Волны маны взрывались у стен ущелья, пока группа Дэмиена пробивалась сквозь орду нежити.

Туман Преисподней сгустился до такой степени, что стало невозможно разглядеть что-либо даже в паре шагов от себя, и из этой дымной бездны нескончаемый поток нежити без устали терзал их.

Это было ужасающее зрелище. Огромное число этих мертвецов можно было лишь приблизительно оценить, вглядываясь в надвигавшуюся сквозь туман тень, подобную глубоководному цунами.

Дэмиен держался стойко. Хотя врагов и было много, к счастью, все эти существа также принадлежали ко второму классу, иначе подобная осада немедленно бы их прикончила.

Он по-прежнему держал в руках Две Луны, не меняя стратегии борьбы с врагами и сосредоточившись лишь на том, чтобы расчищать путь и ждать указаний Бертрама.

Но настоящее зрелище развернулось на флангах, которые держали Жуюэ и Елена.

Жуюэ тоже была носителем силы Инь, а точнее, повелительницей Инь куда более высокого ранга, чем эта мелкая нежить. Она не использовала ни лёд, ни свои собственные способности, вместо этого выбрав куда более жестокий подход, который сберегал её ману.

ГР-А-А-АХ!

Загробный вой наполнил воздух, когда бесчисленные изувеченные трупы под вихрем серой маны поднялись из земли. Они странным образом сливались воедино, образуя из павших армию новых существ!

Однако эта новая группа нежити была не врагом, а творением Жуюэ!

Она управляла аспектом Смерти силы Инь, распространяя своё влияние на окружение. Она не призывала собственную нежить, а использовала Ману Смерти в окружающей среде, чтобы воскресить павших под своим командованием!

На самом деле, второй класс Жуюэ не давал таких возможностей. Класс, который она получила при достижении 50-го уровня, назывался «Дочь Луны». Он был сосредоточен на её сродстве с Луной, которое позже слилось с её основной силой Инь, и на льде. Также оттуда брало начало её искусство владения копьём.

Однако сродство Жуюэ с Инь всегда было чрезвычайно сильным. Причина, по которой она была так ограничена в прошлом, заключалась в том, что она не могла этого осознать.

Её новое понимание в сочетании с давно существующим талантом позволило ей установить связь с Маной Смерти, пусть и на очень тонком уровне.

Она злоупотребляла этим, чтобы создать орду для борьбы с ордой, почти каждую минуту получая новое, пополняемое подкрепление!

Пока Жуюэ и Дэмиену приходилось творчески подходить к использованию своих способностей, чтобы найти способы противостоять армии, Елена не разделяла их забот.

Когда она достигла третьего класса, её стиль боя претерпел огромные изменения.

Однако до этого она шла по пути неутомимого воина, по пути Валькирии, что никогда не выдыхалась в пылу битвы!

Законы Жизни и Света, превратившиеся в более эфирные понятия, вернулись к своему основанию, где их единственной целью было бесконечно поддерживать Елену!

И она следила за тем, чтобы они делали именно это.

Мощные импульсы чистой золотисто-белой и зеленовато-белой маны окружили её тело яростным вихрем, пока она размахивала ветвью Иггдрасиля, сметая волну за волной нежити.

На Елену нападали в основном Духи Преисподней, призрачная раса, которая питала абсолютную ненависть к жизни.

Могучая аура жизни Елены делала её немедленной целью, но в то же время Духи Преисподней были видом нежити, наиболее уязвимым для её клинка.

Бах! Бах! Бах!

Три взрыва прогремели как один со всех трёх открытых сторон вокруг Бертрама.

Дэмиен, Жуюэ и Елена высвободили мощный поток силы, сметая очередную волну нежити.

Пещера, к которой вёл их Бертрам, была всего в нескольких десятках метров.

Ещё немного, и они доберутся.

Они рванулись вперёд.

БУ-У-УМ!

Дэмиен стиснул зубы и выплеснул большую часть своей маны в едином сжатом выстреле из ствола Хель — настоящем взрыве пространства, который вырвал с их пути даже Туман Преисподней.

