Дэмиен просто лежал у нее на коленях, слушая ее историю. Он настолько погрузился в ее проблемы, что даже забыл о собственных.

Оказалось, у Роуз были схожие с ним трудности. Единственная разница заключалась в том, что она гораздо дольше, чем он, шла по пути их решения.

Роуз продолжала рассказывать Дэмиену о своих последних шести годах перед их встречей. Это было определенно трогательно.

После их разговора на горной вершине Джеймс забрал дочь обратно в замок. Они стали намного ближе после этого. Роуз не смогла сразу отбросить свои предрассудки и сомнения, но теперь она была открыта для этой идеи.

Любые приготовления к ее замужеству были отменены, к большому огорчению тех знатных семей, но Джеймса это не волновало. В этом вопросе он думал только о благополучии своей дочери.

Именно тогда начала проявляться его благосклонность к Роуз. Она презирала большинство других женщин своего отца, оказавшихся там исключительно из-за политических браков, поэтому она начала исследовать земли Апейрона.

И в этих исследованиях она обнаружила свою любовь к приключениям. Роуз начала тренироваться как можно усерднее, быстро демонстрируя свой талант и поражая представителей высших эшелонов империи.

Всего за шесть лет она достигла второго класса. Она вступила в гильдию искателей приключений, брала на себя квесты, избегала множества покушений на убийство и похищений благодаря собственному мастерству и совершала достижения, которые выделяли ее из толпы.

Она намного превосходила своих других братьев и сестер, но не питала желания воссесть на трон. Это позволяло им пребывать в ревности, не имея выхода. В результате борьба за трон становилась все ожесточеннее, но Роуз это не волновало.

Она игнорировала все остальное и сосредоточилась на том, что хотела делать, возвращаясь во дворец лишь несколько раз в год, чтобы встретиться с отцом. И во время своей самой последней поездки во дворец она встретила Дэмиена. Остальное было уже историей.

Это была настоящая история взросления, которая заставила Дэмиена почувствовать, будто Роуз — главная героиня какого-то аниме. Она преодолевала испытания как физически, так и эмоционально, пока не смогла предстать перед ним такой, какая она есть сейчас — сильной и необузданной.

Честно говоря, он был поражен. Его уважение к Роуз и раньше было высоким, но после того, как он узнал всю ее историю, казалось, оно достигло своего пика. Он чувствовал стыд, сталкиваясь с теми же проблемами в гораздо менее сложных обстоятельствах.

Но кто мог его винить? Даже если травма возникала на смертной земле без такого же напряжения, как после введения маны, и даже если проблемы теперь можно было считать обыденными, это не означало, что все вдруг исправится.

Мана была чудесной во всех смыслах этого слова, но она не была всемогущей и не была предвзятой. Даже при таком кардинальном изменении образа жизни невозможно было просто избавиться от старой травмы.

Уход отца, когда он был еще ребенком, сильно повлиял на него, даже несмотря на то, что ему уже исполнилось двадцать с лишним.

Независимо от обстоятельств или того, насколько Дэмиен знал, что это было к его же благу, тот факт, что он не чувствовал никакой семейной любви от матери из-за ее занятости, также оставил на нем глубокий отпечаток.

Издевательства, которым он подвергался в школе, и то, как люди подталкивали его, лишь чтобы потом унизить, породили у него проблемы с доверием. А эти проблемы еще больше усугубились тем, что его предали и бросили в подземелье умирать.

И те два года, которые он провел как зверь, сказались на его психике. Как бы хорошо он ни чувствовал себя в данный момент, это было лишь потому, что у него не было выхода или ситуации, в которой он бы сорвался.

Самым близким к этому было то, когда он фактически взорвал центр Лос-Анджелеса, потому что не мог сдержать жажду убить Джина.

Дэмиен и Роуз разговаривали всю ночь. Их близость достигла совершенно нового уровня, поскольку они отбросили все свои запреты и открыто говорили друг с другом обо всем. Это было для них обоих очищающим чувством.

В конце концов, они погрузились в тепло друг друга, разделяя и физическую близость, прежде чем ночь подошла к концу. И, наконец, они уснули, крепко обнявшись. Умиротворенность времени, проведенного вместе, позволила им войти в свои сны со счастьем и легкостью.

