Входа в Расщелину Короля-Призрака попросту не существовало. За годы существования этой подвселенной многие пытались для удобства изменить ландшафт, но ни одно из их решений не выдержало испытания временем. Потому что Импульсная Волна была поистине разрушительным явлением. Она разрывала мир на части и отстраивала его заново, воссоздавая пейзаж в его естественном виде, без рукотворных изменений.

Самым странным было то, что Импульсная Волна убивала всё в царстве вплоть до самого края Расщелины Короля-Призрака. Если только кто-то не находился глубоко под землёй или в безопасной зоне перед расщелиной, смерть была мгновенной и неминуемой.

Тем не менее из-за этого непредсказуемого феномена попытки терраформирования прекратились тысячи лет назад.

Единственный способ попасть в расщелину — спуститься по её отвесной стене.

— Призрачный Ветер дует раз в час. Десять минут, пока он бушует, нежить и духи преисподней в ущелье сходят с ума и нападают на всё, что видят. Если хотите спуститься, надо идти сейчас. Раз уж этот лысый ублюдок вернулся, Призрачный Ветер, должно быть, только что стих.

Бертрам, маленький старичок, которого Дэмиен нанял в проводники, объяснял экосистему расщелины, ведя группу мимо прилавков с другими проводниками к краю утёса.

— Упасть отсюда с твоей-то ограниченной силой — лёгкая смерть, старина. Более мирного способа умереть ты после этого не найдёшь, — заметил он с ухмылкой, бесстрашно стоя на самом краю.

Дэмиен вскинул бровь и заглянул за него. Расстояние до дна было неизвестно, так как туман скрывал всё, что находилось ниже примерно 300 м, но по исходящей оттуда ауре пустоты можно было представить, насколько там глубоко.

У Дэмиена, в частности, было предостаточно опыта падений в неоправданно глубокие дыры, и, несмотря на то, что он, скорее всего, мог бы телепортироваться в безопасное место, если бы сорвался, рисковать ему не хотелось. Если на дне было какое-то ограничение, о котором он не знал, его ждали весьма болезненные ощущения.

— И как вы предлагаете нам спуститься? — спросил он, с любопытством глядя на Бертрама.

— Что ж, разве это не просто? — с ухмылкой ответил старик. — Я лучший проводник на свете!

Бертрам опустился на колени, достал из своего пространственного хранилища стальной стержень длиной около 90 см и вонзил его в стену утёса внизу. После чего он вынул ещё одно круглое устройство и просто… швырнул его в бездну.

Он выпрямился и приложил руку ко лбу, наблюдая за траекторией полёта, прежде чем кивнуть.

— Как всегда, точно в цель.

Дэмиен и девушки понятия не имели, что происходит, и могли лишь со странными выражениями лиц наблюдать, как он запрыгнул на узкий стержень и пнул его по бокам, отчего тот расширился в платформу, достаточно большую, чтобы вместить всю их группу.

— Запрыгивайте скорее! Кто не успеет, тот опоздает! — воскликнул он, подгоняя их.

Дэмиен пожал плечами и последовал его указаниям, а девушки, увидев, что его вес никак не повлиял на платформу, сделали то же самое.

Они снова в замешательстве посмотрели на Бертрама — как раз вовремя, чтобы увидеть, как он щёлкнул пальцами.

— Отлично! Падаем! Не двигайтесь, пока не коснётесь твёрдой земли!

— Пада…

Глаза Дэмиена расширились.

Пол ушёл у него из-под ног.

— …ем?!

Все его чувства обострились, когда он начал падать, а остальные были ненамного выше.

«Чёрт! Вот тебе и интуиция!» — мысленно воскликнул Дэмиен, с ужасом ожидая приземления.

Однако…

— А?

Выражение его лица изменилось, когда он заметил, что его тело на самом деле… падало в замедленной съёмке. Нет, словно его опускала лебёдка, только куда плавнее.

— Это устройство… может левитировать людей?! — взволнованно сказал он.

Да, он умел летать, но подобная левитация была чем-то иным!