В то же время Жуюэ топнула ногой по земле и выпустила волну маны, превратив свою армию нежити в огромного химерного голема, который вгрызся в орду мертвецов и сломал их строй.

А Елена прикрывала их тылы так идеально, что её усилия оставались почти незамеченными. Ни одна нежить не могла приблизиться к группе и на три метра — её тут же разрывало на части и очищало волнами Маны Света.

— Давайте! Она прямо там! — воскликнул Бертрам, кровь от волнения прилила к его голове.

50 метров…

40 метров…

30 метров…

В какой-то момент Туман Преисподней начал естественным образом рассеиваться, и даже нежить перестала наступать с прежней яростью.

Прежде чем они успели это осознать, их тела накрыла тень.

Только тогда они поняли, что наконец-то в безопасности.

— Фух!..

Дэмиен вздохнул с облегчением. Он потянулся и снова раскинул своё восприятие, не теряя бдительности.

— Хм? Это…

Он почти сразу понял, что в этой пещере они не одни.

Здесь было примерно 50 других отважных практиков. Половина из них сбилась в свои небольшие группы, в то время как остальные держались поблизости друг от друга, словно большая экспедиционная группа.

Их разговоры вращались вокруг странного времени появления этой волны нежити и того, что все они выжили на волосок от смерти, но все они смолкли, как только Дэмиен и остальные вошли в пещеру.

Все искатели приключений с пристальным вниманием разглядывали группу, оценивая новых выживших, что появились в этом месте.

Дэмиен и девушки, однако, не обратили на них никакого внимания.

«Просто сделаем то, за чем пришли. Конфликты с другими — пустая трата времени», — подумал Дэмиен, находя свободное место и садясь.

Девушки последовали его примеру, а Бертрам тем временем внимательно осматривал стены пещеры и что-то черкал в маленьком блокноте.

— Это место обычно лучшее, так как паучьи ублюдки в этой пещере не так враждебны, как остальные, но кто знает, что происходит сейчас! — со вздохом воскликнул он, усаживаясь рядом с Дэмиеном.

— Старина, у Пауков с Человеческими Лицами лишь одна слабость: их глаза. Не забывай об этом.

Дэмиен кивнул, нахмурившись и взглянув на потолок.

«Он же не просто так это говорит, но если он думает, что что-то случится, зачем вообще входить в пещеру?»

Он помотал головой, отгоняя мысль.

«Нет, минута передышки лучше, чем ничего. За последние пятнадцать минут мы сожгли больше сотни эликсиров маны. Эта стратегия позволяет нам прорываться через препятствия, но она слишком неэффективна, чтобы продержаться всю экспедицию…»

Дэмиен нахмурился, размышляя о различных способах сэкономить ману, но при этом двигаться с прежней скоростью. Тем временем внимание окружающих групп, казалось, угасло.

По крайней мере, по большей части.

Две группы, в частности, не сводили глаз с Дэмиена и девушек по разным причинам.

Первая сидела в тёмном углу пещеры, вне зоны восприятия большинства.

В отличие от остальных, они были скрыты плотной завесой маны. Конечно, в таком месте, как Отсечённый мир, в этом не было ничего странного, но в их случае это определённо было сделано со злым умыслом.

Потому что за этим барьером в медитативной позе сидели четыре человека, неподвижные, как каменные будды.

Их тела были покрыты Пауками с Человеческими Лицами, яд этих тварей свободно струился по их системам.

Но они не отвергали его, нет, они принимали его всем сердцем, чтобы продвинуться в своих тренировках.

Однако отсутствие реакции, похоже, разозлило окружавших их пауков — гнев, который передавался от паука к пауку и встревожил всех существ, обитавших в пещере.

Их восприятия были соединены в единую паутину, которая передавала их мысли и позволяла им делиться зрением, и с её помощью они пришли к единому мнению.

Новоприбывшие, группа Дэмиена…

…были именно теми, кого они так долго искали.