жажду убийства, создав иллюзорную кровавую бурю.

И…

[Дыхание]

Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-АР!

Он издал драконий рёв, выпустив в воздух луч ужасающей маны.

Усиленный чистой драконьей родословной, что текла в нынешнем теле Дэмиена, этот рёв обладал куда большей мощью, чем всё, что он мог выдать в прошлом. Атмосферу опалило, а окружающие деревья треснули от побочного ущерба.

Пантера тут же отпрыгнула и унеслась прочь — инстинкт выживания подсказывал ей, что шансов уцелеть нет никаких!

Несколько зверей, что прятались неподалёку и последние несколько часов наблюдали за Дэмиеном, видя в нём добычу, тоже бросились наутёк.

Одним движением Дэмиен утвердил себя как одного из высших хищников этого тропического леса, злоупотребив подавлением родословной, чтобы завоевать авторитет, который гарантировал бы, что его больше не потревожат.

Когда все скрылись из виду, Дэмиен наконец повернулся к маленькому зверьку, всё ещё обвивавшему его ногу.

Тот посмотрел на него, дрожа от раскаяния.

— Пфф…! Ха-ха-ха-ха!

Он не смог сдержать смех. Похоже, этот малыш подумал, что его сейчас съедят!

Дэмиен схватил его за шкирку, поднял перед своим лицом и улыбнулся.

— Расслабься, сопляк. Я не собираюсь тебя есть, — сказал он, занося его в своё маленькое убежище и укладывая на постель.

— Вот, считай это мирным подношением.

Он достал из хранилища случайную тушу зверя и бросил её существу, которое осторожно подошло, несколько раз обнюхало её и без колебаний сожрало.

Что касается звериных туш, то у Дэмиена в инвентаре, вероятно, было несколько десятков тысяч замороженных во времени, но сейчас это было неважно.

Определённо, это было любопытное создание. Белый тигрёнок, но такой милый, что походил на котёнка.

«В дикой природе не бывает милых и пушистых зверей. К тому же, если куда более сильное существо преследовало его с таким рвением…»

За Зарой гнался виверн с сорокового этажа, потому что хотел поглотить её родословную, и этот тигрёнок, вероятно, тоже был чем-то особенным, раз его желали звери в этой экосистеме.

«У меня сейчас не особо есть время нянчиться с ребёнком, но было бы глупо отказываться от подобной возможности, когда она подворачивается в настоящей земле возможностей, верно?»

Он посмотрел на тигрёнка со злой улыбкой.

— Малыш, как насчёт того, чтобы пойти с этим дядей?

Тот настороженно посмотрел на него.

Что бы ни хотел этот странного вида дракон…

…определённо ничего хорошего