В воздухе беспрепятственно пронёсся спокойный ветер.

Четыре пары ног коснулись земли на каменистой равнине. Их взгляды забегали по сторонам, оценивая обстановку.

Позади них ничего не было.

Край мира отмечал обрыв, уходящий в чёрную бездну. Путь был лишь один — вперёд.

В тысяче километров отсюда, сквозь пелену тумана, едва виднелись очертания тропического леса, и хотя обрыв позади группы сулил лишь смерть, их первым препятствием был тот, что лежал впереди.

Расщелина Короля-Призрака.

Эта расщелина, окутанная слоем призрачного тумана, в котором таились бесчисленные злые духи и демоны, простиралась почти на тысячу километров — расстояние, которое с ограничением силы было невозможно преодолеть по воздуху.

«Согласно нефритовой табличке, пересечь расщелину без помощи проводника почти невозможно, но прежде чем его искать…»

Дэмиен, как и девушки секундой ранее, направил восприятие внутрь, пытаясь понять состояние своего тела.

«Физическая сила пострадала не так сильно, но тело определённо стало слабее. Настоящая проблема — моя мана…»

Дэмиен щёлкнул пальцами, с кривой улыбкой призвав струйку аметистовой магической энергии.

«Маны Пустоты тогда не существовало, как и Эссенции Пустоты. Святилище… тоже под запретом. Чёрт».

Он наконец понял, что значит войти в подвселенную. Её законы подавили его собственные до такой степени, что он больше не мог использовать свою связь со Святилищем!

«Но если и есть что-то, на что я всегда могу положиться, так это Пустота».

Естественно, эта сила, что превосходила саму истинную вселенную, не могла быть скована менее совершенной. Дыхание Пустоты, может, и было заблокировано, но Дэмиен был уверен, что, потратив немного времени на акклиматизацию, он сможет достичь чего-то подобного.

«Эх, в конечном счёте, ядром моей силы теперь является Контроль Векторов. Нужно быть осторожным, ведь тогда я и близко не раскрыл весь потенциал этого класса».

Дэмиен закончил размышления и поднял голову.

— Как оно?

— Не очень, но в то же время довольно интересно, — ответила Елена.

Две другие тоже кивнули. Это событие определённо выбило их из колеи, но оно не было совсем уж плохим.

В конце концов, разве это не способ исправить некоторые ошибки прошлого и усовершенствовать свою силу?

— Сейчас самое главное — найти проводника. Расщелина Короля-Призрака — это иллюзорный лабиринт, и я не думаю, что смогу разглядеть его суть с моим нынешним восприятием. Если мы ошибёмся и столкнёмся с Королём-Призраком…

Роуз не договорила. Одноимённое чудовище Расщелины Короля-Призрака было ужасающим созданием, олицетворявшим неминуемую смерть. Осторожность при пересечении его владений была крайне важна.

На этот раз Дэмиен согласился, что помощь эксперта необходима. Его Всевидящие Очи тоже стали куда слабее, чем прежде.

Он повёл группу через каменистую равнину к краю расщелины. Здесь было разбито несколько прилавков, за которыми проводники ждали новых клиентов.

Дэмиен с хмурым видом оглядел их. Никто из них не выглядел особенно выдающимся, но, возможно, именно их неприметность и выделяла их.

Пока он размышлял, какого из проводников выбрать, он почувствовал, как что-то коснулось его ноги.

— Хм? — пробормотал он, и глаза его настороженно расширились.

Однако, опустив взгляд, он увидел лишь маленького старичка ростом около 90 см со старой деревянной тростью в руке.

«Ах, моё восприятие», — с любопытством глядя на старика, понял Дэмиен.

— Могу я вам чем-то помочь? — спросил он.

— О нет, это я могу помочь тебе, старина, — самодовольно ответил старик.

— Ты здесь новенький, а? Этот старик — лучший проводник в округе. Забудь про тех дилетантов и найми меня!

Дэмиен и девушки в замешательстве переглянулись.

Разве проводники должны быть такими настойчивыми?

— Думаешь, я ненадёжный, да? Но в этом месте нет ни одной надёжной души, так какая разница? — снова сказал старик с прилипчивым выражением на лице.

Роуз уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг сзади к старику подошёл крупный смуглый мужчина.

— Эй, Бертрам, старый пердун! Хватит разводить новичков, пошли! У нас работа! — крикнул он, хватая старика за шиворот и поднимая в воздух.

— А?! — гневно воскликнул старик. — Кем ты себя возомнил, ублюдок?! Это честная работа! Поставь меня на землю!

— Честная работа, как же! Как по-твоему, какой новичок справится с твоими дурацкими тропами?! — огрызнулся мужчина.

— Хмф, если твоя лысая башка не справилась, это не значит, что другие не смогут! Отпусти!

Старик, Бертрам, замахал крошечными кулачками по своему обидчику, но тот его не отпускал.

Пока они препирались и здоровяк тащил Бертрама прочь, Дэмиен внезапно шагнул вперёд.

— Подождите, — сказал он, преграждая путь здоровяку, — не могли бы вы его отпустить? Я хочу его нанять.

— Чего?! — в один голос воскликнули оба.

— Эй, ты что, не слышал, что я сказал? Если пойдёшь с ним, то просто погибнешь! — недоверчиво произнёс здоровяк.

— И что? — пожал плечами Дэмиен.

— Это моё решение. Тебе-то что?

— Ты!.. Эх, неважно. Все, кто сюда приходит, — чокнутые.

Здоровяк отпустил плащ старика, уронив того на землю, и почесал в затылке, бросив на Дэмиена последний взгляд, будто смотрел на покойника.

— Ты сам сказал! Потом не вини никого, когда тебя разорвут на куски!

Дэмиен улыбнулся и кивнул, провожая ворчуна взглядом.

Он снова посмотрел на Бертрама с той же улыбкой.

— Так какие у вас расценки?

— Одна Чёрная Карта, и я проведу вас в лучшую часть Опасного Святилища!

— Чёрная Карта? Дороговато.

— Ке-ке, старина, разве ты не знаешь, что опыт бесценен?

— Ха-ха, полагаю, это так.

Дэмиен порылся в своём пространственном хранилище, пока не нашёл валюту, которую получил ещё при первом посещении Божественного Царства, и без колебаний протянул Чёрную Карту.

— Надеюсь, вы сдержите слово, — сказал он, передавая её.

— Ке-ке, со мной можешь ни о чём не беспокоиться! — уверенно ответил Бертрам.

Дэмиен молча улыбнулся.

По словам смуглого мужчины, этот Бертрам обманывал новичков и вёл их на смерть.

Но Дэмиен не был в этом уверен.

Потому что с исчезновением многих его навыков вернулись другие.

Одним из них было его чувство опасности — инстинкт, что указывал ему на удачные шансы и возможности, тот самый, что бесчисленное множество раз спасал его в Первом Подземелье.

И сейчас это чувство просто ревело. Оно говорило Дэмиену, что этот маленький старик — абсолютно лучший проводник, которого они могли найти.

И хотя это чувство давно было в тени его могучего восприятия, он всё ещё помнил, чем оно для него стало.

Теперь, когда оно снова было в деле, он собирался использовать его по полной