Лицо Бертрама тут же побледнело.

— За мной, и бегом!

Больше он ничего не сказал и с невероятной скоростью засеменил своими крошечными ножками, обогнав большинство людей обычного роста!

Резкие действия Бертрама насторожили Дэмиена и девушек, но они не стали задавать вопросов.

Сейчас было не время для излишней самоуверенности. Если проводник, который регулярно пересекает это место, ведёт себя подобным образом, на то должна быть веская причина.

Группа бросилась за Бертрамом, не отставая от него. Он бежал параллельно стене утёса, не осмеливаясь отойти от неё более чем на 3 метра.

Вьюх!

Пробирающий до костей ветер пронёсся по ущелью и с каждым мгновением становился всё яростнее, обрушив на группу то же зловещее чувство, что они испытали в Тумане Преисподней, только теперь многократно усиленное.

— Чёрт! Что происходит?! — спросил Дэмиен, наблюдая за сгущающимся туманом и заслоняясь от Призрачного Ветра.

— Я и сам не знаю! Призрачный Ветер вернулся слишком рано! Нам нужно найти пещеру, пока не поздно! — ответил Бертрам, не сбавляя шага.

— У тебя есть что-нибудь на примете?! — снова спросил Дэмиен.

— Есть, но до неё слишком далеко! Безопасных мест тут немного!

— Тц!

Дэмиен цокнул языком и сосредоточил своё восприятие впереди, минуя Туман Преисподней, чтобы заглянуть как можно дальше.

«Он прав. Ближайшие 500 метров пещер нет, а с такой скоростью, с какой сгущается туман…»

У-У-У-У-У-У-У-У-У!

Смертоносный вой отразился от стен и пробился сквозь защиту всех, кто его слышал.

— Чёрт! — воскликнул Бертрам, и его тело резко замерло.

Дэмиен и остальные тоже были ошеломлены воздействием этого рёва, но их беспокоило совсем другое!

Из густого тумана, всего в нескольких десятках метров от них, проступали бесчисленные ауры нежити.

К тому времени, как Дэмиен и остальные оправились от оцепенения, нежить уже неслась в атаку!

Возможно, они недооценили Расщелину Короля-Призрака, потому что уж точно не ожидали столкнуться с ордой в десятки тысяч мертвецов.

Дэмиен стиснул зубы и посмотрел на Бертрама, чей взгляд был суровым, как никогда прежде.

— План?

— Какой ещё план? Нужно пробиваться с боем и искать укрытие! Нежить не сунется в пещеры, это территория Пауков с Человеческими Лицами!

— Тогда нам придётся столкнуться с пауками?

— Или ты предпочитаешь сражаться с армией нежити?!

— Резонно.

Дэмиен с кривой улыбкой посмотрел на девушек.

— Все готовы? Старайтесь сберечь как можно больше маны, но в крайнем случае у меня в пространственном хранилище полно эликсиров для восстановления. Сейчас главная цель — выжить!

Прошло много времени с тех пор, как число в десятки тысяч означало для них смерть, но, опять же, Дэмиен был не в настроении проявлять высокомерие.

Обычно тот, кто становился слишком самоуверенным и пренебрегал советами тех, кто знаком с подобными местами, погибал первым, а Дэмиен не планировал умирать, пока не съездит отцу по лицу!

Они с девушками встали в боевой порядок вокруг Бертрама, который не был бойцом, и призвали свою ману.

— Ведите нас, куда нужно. А мы до тех пор позаботимся о сражении, — сказал Дэмиен.

— Понял! Вперёд!

Их разговор закончился как раз вовремя. Бертрам вышел из оцепенения и снова побежал, защищённый движущимся черепашьим панцирем из группы Дэмиена.

И они действительно его защищали.

Нежить начала атаку, как только группа двинулась с места.

Армия скелетов и вурдалаков приближалась со всех сторон, в безумии карабкаясь друг на друга, чтобы пожрать плоть живых.