***

В другой части дома Клэр спала одна в своей постели. Однако она не смогла сохранить того же покоя, что и прежде.

Она еще не рассказала детям, потому что не хотела их беспокоить, но каждую ночь, засыпая, она видела странные сны.

Эти сны варьировались от простых жизненных переживаний до фантастических сцен, которые она никогда не могла себе представить. Ей потребовался целый месяц, чтобы хотя бы наметить, что происходит.

Этой ночью ей снился очередной странный сон. Однако этот был намного хуже остальных. Она оказалась в месте, полном тьмы, и единственной причиной, по которой она могла видеть, было то, что она адаптировалась к этой среде.

Она шла одна по густому лесу, но чувствовала, что за ней кто-то следует.

Она подошла к пропасти и столкнулась с волком. Она попыталась убежать, но он вцепился ей в ноги, лишив возможности двигаться.

К счастью, это был сон, поэтому она не чувствовала боли. Однако одно было ей ясно — это страх.

Чистый, неприкрытый страх.

Она посмотрела на свое тело, которое сейчас принадлежало мальчику, и увидела два меча в своих руках. Когда она снова подняла глаза, она уже пыталась сражаться с волком.

Но это было бесполезно. Волк был просто намного сильнее ее. Он вцепился ей в тело, оставляя ее на грани жизни и смерти.

И тогда она снова бросилась вперед. Но на этот раз она была более безумной, это был ход безумного человека. Она наблюдала, как тело, которым она завладела, разорвало волка, и видела, как одна из его рук была оторвана и съедена перед ней.

Она наблюдала, как он забирался на волка и использовал свою единственную оставшуюся руку, чтобы царапать и скрести, и видела, как он впивался челюстями в плоть волка.

Битва достигла своего апогея, когда человек победил, но волк бросился в пропасть и упал, увлекая за собой человека.

В этой бездне Клэр увидела небольшой проблеск света, отразившийся от короткого меча, все еще находившегося в ее руке. Именно тогда она наконец разглядела внешность тела, которым завладела.

Короткие, цвета полуночи черные волосы, покрытые грязью, лицо, залитое кровью, и пара пронзительных аметистовых глаз. Она знала, чье это лицо.

«Дэмиен!»

Клэр в панике проснулась, ее спина была покрыта холодным потом. Слезы бесконтрольно текли по ее лицу, когда она поняла, что только что видела.

«Мой мальчик, — рыдала она, — через что же тебе пришлось пройти?»

***

Когда Дэмиен проснулся, он не мог скрыть улыбку на своем лице. Мягкий солнечный свет, проникавший в его комнату через окно, чириканье птиц и девушка, спящая рядом с ним, — все это приносило ему огромное счастье.

Видя, как Роуз подложила под голову его руку, Дэмиен решил еще немного полежать в постели. Он просто наслаждался пейзажем за окном, ожидая, пока она проснется.

Он хотел еще немного посмотреть на ее лицо, но не знал, сможет ли он подавить желание поцеловать ее, если сделает это.

Однако, к его удивлению, она уже была на ногах, но, думая, что его попытки держать себя в руках милы, она притворилась спящей. В течение часа Роуз наконец открыла глаза. Она так же улыбнулась спокойной атмосфере, окутавшей их.

У них было еще несколько дней, которые пара могла провести спокойно, прежде чем им снова придется двинуться в путь, поэтому они решили насладиться этим.

Они покинули свою комнату и спустились вниз, где их встретили Клэр Елена и Зара, которая провела предыдущую ночь с Еленой. Она знала, что у Дэмиена и Роуз был важный разговор, поэтому не хотела им мешать.

Компания весело позавтракала, обсуждая обыденные вещи. Они включили новости и увидели сообщения об уничтожении Нифльхейма, но не придали этому значения.

Неделя прошла в праздности, пока группа отдыхала. Но такая атмосфера не могла длиться вечно.

Дэмиен и девушки сидели по одну сторону дивана, а Клэр — напротив них. Воздух вокруг них казался напряженным. Не в силах справиться с напряжением, Дэмиен наконец заговорил.

«Мам, пожалуйста, переезжай в Апейрон.»