«Возможности для домашнего декора безграничны!»

Мышление новоиспечённого жениха — и впрямь нечто.

Плавный спуск, который переживала группа, не имел для него никакой ценности с технической точки зрения. Его разум был полон идей о различных применениях эстетической левитации — по крайней мере, до тех пор, пока они не миновали отметку в 300 м.

Их окутал Туман Преисподней, отчего по спине пробежали мурашки. Аура смерти была удушающей, и они очень слабо чувствовали, как крики истерзанных душ впиваются в их собственные.

— Хмф.

Елена высвободила свою Ману Жизни и создала вокруг группы барьер, защищая их от смертоносной ауры, но сил, чтобы защитить их души, у неё больше не было.

Дэмиен с улыбкой взглянул на неё, прежде чем щёлкнуть пальцами и создать вокруг её барьера пространственную стену, заполнив её векторными точками, которые отражали любое воздействие.

С этими барьерами они обрели покой ещё через сто метров спуска, чем привлекли удивлённый взгляд Бертрама.

Спуск в Расщелину Короля-Призрака был намеренно медленным. Встреча с Туманом Преисподней и вызванный им стресс были своего рода крещением, посвящением для новичков, входящих в эту зону. Это должно было дать им представление о том, насколько опасным будет путешествие, и заставить их осознать важность следования приказам.

Эксперты, которые так долго развивали себя, как правило, были индивидуалистами, которые не подчинялись чужим прихотям, но если они хотели выжить, а проводники — заработать репутацию, которая принесёт им больше работы, им приходилось делать то, что им говорили!

Такая ситуация была редкостью. По их поведению было ясно, что группа Дэмиена не проводила обширной подготовки, как большинство, но их навыки это компенсировали.

Такая группа… с ними Бертрам, возможно, наконец-то сможет избавиться от своего статуса «мошенника»!

Его маршруты не были смертельными, они были поистине лучшими.

Но лучшие маршруты могли пройти лишь лучшие группы.

Всё было так просто.

Спустя пять минут спокойного спуска ноги Дэмиена с глухим стуком коснулись твёрдой земли. Как и ожидалось, круглая платформа, которую Бертрам бросил ранее, расширилась в посадочную площадку, поддерживавшую эффект левитации.

Дэмиен, не сходя с неё, тут же раскинул своё восприятие, сканируя расщелину.

К сожалению…

«Разумеется, здесь есть ограничение».

Туман Преисподней не позволял его восприятию распространяться дальше трёх метров от тела.

«На таком расстоянии я не смогу обнаружить угрозу вовремя. Преодолеть три метра для существ второго класса — дело мгновения».

— Чего стоишь столбом? Выходи уже!

Голос Бертрама вывел его из раздумий. Старик и девушки уже сошли с платформы и ждали его, что заставило его немного смутиться.

«Эх, неважно», — мысленно вздохнул Дэмиен. Он сошёл с платформы и присоединился к ним, смирившись с неизбежностью ограничения, и вместо этого посмотрел на стены.

«Опасность повсюду, да».

Первое испытание Расщелины Короля-Призрака — Пауки с Человеческими Лицами.

Они были иссиня-чёрными и сливались с тенями, единственным признаком их существования были едва заметные улыбающиеся человеческие лица на брюшках, что выглядывали из мрака.

Природный яд Пауков с Человеческими Лицами был достаточно силён, чтобы навсегда парализовать существо третьего класса, не говоря уже о втором. И ужасны они были тем, что являлись не одиночками, а стайными существами.

Если нападал один, по меньшей мере десять других ждали в засаде идеального момента.

Бертрам особенно предупредил их об опасности, которую представляли пауки, ведя их вдоль стены расщелины, не углубляясь внутрь.

— Мы пройдём несколько километров до входа в туман. Дайте голове отдохнуть сейчас, пока не стало слишком поздно.

Дэмиен и девушки кивнули, принимая миллионное предупреждение Бертрама за последние десять минут, и продолжили следовать за ним, но…

…только им показалось, или стало немного ветрено?