Дэмиен взял в руки Две Луны и направил ману в кристаллы, что вросли в его запястья. Выстрелы пространственной маны разлетелись по воздуху, взрываясь пространственными разрывами, которые поглощали десятки мертвецов за раз.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Взрывы разрывали всё вокруг, расчищая Дэмиену путь вперёд. В то же время перед его телом появился барьер из векторных точек, двигавшийся вместе с ним, словно штурмовой щит.

Бум! Бум! Бум!

Вспышки света ударили в барьер, а затем, нарушив законы физики, полностью развернулись, чтобы атаковать своих же создателей.

«К счастью, я установил его заранее. В такой ситуации всегда найдутся маги!» — воскликнул Дэмиен, его глаза метались из стороны в сторону, отмечая положение каждого врага, которого ему предстояло уничтожить.

«Но чёрт, как же много маны на это уходит!»

Дэмиен получил Две Луны, когда приближался к своему Крещению, и по сравнению с тем временем его запас маны сократился на несколько сотен тысяч единиц. Каждый выстрел из Фрейи и Хель истощал огромную часть его маны, делая невозможным выстрелить более нескольких сотен раз, прежде чем он иссякнет.

И подумать только, всего несколько дней назад пара сотен выстрелов из этого оружия была для него не более чем началом!

БАХ!

В пространстве образовалась дыра, уступив место чёрному вихрю, что парил за головой Дэмиена, словно нимб. Он взлетел в воздух над ним и расширился, всасывая каждую крупицу маны в окрестностях, чтобы пополнить его запасы.

«Хорошо. Это всё ещё работает».

Он приготовил эликсиры для девушек, но эликсиров было недостаточно, чтобы поддерживать его расточительное использование маны.

Наряду с этим альтернативным применением Поглощения, Дэмиен хотел попробовать ещё кое-что, чтобы продержаться.

«Демоническая Трансформация».

Его тело приняло демоническую форму, волосы стали белыми, а кожа — белой как снег. Он едва не ухмыльнулся, решив, что перехитрил вселенский закон, но разве всё могло быть так просто?

Законы не ограничивали его тело так же абсолютно, как душу, но они не собирались так легко давать ему столь очевидное преимущество!

Трансформация, которую претерпел Дэмиен, была частичной, и многие из его способностей, дарованных родословной, были заблокированы, но сейчас та, которую он хотел использовать, всё ещё была доступна.

«Усиление».

Кровавые Руны на его теле засияли синим светом, и скорость и способность поглощения маны многократно возросли.

Дэмиен торжественно кивнул.

«Хорошо. 100 метров позади, 400 впереди!»

Он сказал это так, будто это было легко, но количество нежити было, без каламбура, просто нечестивым.

И на этот раз он был не один в своей борьбе.

Елена и Жуюэ стояли по бокам и позади Бертрама, сдерживая нежить вместе с Дэмиеном. Тем временем Роуз стояла с другой стороны от Бертрама и накладывала свою Магию Иллюзий на стену утёса, скрывая их присутствие от Пауков с Человеческими Лицами.

Хотя Роуз действовала лишь по интуиции, она не осознавала, что играет самую важную роль в группе.

Туман Преисподней поднимался, и Призрачный Ветер достигал своего пика, намного опережая свой обычный график по неизвестной причине.

Это была невероятно редкая ситуация, но такое уже случалось.

И в тех случаях больше всего жертв было не от нежити, а от пауков!

Пауки впадали в ярость всякий раз, когда туман вёл себя странно, и что оставалось делать искателям приключений, когда единственные безопасные зоны в расщелине внезапно превращались в смертельные ямы, полные обезумевших пауков?

Ответ был: ничего!

Они могли лишь умереть!

С удачей и мастерством, помогавшими им в наступлении, группа продолжала двигаться против волны нежити, полная решимости преодолеть все препятствия на своём пути.

В глубине души они это знали. Эта неприятность была серьёзной, но…

Это было лишь начало их великого приключения